מאמן מכבי חיפה, אלישע לוי, פרסם הבוקר (רביעי) את ההרכב שיפתח הערב ב-21:45 במשחק הראשון של פלייאוף ליגת האלופות מול רד בול זלצבורג באוסטריה. בניגוד להרכב שתירגל באימון המסכם, החליט המאמן לפתוח בהרכב עם שני הקשרים הצעירים, אייל גולסה ומוחמד גאדיר.
אתמול תירגל המאמן דווקא את ליאור רפאלוב יחד עם מוחמד גאדיר, אך בסופו של דבר החליט לתת קרדיט לאייל גולסה, שהיה אחד מהאחראים למהפך בניצחון 3:4 על אקטובה בשלב הקודם בקרית אליעזר. כזכור, גולסה עלה מהספסל כשחיפה היתה בפיגור 3:1 מול אקטובה, עורר את המשחק ואף כבש שער יפהפה.
בחוליית ההגנה יפתחו אייל משומר, דקל קינן, שי מימון שיחליף את ג'ורג' טשיירה המוצהב ופיטר מסיללה. את הקישור האחורי יחזיקו כרגיל ג'ון קולמה ובירם כיאל. בקישור הקדמי יפתח לוי עם אייל גולסה, מוחמד גאדיר והקפטן יניב קטן. בחוד ישחק לבדו החלוץ הגיאורגי, ולדימיר דבאלשווילי. שלומי ארבייטמן, גוסטבו בוקולי, ליאור רפאלוב וירו בלו ייאלצו להמתין להזדמנות שלהם לעלות על כר הדשא הסינטטי של זלצבורג מהספסל.
"אני חושב שהסיכויים שווים" אמר אלישע לוי במסיבת העיתונאים לקראת המשחק וענה לשאלתה של העיתונאית האוסטרית שהתייחסה לציטוטים של לותר מתיאוס על כך שמכבי חיפה צריכה לעבור שלב.
לאחר מכן נשאל לוי על השחקנים שלא ישחקו ואמר: "חוץ מטשיירה כל השחקנים כשירים, אנחנו באים בגישה טובה ואנחנו הולכים ביחד להרבה זמן כקבוצה. יש לנו קבוצה עם שילוב מצוין של שחקנים צעירים ו-ותיקים ואנחנו תמיד מאמינים בעצמנו ונעשה הכל כדי לנצח".
יניב קטן נשאל כמה התנאים באצטדיון מזכירים לו את הפעם הקודמת שחיפה היתה בצ'מפיונס ואמר: "המגרש הזה הוא מתקן ברמה גבוהה מאוד ובלי שום קשר אנחנו מרגישים שאנחנו מסוגלים לעשות משהו יוצא מן הכלל. היינו פעם אחת בצ'מפיונס, בשבילנו כמועדון זה דבר גדול ונשתדל לעשות את המקסימום כדי לחזור לליגת האלופות".
אלישע לוי נשאל על עבודת הסקאוטינג: "היום אין סודות ואנחנו יודעים כל פרט עליהם, בעידן של היום זה כפר גלובלי קטן ואנחנו יודעים עליהם הכל ואני מאוד מקווה שזה יבוא לידי ביטוי במשחק. צריך לזכור שמדובר בשני משחקים ויש חשיבות גדולה מאוד למשחק הראשון, אני חוזר ואומר שאני מקווה שנביא את ההכרעה הביתה".
ההרכב המלא: ניר דוידוביץ', אייל משומר, דקל קינן, שי מימון, פיטר מסיללה, ג'ון קולמה, בירם כיאל, אייל גולסה, מוחמד גאדיר, יניב קטן ו-ולדימיר דבאלשווילי.
