אחרי שטיילו ל-1:7 קליל בגביע בסוף השבוע, החלו ברד בול זלצבורג את ההכנות למשחק הפלייאוף על העליה לשלב הבתים של ליגת האלופות מול מכבי חיפה בעוד יומיים.
לאלופה הישראלית מצפה קבלת פנים חמה באיצטדיון המקומי. מלבד מעגלי האבטחה המתוגברים של המשטרה המקומית לרגל הביקור של הקבוצה מישראל, למעלה מ-18,000 צופים כבר הבטיחו את מקומם ברד בול ארינה, כאשר בקבוצה האוסטרית מקווים לשבור ביום רביעי את שיא הצופים למשחק שעומד על 26,000.
מאמן רד בול, הוב סטיבנס, ההולנדי ייחסר במשחק שני שחקנים משמעותיים. רנה אאופהאוזר נפצע וייעדר משני המשחקים, בעוד המגן, איברהים סגקאיה, אחד השחקנים המשמעותיים בסגל, מושעה מהמשחק הראשון ואת מקומו צפוי לתפוס פרנץ שימר האוסטרי.
בהתקפה סטיבנס עדיין מתלבט בין רובין נליסה למלך השערים של הקבוצה בעונה שעברה, מארק יאנקו. לפי שיטתו של סטיבנס שניהם לא מסוגלים לשחק ביחד ולכן נמנע שיתוף פעולה קטלני בין שני החלוצים המסוכנים.
שחקן קבוצת הנוער של המועדון, דג'ורג'ה רקיץ', שכבש רביעיה בגביע, עשוי להיכלל בסגל לחיפה ולקבל הזדמנות להוכיח את היכולת שלו במשחק החשוב.
סטיבנס, שיאמן בפעם הראשונה בקריירה שלו נגד קבוצה ישראלית, ניסה להנמיך ציפיות לקראת המשחק ואמר לאתר הרשמי של הקבוצה: "הניסיון של מכבי חיפה באירופה גדול משלנו, אבל מה שיכריע את המשחק זו היכולת שלנו".
"לשחקנים של מכבי חיפה יש יכולות טכניות גבוהות" הוסיף סטיבנס על היריבה שלו, "הם מסוגלים לצאת מהר מאוד להתקפות מתפרצות. הם גם שיחקו כמה משחקים רשמיים עד עכשיו, אז העובדה שהליגה שלנו כבר התחילה לא מהווה יתרון עבורינו".
לסיום הוסיף המאמן: "ברור שאנחנו חייבים לספק את הסחורה ולנצח בבית, אבל אני משוכנע שההתמודדות הזו תוכרע אחרי המשחק השני בחיפה".
אחד השחקנים שיכול לעשות את ההבדל בצמד המשחקים הוא החלוץ אלכסנדר ציקלר, אלוף אירופה לשעבר עם באיירן מינכן. ציקלר אמר לקראת המפגש עם חיפה: "הסיכויים הם 50:50. חיפה היא קבוצה טכנית ורעבה. צפוי להתפתח משחק דומה למשחק שלנו מול דינמו זאגרב בשלב הקודם של המוקדמות".
