16 שנים נמצא ארסן ונגר בארסנל, ומעולם הוא לא החמיץ את ליגת האלופות. אבל מעל לראשו של הצרפתי מרחפת הסכנה לעוף עוד לפני שלב הבתים בפעם הראשונה בקריירה, כשהערב (רביעי) ממתין לו מבחן רציני מול 55 אלף טורקים מוטרפים בסוקרו סראקוגלו של פנרבחצ'ה.
אם הביקורת על כך ששום שחקן בעל שיעור קומה לא נחת באמיריות לא הספיקה, אז הגיע ההפסד הביתי, 3:1 לאסטון וילה במחזור הפתיחה של הפרמייר ליג. כעת כל הלחץ הזה מתנקז למשימה אחת בלבד, לא כל כך פשוטה: להדיח את פנרבחצ'ה ולהעפיל לצ'מפיונס פעם נוספת. משמעותה של הדחה, אגב, די ברורה לכולם - סופו של ונגר בארסנל יהיה קרוב מתמיד.
גם אצל הטורקים יש לחץ, כי הקבוצה היקרה והנוצצת שקמה שם לא נבנתה כדי לשחק בליגה האירופית, אלא על הבמה המרכזית של היבשת. אחרי שגלאטאסראיי הופיעה בשלבים מתקדמים של המפעל אשתקד, מדירק קאוט, מוסא סו, ראול מיירלש וחבריהם מצפים לעלות מהפלייאוף, גם כשהיריבה היא ארסנל.
"כבר יש לנו ניסיון בשלב הזה של המפעל", אמר ונגר, שנאלץ לא פעם בעבר לעלות מהפלייאוף. "אבל כל משחק הוא שונה וזה דורש מחוייבות. נבוא לשחק התקפי ולהחזיק בכדור, למרות שבשבת עשינו זאת והפסדנו. פנר קבוצה מנוסה עם שחקנים איכותיים, אבל אנחנו מכירים אותם היטב".
בנוגע לביקורות על הרכש אמר המאמן: "אני מבין שאני עובד בתפקיד בעין הציבור ושלכל אחד יש דעה, אבל אנשים בכלל לא יודעים מה אנחנו עושים מאחורי הקלעים. כנראה ששכחו את השחקנים שהחתמתי ב-16 השנים שלי כאן". תומאס רוזיצקי הוסיף: "טוב שהמשחק הזה הגיע עכשיו, כי אנחנו רוצים לחזור לעצמנו. ברור שארסנל מסוגלת לשחק טוב יותר, ואת זה ננסה להוכיח פה בטורקיה".
הרכבים:
פנרבחצ'ה: וולקאן דמירל; בקיר אירטגון, ג'וזף יובו, ברונו אלבש, מיחל קאדלץ'; מחמט טופאל, ראול מיירלש, אמרה בלוזוגלו; מוסא סו, דירק קויט, פייר וובו.
ארסנל: וויצ'ך סצ'שני; בקארי סאניה, פר מרטסאקר, לורן קוסיילני, קיראן גיבס; ג'ק ווילשר, תומאס רוסיצקי, ארון ראמזי, סנטי קאסורלה; תיאו וולקוט, אוליבייה ז'ירו.
