זה התסריט שכל ילד חולם עליו. המאמן קורא לך במפתיע לעלות למגרש, היציעים מלאים והרעש מחריש אזניים. הקבוצה בצרות, הכדור אצלך ברגל. נגיעה קטנה, בעיטה אדירה ו... שער! בערך בנקודה הזו מתעוררים מהחלום עם חיוך. עבור מרכוס ראשפורד זו היתה אמש (חמישי) מציאות שעלתה על כל דמיון.
הילד בן ה-18 של מנצ'סטר יונייטד לא היה אמור לפתוח בהרכב של לואיס ואן חאל בגומלין מול מיטיילנד בשלב 32 האחרונות של הליגה האירופית. פציעה של אנתוני מרסיאל שלחה את הינוקא ל-11 והוא ענה עם צמד מדהים בבכורה. ראשפורד הצעיר סידר לשדים האדומים מהפך אחרי פיגור מוקדם, בדרך ל-1:5 של יונייטד, שעלתה לשמינית הגמר עם 3:6 בסיכום הכללי.
כמה שבאנגליה אוהבים סיפורי אגדות כאלה והתקשורת המקומית, כמובן חוגגת עם ראשפורד הצעיר. "צמד של הילד לקח את יונייטד לשמינית הגמר" ו"בכורה חלומית" היו - פחות או יותר - כל כותרות העיתונאים בממלכה ,שם היללו את השדים האדומים על המהפך במחצית השניה, רגע לפני שהעסק הפך למביך מאוד.
לא בכל יום נופלת על מאמן הברקה כזאת, גם אם היא נכפתה עליו, ולואיס ואן לא פספס את ההזדמנות ליהנות ממנה. מנג'ר יונייטד סיפר על השיחה שעשה לראשפורד בהפסקה, זו שלטענתו הביאה לשינוי משמעותי אצלו, בדרך לצמד הענק. "במחצית הראשונה הוא רץ יותר מדי לצדדים. בהפסקה הייתי חייב להגיד לו שירוץ רק על רוחב השער ואז הוא יבקיע".
"הוא היה בלתי ייאמן", החמיא ההולנדי לילד שהפך בן לילה מאלמוני לכוכב, "אלה היו שני השערים הראשונים שלו עבור מנצ'סטר יונייטד, וזה פשוט פנטסטי בשבילו"
ואן חאל היה מבסוט גם עבור ממפיס דפאי, שכבש בדקה ה-90 את השער החמישי והאחרון של יונייטד במשחק, וקיבל מתנה אחרי תקופה לא פשוטה. "אני מאוד שמח בשבילו", אמר המנג'ר, "הוא היה צריך משחק כזה. הוא שיחק נפלא, הוא יכול תמיד לשחק נפלא. אולי זו נקודת המפנה שלו, אי אפשר לדעת".
"זו היתה הופעה נהדרת שלנו", הוסיף ואן חאל, "אני חושב שהקהל נהנה מהתצוגה ההתקפית שלנו, כי יצרנו המון הזדמנויות ממש מהפתיחה. היריבה כבשה בפעם הראשונה שהיא עברה את החצי, ובמקרים כאלה יכולה להיות ירידה בביטחון, אבל לא אצלנו. השחקנים שמרו על רוח קבוצתית ומוטיבציה גבוהה. ה-1:5 נראה בסופו של דבר קל, אבל הוא לא היה".
ואן חאל הבטיח שהפציעה של אנתוני מרסיאל אינה חמורה, ושיבח את השחקן על כך שאמר לפני המשחק כי הוא סובל מכאבים בשריר הירך. למנג'ר היה מספיק זמן כדי להכין תכנית חלופית. לתכנית הזאת קראו כאמור מרכוס ראשפורד, והשאר היסטוריה.
