אליפות אירופה שתצא לדרך בחודש הבא באוקראינה ופולין תהיה הטורניר ה-14 בהיסטוריה של המפעל. לטעמי, הדרך הטובה ביותר לסכם למעלה מחמישים שנות יורו, היא לבחור את הרכב כל הזמנים של טורנירי הגמר. הרעיון היה לקחת את הכדורגלנים שהשפעתם בטורניר הייתה מכרעת ולכן עשרה שחקנים מתוך ההרכב זכו באליפות היבשת. מעבר לכך, אל מערכת השיקולים נכנס גם המשקל של אותם שחקנים בהיסטוריה של המשחק. זה לא פותר את העובדה שעשרות אגדות כדורגל נותרו בחוץ, אבל בחירות תמיד יהיו סובייקטיביות וניתנות לערעור. ואחרי ההקדמה הזאת הנה 11 הכוכבים הגדולים בתולדות היורו:
דינו זוף
תאריך לידה: 28.2.1942
נבחרת: איטליה
תפקיד: שוער
הישג ביורו: אלוף ב-1968
אקס יובנטוס ונאפולי נחשב לגדול שוערי איטליה בכל הזמנים. היה חבר בנבחרת המופלאה שכללה גם את ג'יאצ'ינטו פאקטי, סנדרו מאצולה, אנג'לו דומנגיני ולואיג'י ריבה אשר זכתה ביורו היחיד שלה ב-68' אחרי ניצחון על יוגוסלביה 0:2 בגמר. זוף ספג רק שער אחד בארבעת המשחקים בטורניר יורו 80' ושנתיים לאחר מכן הפך לשחקן המבוגר ביותר (40) שהניף את גביע העולם כשבאמתחתו 112 הופעות בינלאומיות. כמאמן הדריך את איטליה עד לגמר יורו 2000 שבו הפסידה לצרפת.
קרלס פויול
תאריך לידה: 13.4.1978
נבחרת: ספרד
תפקיד: מגן ימני/בלם
הישג ביורו: אלוף ב-2008
המנהיג הבלתי מעורער של ההגנה הספרדית בזכייה המרגשת ביורו באוסטריה ושוויץ. הטרזן של ברצלונה שיחק במרכז ההגנה לצידו של קרלוס מרצ'נה ועזר לסלקסיון לשמור על רשת נקייה בשלושת משחקי הנוק-אאוט בטורניר. שנתיים לאחר מכן כבש את שער הניצחון בנגיחה בחצי הגמר מול גרמניה בדרך לזכייה ההיסטורית במונדיאל בדרום אפריקה. פרט ל-99 הופעות בנבחרת, קטף שלושה גביעי אלופות עם בארסה ולקח חלק גם ביורו 2004. לא ישחק בטורניר הקרוב בגלל פציעה.
רונאלד קומאן
תאריך לידה: 21.3.1963
נבחרת: הולנד
תפקיד: בלם
הישג ביורו: אלוף ב-1988
ספק אם העולם הכיר שחקן הגנה שהתמחה בבעיטות חופשיות קטלניות כמו קומאן. 1988 הייתה השנה המוצלחת בקריירה שלו כשבנוסף לזכייה עם איינדהובן בגביע האלופות, שיתף פעולה עם רוד חוליט, פרנק רייקארד ומרקו ואן באסטן בנבחרת המיתולוגית של ריינוס מיכלס שהוכתרה לאלופת אירופה לראשונה בתולדותיה. ביורו עצמו הבקיע בפנדל מול מערב גרמניה בחצי הגמר. קומאן כבש גם את שער הניצחון לברצלונה מול סמפדוריה בזכייה הראשונה של הקטאלונים בגביע האלופות ב-1992. באותה שנה הודח עם נבחרת האוראנג' בחצי גמר היורו בשבדיה.
פרנץ בקנבאואר
תאריך לידה: 11.09.1945
נבחרת: מערב גרמניה
תפקיד: ליברו
הישג ביורו: אלוף ב-1972
מהסופרסטארים הגדולים בכל הזמנים. הקייזר שכלל את תפקיד המטאטא והיה המוח והקפטן שמאחורי הזכייה של מערב גרמניה ביורו 72'. בקנבאואר נבחר לשחקן השנה באירופה אחרי שהגרמנים הביסו 0:3 את ברה"מ בגמר באחת מתצוגות הכדורגל הגדולות בהיסטוריה. הליברו המושלם הקרין שקט וביטחון בחלק האחורי וניחן בטכניקה טובה שאפשרה לו לנווט את ההתקפות הגרמניות. המנהיג של באיירן מינכן הוביל את נבחרתו לזכיה בגביע העולם ב-74' שנערך במולדתו וגם לגמר יורו 76', שם הפסידו הגרמנים לצ'כוסלובקיה בפנדלים.
פאולו מלדיני
תאריך לידה: 26.6.1968
נבחרת: איטליה
תפקיד: מגן שמאלי
הישג ביורו: סגן ב-2000
הנציג היחידי ברשימה שלא זכה באליפות אירופה עם נבחרתו, אבל היה המגן השמאלי הדומיננטי בעולם בזמנו. שחקנה האגדי של מילאן צד את תשומת הלב העולמית אחרי ששיתק את מיצ'ל מספרד במשחק שהעלה את נבחרתו לחצי גמר יורו 88, שם נעצרו אחרי הפסד לברה"מ. מלדיני היה שותף להופעה המאכזבת של איטליה ביורו 96', אך היה בורג מרכזי בהגנה שסחבה את נבחרתו עד לגמר יורו 2000. נבחר ל-11 של האליפות בכל שלושת טורנירי היורו שהשתתף. עם הרוסונרי זכה ב-5 גביעי אלופות.
מתיאס זאמר
תאריך לידה: 5.9.1967
נבחרת: גרמניה
תפקיד: קשר אחורי
הישג ביורו: אלוף ב-1996
המזרח גרמני הראשון בנבחרת המאוחדת הגרמנית. זאמר היה 'הבקנבאוור' של טורניר הגמר באנגליה. קשרה האינטליגנטי של דורטמונד הנהיג את הקבוצה האפרורית של ברטי פוגטס לזכייה שלישית במפעל אחרי שהרשית מול רוסיה בשלב הבתים והוסיף שער ניצחון נגד קרואטיה ברבע הגמר. גרם לפנדל שסידר לצ'כיה יתרון בגמר, אבל צמד של אוליבר בירהוף הבטיח לגרמנים את התואר. במסגרת הקבוצתית, זכה עם דורטמונד בליגת האלופות ב-97' לפני שפרש בגיל 30 בלבד בשל פציעה קשה בברכו.
תאריך לידה: 14.9.1944
נבחרת: מערב גרמניה
תפקיד: קשר שמאלי, פליימייקר
הישג ביורו: אלוף ב-1972
הגאון מבורוסיה מנשנגלדבך נחשב לאחד המוסרים הגדולים בהיסטוריה של המשחק. כבר בשלב רבע הגמר (במוקדמות) הבקיע בפנדל ב-1:3 על אנגליה, במה שהפך לניצחון הראשון של הגרמנים אי פעם בוומבלי. הקשר בעל הרעמה הבלונדינית בישל פעמיים בחצי הגמר מול בלגיה והיה שותף לתצוגת הענק של המאנשאפט מול ברית המועצות בגמר. למרות ההצלחה ב-72' המאמן הלמוט שון העדיף לפתוח עם הקשר היצירתי וולפגנג אובראת' במונדיאל 74' על חשבונו של נצר ששותף רק 21 דקות כמחליף מול מזרח גרמניה.
זינדין זידאן
תאריך לידה: 26.6.1972
נבחרת: צרפת
תפקיד: קשר, פליימייקר
הישג ביורו: אלוף ב-2000
אחד השחקנים האלגנטיים בתולדות המשחק. הכישרון הצרפתי הגדול ביותר מאז פלאטיני פילס את דרכו לתהילה עם שתי הנגיחות מול ברזיל שסידרו לטריקולור את גביע העולם ב-1998. שנתיים לאחר מכן הצעיד את נבחרתו לדאבל באליפות אירופה בבלגיה והולנד אחרי שכבש שער בבעיטה חופשית מול ספרד ברבע הגמר ואת שער הזהב מהנקודה הלבנה מול פורטוגל בחצי. מי שהיה בזמנו הכדורגלן היקר בעולם שיחק ביורו 96' וביורו 2004 וזכה עם ריאל בליגת האלופות ב-2002.
מישל פלאטיני
תאריך לידה: 21.6.1955
נבחרת: צרפת
תפקיד: קשר התקפי
הישג ביורו: אלוף ב-1984
לא היה עוד שחקן בהיסטוריה של היורו שהשפיע בצורה כל כך מכריעה על נבחרתו. כוכב יובנטוס הבקיע בכל המשחקים ביורו 84': פעמיים שלושער מול בלגיה ויוגוסלביה בשלב הבתים, שער ניצחון בדקה ה-119 (!) בחצי הגמר המיתולוגי מול פורטוגל ולקינוח כבש בכדור חופשי מול ספרד בגמר בפאריז. 9 השערים (שיא כל הזמנים) הקנו לו שוב את פרס שחקן השנה באירופה. פלאטיני הנהיג נבחרת אדירה שכללה את הקשרים אלן ז'ירס, ז'אן טיגאנה ולואיס פרננדס ושהגיעה פעמיים לחצי גמר מונדיאל.
תאריך לידה: 3.11.1945
נבחרת: גרמניה
תפקיד: חלוץ
הישג ביורו: אלוף ב-1972
"דר בומבר" היה כנראה שחקן הרחבה הטוב ביותר שראה עולם הכדורגל ואיימת ההגנות של שנות השבעים. באליפות ב-72' הוא הבקיע צמד מול בלגיה בחצי הגמר ולאחר מכן ניצח על המקהלה של המאנשאפט בגמר מול הסובייטים עם עוד שני שערים למזכרת. החלוץ המוצק והאימתני הוא סגן מלך שערי המונדיאל בכל הזמנים והבקיע בסה"כ 68 שערים ב-62 משחקים בינלאומיים - שיא שטרם נשבר. כמו בקנבאואר, גם מולר היה אלוף עולם ב-74' וגורם מרכזי בשלושת גביעי האלופות בהם זכתה באיירן באמצע העשור.
מרקו ואן באסטן
תאריך לידה: 31.10.1964
נבחרת: הולנד
תפקיד: חלוץ
הישג ביורו: אלוף ב-1988
הכוכב הענק של נבחרת האוראנג' חתום על השער הכי יפה בתולדות הטורניר - וולה מזווית כמעט בלתי אפשרית לרשת של רינאט דסאייב מברה"מ בגמר ב-88. סיים כמלך שערי היורו עם 5 כיבושים אחרי שלישייה לרשת אנגליה ושער ניצחון מול גרמניה בחצי הגמר. ואן באסטן זכה עם מילאן הגדולה פעמיים בגביע האלופות ורשום על החמצת הפנדל המכריע של הולנד בחצי הגמר מול דנמרק ביורו 92'. באותו קיץ פרש בגיל 29 בלבד בשל פציעה ועדיין חקוק בזיכרוננו כאחד החלוצים הגדולים של המאה ה-20.
