(בווידאו: האימון המסכם של איטליה)
אחד המשחקים הכי מסקרנים ומבטיחים, לפחות על הנייר, של שלב הבתים היורו יפגיש מחר (שני, 22:00) את בלגיה ואיטליה במסגרת המחזור הראשון של בית 5. השדים האדומים, שנחשבים לאחת הנבחרות הכי מסקרנות בטורניר, מול האיטלקים הוותיקים שאמנם נמצאים בנסיגה, אבל תמיד גוררים עניין ואחרי שהגיעו עד הגמר ביורו הקודם, מפנטזים ללכת רחוק גם הפעם.
על פי הדיווחים האחרונים באיטליה, מאמן האזורי אנטוניו קונטה ירכיב את חוליית ההגנה שלו משחקני יובנטוס, כשג'יאנלואיגי בופון יפתח בין הקורות, לאונרדו בונוצ'י, אנדראה ברצאלי וג'יורג'יו קייליני ישחקו גם הם. "זה יתרון עצום שאתה יכול לסמוך על ארבעה שחקנים מיובנטוס בהגנה", הודה קונטה לקראת המשחק. "הם משחקים ביחד כבר הרבה זמן ביחד ויש להם תיאום נהדר. אנחנו בונים הרבה על הבסיס של יובנטוס".
כידוע, איטליה נאלצת להתמודד בטורניר הנוכחי ללא מרקו וראטי וקלאודיו מרקיסיו הפצועים ומי שצפויים להיכנס לנעליים שלהם כבר בהרכב מחר מול בלגיה הם מרקו פארולו ועמנואל גיאצ'ריני. בהתקפה, קונטה מתלבט בין סימונה זאזה לגרציאנו פלה לצד צ'ירו אימובילה.
בצד השני, הבלגים נשמו לרווחה אחרי שהצוות הרפואי של הנבחרת אישר שאדן הזאר ותומאס ורמאלן כשירים להתמודדות. הזאר, שמשמש כקפטן בלגיה בעקבות פציעתו של וינסנט קומפאני, סבל מכאבים עזים ברגלו, אבל עבר טיפולים במיוחד לקראת משחק הפתיחה מול איטליה, הוא צפוי לפתוח בהרכב ויקווה להרשים קצת יותר אחרי העונה המאוד מאכזבת שהייתה לו בצ'לסי.
"הפציעה של הזאר היא לא רצינית והוא אמור לשחק", אמר מאמן בלגיה מארק וילמוטס ונשאל גם על ורמאלן, שהיה בספק רב במהלך כל השבוע האחרון, אך גם הוא צפוי להיות כשיר בסופו של דבר: "תומאס (ורמאלן) היה מצויין באימונים האחרונים והוא מוכן לגמרי למשחק החשוב הזה.
עד כה, שתי הנבחרות נפגשו שלוש פעמים בטורנירים גדולים, כשאיטליה עדיין בלתי מנוצחת. האזורי ניצחו פעמיים (במפגש האחרון איטליה ניצחה 0:2 ביורו 2000) ומשחק נוסף הסתיים בתיקו (0:0 ב-1980). חמשת המפגשים האחרונים בין השתיים סיפקו לא פחות מ-18 שערים, ממוצע של 3.6 שערים למשחק. בלגיה, אגב, הפסידה בחמישה משבעת משחקיה האחרונים באליפויות אירופה.
