הדרך אל שלב הבתים של הליגה האירופית מתחילה מחר (שני). מכבי ת"א, בית"ר ירושלים ומכבי חיפה ישתתפו בהגרלה שתיערך בניון שבשוויץ (15:30), כאשר שתי הראשונות יגלו את יריבותיהן בסיבוב המוקדמות הראשון ואילו הירוקים יחלו את דרכם בסיבוב המוקדמות השני. מחזיקת הגביע מכבי חיפה תתחיל את המסע שלה ב-14 ביולי, בעוד שהשתיים האחרות יעלו על הדשא כבר ב-30 ביוני.
גם מכבי ת"א וגם בית"ר ירושלים יהיו מדורגות בסיבוב המוקדמות הראשון של הליגה האירופית וצפויות לעבור אותו בלי בעיות מיוחדות. רק לשם המחשה, המדורגת הגבוהה ביותר מבין הקבוצות שיכולות השתיים לפגוש היא אורדבסי שימקנט מקזחסטן, אותה קבוצה שהחבורה מהבירה עברה בסיבוב הראשון בעונה שעברה. בעוד שהצהובים מת"א יהיו מדורגים לכל אורך המוקדמות, כולל בשלב הפלייאוף, הקבוצה של אלי טביב, לא תהיה מדורגת בסיבוב השני ותוגרל מול יריבה חזקה.
עוד לפני ההגרלה אופ"א תצמצם את האופציות. לא מעט אפשריות עומדות על הפרק, אך לפחות על הנייר נראה שבמכבי ת"א ובית"ר ירושלים יעדיפו להימנע משמות כמו סלביה סופיה מבולגריה, מ.ט.ק בודפשט מהונגריה וספרטק מיאלבה מסלובקיה - כולן ממדינות כדורגל מתקדמות יחסית. לעומת זאת ישנן גם יריבות נוחות בהרבה מסן מרינו, צפון אירלנד ולוקסמבורג למשל. בנוסף התל אביבים גם עשויים לפגוש את היברניאנס ממלטה שהפתיעה אותם בעונה שעברה במוקדמות ליגת האלופות.
מכבי חיפה תהיה מדורגת בסיבוב השני של המוקדמות וגם בסיבוב השלישי, אם תגיע אליו, אך היא לא צפויה להיות מדורגת בשלב הפלייאוף, האחרון לפני הבתים. ישנה אפשרות שקבוצות מדורגות ינשרו בשלבים המוקדמות וכך חיפה תוכל לקבל את מקומן ולהשתחל אל בין המדורגות, אך הירוקים צריכים שלא פחות מתשע קבוצות שכאלה יודחו. בנוסף, בחיפה יקוו שלא יהיו הפתעות בשלבי המוקדמות של ליגת האלופות, שכן המפסידות שם נופלות אל הליגה האירופית וכך קבוצות עם דירוג גבוה יותר ייכנסו להגרלה. המשמעות היא שכדי להגיע אל הבתים רוני לוי יצטרך לעבור יריבות חזקות כמו ווסטהאם, הרטה ברלין, מונאקו, ליל וגנט.
לפחות בסיבוב המוקדמות השני האופציות שעומדות בפני מכבי חיפה, וגם מכבי ת"א אם תעפיל אליו, עדיין נוחות יחסית. מבין היריבות המאיימות יותר שעשויות לפגוש את הישראליות אפשר למצוא את אברדין והיברניאן הסקוטיות, לבסקי סופיה מבולגריה, קרקוביה מפולין ואוד מנורבגיה. לעומת זאת, בית"ר לא תהיה מדורגת בסיבוב השני וכבר בשלב זה עלולה להתמודד מול גנק, מאריבור, אוסטריה וינה, גראסהופרס ופרטיזן בלגרד.
