הידעת: תהיתם פעם מדוע האזורי (הכחולים) לא משחקים בצבעי דגל המדינה - ירוק, לבן ואדום? אי שם בתחילת דרכם, האיטלקים הופיעו למשחקי הנבחרת עם חולצות לבנות כשכל שחקן התהדר במכנסיי המועדון בו הוא שיחק. לאחר שני משחקים בלבד, ההתאחדות המקומית שמה סוף למחזה הביזארי והחליטה שמעתה ואילך הנבחרת תעלה למשחקיה עם המדים הכחולים שעוצבו בהשראת "Azzurro Savoia", אחד מבתי המלוכה המפורסמים והחשובים בתולדות מדינת המגף.
שלד: הגנת ברזל – יש, מה עם כל השאר?
ככל הנראה, מדובר בסגל החלש ביותר שנראה בארץ המגף ב-20 שנים האחרונות. למרות זאת הסקוודרה אזורה תגיע כמו תמיד עם חולייה אחורית משובחת שכוללת אגדה חייה בין הקורות ושלישיית בלמים שמכירים אחד את השני כמו את כף ידם.
ג'אנלואיג'י בופון בן ה-38 הוא ללא ספק האיש המשמעותי ביותר בנבחרת איטליה. השוער האגדי שממשיך להשתבח כמו יין טוב, הציג את אחת מעונות השיא בקריירה המפוארת ואין ספק שחבריו יהיו תלויים ביכולתו יותר מכל. אנדראה ברצאלי, ג'ורג'יו קייליני ולאונרדו בונוצ'י שהוליכו את יובנטוס ל-5 אליפויות רצופות ינסו לתרגם את היכולת הנפלאה ממדי הזברה גם למדים הכחולים.
מלבד משולש הברזל תוצרת הביאנקונרי וסופר ג'יג'י, יהיה מעניין לראות כיצד הקישור של האזורי יתמודד ללא מרקו וראטי, קלאודיו מרקיסיו וריקארדו מונטליבו שנפצעו וייעדרו מהיורו. עם כל הכבוד לאנטוניו קנדרבה המצוין מלאציו וליריבו העירוני דניאלה דה רוסי, כבר הרבה מאוד שנים אנו לא זוכרים מרכז שדה איטלקי כה חלש.
גם בחוד אין לנו בשורות מלבבות עבור האוהדים בכחול. אם בעבר האיטלקים היו מתענגים על ביצועיהם של חלוצים כמו כריסטיאן ויירי, פיפו אינזגי, אלסנדרו דל פיירו וכו', כיום נמצא בחוליה ההתקפית שמות כמו גראציאנו פלה וצ'ירו אימובילה.
שימו לב ל: לורנצו אינסינייה - שובו של המובחר
הוא רק בן 24 אך עד העונה החולפת, באיטליה כבר סימנו את לורנצו אינסיינה בתור עוד צעיר כשרוני שלא הצליח לממש את הפוטנציאל העצום שטמון ברגליו. הפנטזיסט הכישרוני ונמוך הקומה שכבר בגיל 18 זכה לכינויים כמו "מראדונה הנאפוליטני" או "המובחר" הצליח להגשים את חלומו ב-2012 ואחרי שנות נדודים בפוג'יה ופסקארה חזר לשורות החמורים הקטנים מדרום איטליה.
לאחר 3 עונות מאכזבות שכללו מאזן עלוב ולא מעט פציעות, הגיע השנה המאמן, מאוריציו סארי, ובנה את לורנצו מחדש. אחרי עונה אדירה במדים התכולים שכללה 12 שערים ו-10 בישולים, שסידרו מקום בליגת האלופות, נדמה כי המובחר יהיה נקודת האור היחידה בסגל האפור של האזורי.
הצעיר בחבורה: הקלף הסודי של פאולה סוזה - פדריקו ברנרדצ'י
בתחילת העונה ברצלונה הגדולה הגיעה למשחק ידידות בפירנצה מול פיורנטינה המקומית. למרבה ההפתעה מה שהיה אמור להיות מפגש קליל עבור חניכיו של לואיס אנריקה, הפך לתצוגת יחיד של פדריקו ברנרדצ'י הצעיר. הקיצוני השמאלי בן ה-21 כבש צמד תוך 11 דקות והפך לפתע מילדון אלמוני לקלף הסודי של מאמן הויולה - פאולה סוזה.
לפני 3 שנים ברנרדצ'י יצא לצבור ניסיון בקרוטונה הקטנה מהסרייה ב' והפך מיד לחביב הקהל עם 12 שערים שגם זיכו אותו במלכות השערים של הקבוצה, במה שהחזיר אותו לפיורה היישר מהדלת הקדמית. אחרי עונת חזרה מאכזבת שכללה פציעה קשה בקרסול והיעדרות של 7 חודשים מכר הדשא, הגיע מכרנו הפורטוגלי, העניק לילדון את החולצה מספר 10 והפך אותו לאחד השחקנים הצעירים המוערכים באיטליה. "הוא הכישרון הצעיר הכי גדול שיש לאיטליה כיום", הצהיר קפטן איטליה, גאנלואיג'י בופון. אם ג'יג'י בכבודו ובעצמו שיחרר כזאת הצהרה, מי אנחנו שנתווכח?
מאמן: אנטוניו קונטה - הדון מנמיך ציפיות
אם תשאלו את אוהדיה של יובנטוס לגבי מאמנם לשעבר - אנטוניו קונטה, סביר להניח שתקבלו תשובות רבות ומגוונות. מצד אחד הדון החזיר את הגברת הזקנה לקדמת הבמה וזכה עימה ב-3 אליפויות ברציפות. מצד שני, הוא עזב בפתאומיות בתחילת עונת 2013/14 לאחר שטען "שעם הסגל הנוכחי, יובה לא תוכל להוות פקטור משמעותי בליגת האלופות". מאסימליאנו אלגרי, מי שהיה מחליפו של קונטה באותה עונה, זכה עם הביאנקונרי בדאבל ובנוסף גם העפיל עם חניכיו עד לגמר ליגת האלופות.
גם בקדנציה הנוכחית נדמה כי, הגרזן לשעבר מנסה להנמיך ציפיות. קונטה אומנם העלה את איטליה מהמקום הראשון בשלב המוקדמות, אך אחרי הפסד 1:4 לגרמניה במשחק ידידות שוב הנמיך ציפיות והצהיר: "איטליה רחוקה שנות אור מהנבחרות הטובות באירופה". לא ברור האם הדון מנסה להרדים את יריבותיה של איטליה או אולי לנער את חניכיו, אך כשראשו כבר בהכנותיה של צ'לסי לעונה הקרובה, לאיטלקים יש לא מעט סיבות לחששות מגזרת המאמן.
תחזית: שחקני מפתח שייעדרו בגלל פציעות, יכולת נוראית במשחקי ההכנה, סגל אפור ומאמן שלא ממש מאמין בחניכיו - כל התחזיות מצביעות על הדחה מוקדמת מבית המוות שכולל את בלגיה, שבדיה ואירלנד. מצד שני, כל פעם שמספידים את הסקוודרה אזורה היא מראה לכולנו מאיפה משתין הדג. ההימור שלנו: כנגד כל הסיכויים, איטליה תפתיע את כולם ותעפיל ל-4 האחרונות.
