שעות ספורות נותרו לקראת המשחק הרביעי של מכבי חיפה בשלב הבתים של ליגת האלופות, באצטדיון ר"ג מול יובנטוס, סגנית אלופת איטליה, ורוחות של אופטימיות נושבות במועדון הירוק.
קרוב ל-40 אלף אוהדים ירוקים ידחפו הערב (שלישי) ב-21:45 את הקבוצה ובחיפה קיימת אמונה שאפשר לכבוש שער ראשון במפעל, להשיג נקודות ראשונות ואולי אפילו לצאת עם ניצחון ראשון.
מאמן הקבוצה, אלישע לוי, פירסם את ההרכב שיפתח במשחק והוא בחר לעלות עם הרכב התקפי, שיכלול את שלומי ארבייטמן בחוד לצידו של ולדימיר דבאלשווילי, כאשר מאחוריהם ישחק, כמובן, הקפטן יניב קטן.
בקישור בחר לוי, כצפוי, להרכיב את עלי עותמאן במקומו של מוחמד גדיר, שימתין להזדמנות שלו מהספסל. עותמאן ישחק לצידם של גוסטבו בוקולי וג'ון קולמה, כאשר בירם כיאל המושעה בגין צהובים, ייעדר.
במשחק הקודם מול יובה, הירוקים לא היו רחוקים מהבקעת שער ראשון וזכיה בנקודה, אך לבסוף נכנעו לשער ממצב נייח של ג'יורג'יו קייליני. שחקני הקבוצה שצפו אתמול בסרטון הווידאו מהמשחק בטורינו, יצטרכו לתת דגש מיוחד למצבים הנייחים. הקבוצה, כזכור, ספגה שער ממצב נייח גם בהפסד מול בורדו.
בעלי הקבוצה, יעקב שחר, דיבר עם השחקנים לקראת המשחק ואמר: "אני מצפה מכם לעשות את העבודה במגרש, כדי שבסיום המשחק לא נשמע כל מיני תירוצים, אם ואילו היינו עושים ככה התוצאה היתה שונה. בואו נראה שאנחנו מסוגלים ליותר, תתנו את המקסימום ותשיגו את הנקודות כדי שנשמח אחרי המשחק ונהיה מאושרים. לא חשוב מי משחק, אני מצפה מכם שתלחמו ותעזרו אחד לשני".
כרגיל, הרבה מאוד תלוי בשני הבאנקרים של חיפה העונה, ניר דוידוביץ' ויניב קטן שלא שיחק במשחק בטורינו.
דוידוביץ' לא מתרגש מהעובדה שקבוצתו לא הבקיעה עד עכשיו שער ולא ניצחה: "אני חושב שעצם ההעפלה לליגת האלופות עם הרכב צעיר כמו שלנו זה הישג. אנחנו צריכים להאמין שהשערים יבואו, כי בכל המשחקים הגענו למצבים טובים, צריך להמשיך להיות מרוכזים בהגנה ולבצע מינימום טעויות".
"אנחנו מקווים להוציא תוצאה טובה. אנחנו לא חושבים על סוף הדרך בקמפיין האירופי, רוצים גם ליהנות מהמפעל, וליהנות מכל משחק ומשחק, ואני מקווה שנגיע בלי לחץ, וכשנגיע למצבים גם נכבוש".
באסיפה הטקטית אתמול אלישע לוי ביקש מהשחקנים להקפיד על השמירה בהגנה: "תקפידו לחלק את השמירה בהגנה בצורה נכונה ולסגור היטב אחד את השני". לוי, כמו חניכיו, יודע שהשד האיטלקי ניתן להכנעה והוא אמר לשחקנים: "זה הזמן להבקיע שער". ארוחה מסורתית התקיימה בין ראשי מכבי וראשי הקבוצה האטלקית.
ההרכב שיפתח: ניר דוידוביץ', אייל משומר, דקל קינן, ג'ורג' טשיירה, פיטר מסיללה, גוסטבו בוקולי, ג'ון קולמה, עלי עותמאן, יניב קטן, שלומי ארבייטמן ו-ולדימיר דבאלשווילי.
