מכבי תל אביב איימה ששחקניה לא יגיעו למחנה האימונים של נבחרת ישראל בגלל העומס הרב והחופש הקצר לפני פתיחת המפעלים האירופים. ובכן, עם ההפסד למכבי חיפה בגביע החבורה הצהובה קיצרה לעצמה את הזמן לנפוש בשבועיים שלמים. למה? ניצחון בגביע היה מקנה לה העפלה אוטומטית לסיבוב המוקדמות השני של הליגה האירופית, אבל חן עזרא קבע שהיא תתחיל כבר בסיבוב הראשון, יחד עם בית"ר ירושלים. נקודת האור: סגנית האלופה תוכל לצבור עוד נקודות דירוג שיעזרו לה, אולי, בשנה הבאה.
בעוד כשלושה שבועות, ב-20 ביוני, יוגרלו כל הנציגות הישראלית אל המפעלים האירופאים. את הדרך של הפועל באר שבע בליגת האלופות כבר סקרנו, אבל המפעל השני בחשיבותו ירכז את מירב הייצוג המקומי עם לא פחות משלוש קבוצות: מחזיקת הגביע מכבי חיפה, סגנית האלופה מכבי תל אביב והשלישית, בית"ר ירושלים. הראשונה, כפי שצויין, תתחיל את המסע שלה בסיבוב השני שייפתח ב-14 ביולי, בעוד שהשתיים האחרות כבר בסיבוב הראשון שיתחיל ב-30 ביוני ולא יעניק להן זמן רב להתכונן.
גם מכבי ת"א וגם בית"ר ירושלים יהיו מדורגות בסיבוב המוקדמות הראשון של הליגה האירופית וצפויות לעבור אותו בלי בעיות מיוחדות. רק לשם המחשה, המדורגת הגבוהה ביותר מבין הקבוצות שיכולות השתיים לפגוש היא אורדבסי שימקנט מקזחסטן, אותה קבוצה שהחבורה מהבירה עברה בסיבוב הראשון בעונה שעברה. בעוד שהצהובים מת"א יהיו מדורגים לכל אורך המוקדמות, כולל בשלב הפלייאוף, הקבוצה של סלובודן דראפיץ' (כל עוד הוא המאמן), לא תהיה מדורגת בסיבוב השני ותוגרל מול יריבה חזקה. רק נזכיר שהדירוג של הקבוצות נקבע על פי ההישגים שלהן באירופה בחמש השנים האחרונות.
מכבי חיפה, לעומת זאת, תהיה מדורגת בסיבוב השני של המוקדמות וגם בסיבוב השלישי, אם תגיע אליו, אך היא לא צפויה להיות מדורגת בשלב הפלייאוף, האחרון לפני הבתים. ישנה אפשרות שקבוצות מדורגות ינשרו בשלבים המוקדמות וכך חיפה תוכל לקבל את מקומן ולהשתחל אל בין המדורגות, אך הירוקים צריכים שלא פחות מתשע קבוצות שכאלה יודחו. בנוסף, בחיפה יקוו שלא יהיו הפתעות בשלבי המוקדמות של ליגת האלופות, שכן המפסידות שם נופלות אל הליגה האירופית וכך קבוצות עם דירוג גבוה יותר ייכנסו להגרלה. המשמעות היא שכדי להגיע אל הבתים רוני לוי יצטרך לעבור יריבות חזקות כמו ווסטהאם, הרטה ברלין, מונאקו, ליל וגנט.
מכבי ת"א, לעומת חיפה ובית"ר, תתמודד בשלב הפלייאוף, האחרון לפני הבתים, מול יריבות חלשות יותר כגון אפולון לימאסול, טרנצין הסלובקית והלסינקי הפינית, זאת כמובן אם הן יגיעו לשלב הזה. אחרי שלוש שנים בהן לקחה אליפות ושנתיים בהן לא הייתה נציגות ישראלית בשלב הבתים של הליגה האירופית, העונה תהיה לקבוצה של ג'ורדי קרויף, ואולי גם למכבי חיפה, הזדמנות לעונה אירופאית ארוכה ומשמעותית.
