הידעת? עד היום יש לנו יש פינה חמה בלב לקרואטיה, הרי מי לא זוכר את ג'ובאני רוסו שנחשב לאחד הזרים האהובים ביותר שהגיעו לארצנו הקטנטונת מאז ומעולם? דרך אגב, שערו החשוב ביותר של ג'ובאני בישראל, היה אותו שער ניצחון בגמר הגביע מול מכבי ת"א בשנת 1997. מי שבישל לרוסו את השער המרהיב היה חברו הבוסני, סיאד חלילוביץ', במקרה הוא גם אביו של אלן חלילוביץ', ילד הפלא הקרואטי שפעם נוספת נופה מהסגל ברגע האחרון.
אי שם באמצע שנות ה-90 נולדה נבחרת מלהיבה כחלק מתהליך הפירוק של יוגוסלביה. באותם ימים קרואטיה נחשבה לאחת הנבחרות המרתקות והמרעננות שנראו בעולם הכדורגל. 18 שנים מאז שאותו "דור זהב" שהגיע בצרפת 98' למקום השלישי, נדמה כי נבחרתו אנטה צ'אצ'יץ' בהחלט יכולה לשמח אומה שלמה פעם נוספת.
דניאל סובאשיץ' ממונאקו ילבש את אפודת השוער, ורדאן צ'ורלוקה (לוקומוטיב מוסקבה) ואיבן סטריניץ' (נאפולי) יוצבו במרכז ההגנה שמימינם כמו תמיד יוצב לו דריו סרנה. הקפטן הבלתי מעורער ושיאן ההופעות הקרואטי (130) ,מגיע לטורניר שככל הנראה יהיה שירת הברבור האחרונה שלו במדים הלאומיים. הקישור וההתקפה יתבססו בעיקר על כוכבי הסרייה A, איבן פרישיץ' ומרסלו ברוזוביץ' (אינטר) והחלוץ המצוין, ניקולה קאליניץ' (פיורנטינה). עם כל הכבוד לאלו, הצלחתה של קרואטיה תלויה בשילוש הקדוש שמוביל אותנו אל הפסקה הבאה.
שימו לב: משולש הזהביץ'
כנראה שלא נחדש לכם יותר מדי אך הצלחתה של קרואטיה, תלויה יותר מכל במשולש זהב אחד שכדאי לשים אליו לב. בשנות ה-90 היה זה השילוש הקדוש של רוברט פרוסינצ'קי, זבונימיר בובאן ודאבור שוקר, כיום זאת השלישייה של לוקה מודריץ', איבן ראקיטיץ' ומריו מנדז'וקיץ'. שלושת המופלאים מגיעים אחרי עונה מצוינת במדי ריאל, ברצלונה ויובנטוס בהתאמה והגיע הזמן לתרגם יכולת זאת גם לזירה הבינלאומית. אם משולש הזהביץ' של קרואטיה יעשה זאת, רק השמיים יהיו הגבול.
הצעיר שבחבורה: מתאו קובאצ'יץ', הפרופסור מגיע להראות מה הוא שווה
למען האמת, בפסקה זאת היינו אמורים להלל ולשבח את הילדון שהוזכר בפתיח- אלן חלילוביץ' בן ה-19. לצערו הרב של "מסי הקרואטי", בדיוק כמו במונדיאל בברזיל לפני שנתיים, גם מהסגל הסופי של טורניר זה, הוא נופה ברגע האחרון. צעיר מוכשר שכן נכנס לסגלו של צ'אצ'יץ' הוא קובאצ'יץ' בן ה-22. כבר בגיל 16, "הפרופסור" נחשב לאחד השחקנים הצעירים הטובים והמבוקשים ביבשת. הוא הפך לכובש הצעיר בתולדות הליגה הקרואטית בגיל 16 ו-198 יום, לאחר מכן גם הוכתר כקפטן הצעיר ביותר בתולדות דינמו זאגרב והיה נדמה כי מדובר בשחקן העתיד של הכדורגל העולמי.
מי שזכתה בשירותיו של היהלום באותה תקופה הייתה אינטר, שרכשה אותו תמורת 11 מיליון יורו והעניקה לו את החולצה מספר 10. "הוא שילוב של קאקה וקלארנס סיידורף", הצהיר ג'ובאני טראפטוני. קובאצ'יץ', שיכול לשחק גם כפליימייקר וגם כקשר אחורי, הפך לאט לאט לאחד השחקנים האהובים בסן סירו ובתחילת העונה החולפת, הגיע בקול תרועה רמה לריאל מדריד תמורת סכום אסטרונומי של 35 מיליון יורו. לצערו הרב של מתאו, עד כה הוא לא בדיוק פורח בשורות אלופת אירופה הטרייה. כעת, על הבמה הגדולה ביותר ביבשת, תהיה לו הזדמנות נוספת להוכיח לכולם מה הוא באמת שווה.
מאמן: צ'אצ'יץ', שועל בלקני ותיק
בשנים האחרונות, ההתאחדות הקרואטית, בראשות שוקר, החליטה ללכת על מספר שחקני עבר גדולים בתור מאמנים. אחרי קדנציות בינוניות של סלאבן ביליץ', איגור סטימץ' וניקו קובאץ', חלוץ העבר האגדי החליט להפסיק להסתמך על חבריו ולמנות "שועל וותיק". צ'אצ'יץ' בהחלט התאים לו להגדרה זאת. מלבד שנה הרפתקנית בתור עוזר מאמן נבחרת לוב, הוא אימן ב-30 השנים האחרונות רק בקבוצות מאזור הבלקן, כך שהוא מכיר כל פרט על כל אחד משחקניו.
קמפיין אותו צ'אצ'יץ' בוודאי ירצה לשכוח הוא שלב הבתים בליגת האלופות בשנת 2012. המאמן בן ה-62 "הוליך" אז את דינמו זאגרב לרצף של 5 הפסדים ומאזן שערים של 13:0. למזלו הרב (ולמזלה הרע של מכבי חיפה) במשחק הסיום מול דינמו קייב, חניכיו כבשו בפנדל מפוקפק בדקה ה-95 ומנעו מבוכה לאומית.
תחזית: סגל נוצץ שכולל משולש זהב מהטופ האירופי, בהחלט מבטיחים הרבה. לצערם של הקרואטים, הגרלה קשה שהציבה אותם בבית ד' עם ספרד, טורקיה וצ'כיה יקשו מאוד על הואטרני. אם חניכיו של צ'אציץ' יצליחו להעפיל מבית המוות, הם גם יצליחו לשחזר את הישג מונדיאל 1998 ולהיות בין 4 האחרונות בטורניר.
