אחרי שעברה את גיורי ההונגרית בלי שום בעיות מיוחדות (1:4 בסיכום שני המשחקים), מכבי תל אביב כבר עמוק בתוך ההכנות לקראת המשוכה הגבוהה הרבה יותר שמצפה לה. הבוקר (ראשון) דיבר המאמן פאולו סוזה בפעם האחרונה לפני היציאה לבאזל, שם יתארחו הצהובים ביום שלישי למשחק ראשון במסגרת סיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות.
על פניו מדובר בהגרלה הקשה ביותר שהאלופה הישראלית יכולה היתה לקבל, אבל באזל היא עדיין לא קבוצה מהדרג הראשון באירופה, ולכן הסיכוי של מכבי ת"א להמשיך הלאה בהחלט קיים. הצהובים, שכאמור ישחקו בחוץ במשחק הראשון מבין שניים, יעשו מאמץ להעביר את ההכרעה לגומלין באצטדיון בלומפילד בעוד שבוע וחצי.
"אנחנו מוכנים, בשביל זה אנחנו פה", פתח פאולו סוזה את דבריו והוסיף: "זה חלום עבור כולנו להעפיל לליגת האלופות ואנחנו צריכים לעלות עם אמביציה ולעבוד קשה כדי להבטיח שהחלום יתקרב יותר ויותר. לשחקנים שלי יש תשוקה אדירה ובטחון, והם נותנים לי בטחון שאנחנו יכולים להעביר את ההכרעה. אם נציג את היכולת הטובה שלנו, אני בטוח שתהיה לנו האפשרות לעבור שלב".
על היריבה הלא פשוטה אמר סוזה: "באזל משחקת 13 שנים ברציפות באירופה, שחקניה שווים הרבה יותר משלנו. זו קבוצה מאורגנת מאוד, עם שחקנים בעלי יכולת אישית גבוהה. הם פייבוריטים ברורים על הנייר, אבל כל יריבה תצטרך להיות הרבה יותר טובה מאיתנו כדי לנצח אותנו. אנחנו נתמודד איתם ונקשה עליהם, אני בטוח בזה. המאמן שלהם מוראט יאקין יודע כמה קשה לנצח את הקבוצות שלי".
על שני השחקנים המצרים של באזל, שמסרבים נכון לשלב זה להגיע לגומלין בישראל, אמר המאמן הפורטוגלי בקצרה: "המצב הזה הוא ממש לא הבעיה שלי".
מי שעוד דיבר במסיבת העיתונאים בקרית שלום היה הבלם קרלוס גארסיה. "אני מרגיש שהקבוצה חזקה יותר נכון לעכשיו, הגנתית והתקפית. ליגת האלופות היא חלום עבור כל מי קשור למועדון, ואנחנו צריכים לעבוד מאוד מאוד קשה בשביל זה", אמר הספרדי. "לבאזל יש הרבה מאוד שחקנים טובים, אבל אני מקווה שאחרי שני המשחקים אף אחד בישראל לא יזכור שום שם. זה יהיה סימן לכך שעשינו עבודה טובה". על השינוי בין הקורות של מכבי תל אביב אמר גארסיה: "לדעתי, חואן פאבלו הוא באותה רמה של וינסנט אניימה. אני סומך עליו במאה אחוז".
למרות שהמשחק ייערך רק מחרתיים, נראה כי המאמן הפורטוגלי של מכבי ת"א כבר סגור על ההרכב. על פי האימונים האחרונים, החלוץ השבדי ראדה פריצה יחזור להרכב, כאשר מי שיירד לספסל הוא טל בן חיים, שהבקיע את הראשון ב-1:2 על גיורי בבית. עמרי אלטמן הצעיר ימשיך לקבל קרדיט בקישור, לצד גל אלברמן, מהראן ראדי וערן זהבי.
