אחרי שבעונה שעברה הגיעה לשלב הבתים של ליגת האלופות, בעונה הקרובה מכבי תל אביב תאלץ להסתפק בליגה האירופית. הצהובים הוגרלו היום (שני) בסיבוב המוקדמות הראשון מול גוריצה הסלובנית. המשחק הראשון יערך ב-30 ביוני בישראל, הגומלין ב-7 ביולי. אם תנצח, בשלב הבא מחכה לא המנצחת בין קאירט אלמטי הקזחית לבין טאוטה האלבנית.
מכבי ת"א דורגה כמובן בהגרלה ורשימת היריבות האפשריות של סגנית האלופה צומצמה לחמש. המועדון הבכיר ביותר שהיה ברשימה הוא גוריצה מסלובניה, שבסופו של דבר גם תהיה יריבתו הראשונה של שוטה ארבלדזה ושחקניו. שאר היריבות האפשריות, אותן כבר לא תפגוש מכבי ת"א היו רדניק, מחזיקת הגביע בבוסניה, סמטרדיה, סגנית אלופת גיאורגיה, לה פלוריטה, סגנית אלופת סן מרינו, וסילקס, שסיימה במקום השלישי במקדוניה.
"בשלבים האלה של התחרות אתה תמיד יכול למצוא את עצמך משחק נגד קבוצות שיכולות להפתיע אותך אך ולמרות שאין לנו יותר מידי זמן להתכונן זה בדיוק מה שאנחנו עושים", אמר ארבלדזה אמר לאתר הרשמי, "המשחק הראשון ייערך בארץ ואני בטוח שכולם וזה כולל איתי מחכים לשחק לעיני הקהל של מכבי ת"א".
גוריצה סיימה את העונה החולפת בסלובניה במקום הרביעי, שלא אמור להוליך למקום בליגה האירופית, אך בכל זאת שלח אותה לשם מאחר ומאריבור זכתה בדאבל המקומי. יריבת מכבי תל אביב נוסדה ב-1947 וזכתה ב-4 אליפויות, מתוכן 3 ברציפות (2004, 2005, 2006), בנוסף, הניפה שלוש פעמים את הגביע, הפעם האחרונה ב-2013/14.
בניגוד למכבי תל אביב, גוריצה מעולם לא הופיעה בשלב הבתים של ליגת האלופות, אך הייתה קרובה מאוד לשם. לאחר שזכתה באליפות האחרונה שלה, הסלובנים הגיעו עד לסיבוב השלישי של מוקדמות המפעל הבכיר ביבשת, אך הודחו שם על ידי מונאקו. הקבוצה מארחת באיצטדיון נובו גוריצה בעיר, המכיל 3,066 מקומות.
אחד השחקנים הבולטים בגוריצה הוא מילאן בורגיץ', לו יש "קשר ישראלי". החלוץ הסלובני בן ה-31 שיחק ב-2013/14 בהפועל רמת גן מהלאומית. בעונה החולפת במדינתו, כבש שישה שערים ובישל עוד שלושה. שחקן נוסף בקבוצה ששיחק בעבר בישראל הוא סנדי ארקון, שב-2013/14 כבש שער אחד במדי מ.ס אשדוד.
קצת פחות מ-5,000 מנויים מכרה הקבוצה עד כה. מכיוון שהמשחק הראשון באירופה מוענק כהטבה במסגרת המנוי, בקבוצה מקווים כי מיד לאחר ההגרלה שקבעה כי היא ב-30 ביוני, תהיה נהירה של מחדשים.
סלליך: "למכבי ת"א לא יהיה קל מול גוריצה"
קשר מריבור הסלובנית, סינטאיהו סלליך, דיבר על גוריצה בתוכנית "5 באוויר": "זו קבוצה שסיימה העונה במקום הרביעי. היא פתחה את העונה מצוין והוליכה את הטבלה ב-10 המחזורים הראשונים, אבל נעצרה בפגרת החורף.
"זו קבוצה שיש בה הרבה שחקנים עם סגנון משחק איטלקי, הם באים משם מכיוון שזה ליד הגבול. הם משחקים עם 5 שחקני הגנה ושני מגינים תוקפים באגפים. יש בגוריצה תחלופה רבה של שחקנים, יש לה שיתוף פעולה עם פארמה אז הרבה שחקנים באים לשם בהשאלה. מכבי ת"א יכולה לעבור את גוריצה, אבל לא יהיה לה קל".
