הדריכות באצטדיון בלומפילד בשיאה, לקראת משחק ליגת האלופות הערב (20:45) בין הפועל תל אביב לאולימפיק ליון, סגנית אלופת צרפת. אוהדי הפועל לא מאמינים שהם הגיעו לרגע הזה, שבו הם בדרך למשחק ליגת האלופות באצטדיון בלומפילד הקטן והצנוע.
במשך השבועות האחרונים אנשי הקבוצה עמלו על הכנת האצטדיון לאירוח בסטנדרטים הגבוהים ביותר באירופה וכעת הבלומפילד בהחלט נראה מפואר, עם שלטי הפרסומת והלוגו של ליגת האלופות בכל פינה. האוהדים מצפים להמנון ליגת האלופות, לאחריו יחל הניסיון של האדומים להשיג נקודות ראשונות ושער ראשון אי פעם בליגה הטובה בעולם, אחרי ההפסד 2:0 לבנפיקה בליסבון במחזור הראשון.
בהנהלת האדומים כבר יכולים לחייך, כאשר שני מיליון יורו מכספי המענקים של אופ"א כבר נכנסו לקופת המועדון. שישה מיליון נוספים יכנסו במחצית השניה של חודש אוקטובר. כעת יכולה ההנהלה לשלם לשחקניה את המענקים שהובטחו להם בעקבות הדאבל האחרון, העלייה לליגת האלופות ואף את אלו שהובטחו לשחקנים אשתקד, לאחר המשחקים בליגה האירופית.
בהפועל ת"א עדיין לא מחשבים את ההכנסה הצפויה מהמשחקים בשלב הבתים בליגת האלופות, מאחר שלא ידוע עדיין כמה כרטיסים בודדים ימכרו בכל המשחקים, מכיוון ובלומפילד הוא לא 'סולד אאוט'. נכון להבוקר נותרו למעלה מ-1,500 כרטיסים למכירה בקופות האיצטדיון שנפתחו ובהנהלה עדיין מנסים למלא את האצטדיון כמה שאפשר.
בצד המקצועי, שחקני הפועל תל אביב שהו החל משעות הצהריים בבית מלון בת"א, כפי שנהוג תמיד לפני משחקים גדולים במועדון. שיחת הבוקר בקרב השחקנים היתה הזימונים של לואיס פרננדז לקראת צמד המשחקים מול קרואטיה ויוון, כאשר העובדה שבן סהר לא זומן התקבלה בהפתעה. בסביבת המועדון היו מי שציינו שהיה אולי מוטב לפרסם את הסגל מחר, לאחר המשחק של הפועל מול ליון.
השחקנים התעוררו בשעות אחר הצהריים ממנוחה ועברו אסיפה טקטית אחרונה. מיד לאחר מכן הם יצאו לכיוון איצטדיון בלומפילד. כמו בליסבון, גם הפעם סלים טועמה ו-ויקטור מרעי לא יתלבשו.
הפועל תל אביב: וינסנט אניימה, דני בונדר, וואליד באדיר, דגלאס דה סילבה, דדי בן דיין, אביחי ידין, רומאן רוקי, ערן זהבי, גילי ורמוט, בן סהר ואיתי שכטר.
משבר בהפועל? ליון מגיעה יותר לחוצה לבלומפילד
גם עבור האורחים מצרפת המשחק הזה הוא כמובן חשוב ביותר. במחזור הראשון של ליגת האלופות הקבוצה ניצחה את שאלקה בבית 0:1, אך בליגה הצרפתית המצב שלה רע מאוד והיא מתחת לקו האדום. המאמן, קלוד פואל, חייב להשיג לפחות נקודה כדי לשמור על מעמד כמעט סביר בקבוצה.
לאחר מסיבת העיתונאים של ליון לקראת המשחק, הקבוצה קיימה את האימון המסכם שלה בבלומפילד לעיני כעשרים אוהדים שהגיעו לתמוך. פואל לא חשש לחשוף את ההרכב שיפתח ולפחות על-פי התרגול המסכם, נראה כי ג'ימי בריאן ובפטימבי גומיס יאיישו את חוד ההתקפה כשמאחוריהם ישחק יוהאן גורקוף. בתוך כך, סיימו אנשי אופ"א את כל ההכנות לקראת המשחק.
קלוד פואל התייחס במסיבת העיתונאים למצב של קבוצתו בליגה ואמר: "אנחנו שמים את הליגה הצרפתית בצד, זה מפעל אחר וכרגע כל המועדון מתמקד אך ורק במשחק של ליגת האלופות. אני מרגיש מצויין, ראיתי הרבה דברים טובים מול סנט אטיין בשבת, אבל חסרה לנו ורגל מסיימת. אני בטוח שבתקופה אחרת היינו מנצחים אותם. המשחק האחרון שלנו בליגה נותן לנו בסיס מצויין".
המאמן הצרפתי נשאל האם הוא מכיר את היריבה וענה: "בשביל להתקדם בליגת האלופות צריך לקחת נקודות היכן שניתן. יש להפועל שחקנים מצויינים כמו ורמוט ושכטר, אבל אנחנו מצידנו ננסה לשחק את המשחק שלנו ולחזור הביתה עם נקודות. יחד עם זאת אנחנו נצטרך להסתגל לחום המעיק בישראל וגם למימדי המגרש הקטן שישחק לטובתה של הפועל, אני מכבד את הפועל, אבל אנחנו כאן בשביל לנצח". על נשיא המועדון שנותן לו גיבוי כעת הוסיף: “הנשיא משקיע בקבוצה ובקהל והוא רוצה לראות את התקופה הזו מאחורינו בדיוק כמו כולם".
מגן ליון, אנתוני רבילייה, דיבר גם הוא על התקופה הרעה של סגנית האלופה: “זו אחת התקופות הכי קשות שלנו, אבל למרות המצב הקשה אנחנו צריכים להרים את הקבוצה ולהביא תוצאה טובה. אני יודע שהפועל קבוצה מאוד טכנית ומאורגנת. נדע עליהם יותר כשנעבוד על הווידאו".
רבילייה הוסיף: "אין עלינו לחץ, יש לנו ניסיון בליגת האלופות, אנחנו יודעים לעשות את ההפרדה בין שני המפעלים ואנחנו מפוקסים וממוקדים במטרה, זאת למרות התקופה שאנחנו עוברים בליגה. נשארו לנו שני משחקים חשובים לפני פגרת הנבחרות ואני מקווה שדרכם נצא לתקופה טובה יותר. הנשיא שלנו תמיד תמך בנו ועובדה זו נותנת לנו אפשרות לבוא רגועים למשחק".
ליון הגיעה לישראל ללא מספר שחקני מפתח בסגל ובראשם ליסאנדרו לופס, כריס, דלגאדו, מאקון ואדרסון, אך עדיין יש לה שחקנים מצויינים, בראשם קשר נבחרת צרפת, ג'רמי טולאלן. במחזור הראשון של ליגת האלופות ליון דווקא ניצחה את שאלקה 0:1 ובקבוצה מקווים להישאר עם מאזן מושלם במפעל, גם אחרי הנסיעה לישראל.
ליון: הוגו לוריס, פפה דיאקטה, דז'אן לוברן, אנטוני רבילייה, עלי סיסוקו, קים קלסטרום, מישל באסטוס, ג'רמי טולאלן, יוהאן גורקוף, ג'ימי בריאן ובפטימבי גומיס.
פרננדז הזהיר את הצרפתים: יש אווירה חמה בבלומפילד
גם מאמן נבחרת ישראל, לואיס פרננדז, חשף בטור אישי בתקשורת בצרפת את דעותיו לקראת המשחק: "גם לאחר שראיתי את המשחק בין ליון לסנט אטיין, משחק שהיה מאוד חזק ונוקשה, אני עדיין מאמין שהצרפתים יכולים לנצח את הפועל תל אביב ביכולת הזאת. למרות זאת, חשוב לזכור ולהבין שלא יהיה קל, כמו כל משחק בליגת האלופות. הפועל תשחק בבלומפילד, ולא ברמת גן כמו שתוכנן בתחילה. המגרש הביתי שלהם קטן יותר, ביתי יותר, ויש בו אווירה חמה בזכות הקהל", הסביר המאמן הלאומי לצרפתים.
אחד הדברים שהצרפתים מתקשים להתרגל אליו מאז הנחיתה אמש בישראל, הוא החום הכבד. בתקשורת הצרפתית נכתב הבוקר: "35 מעלות, חופים מדהימים ועיר יפה כמו תל אביב, קיבלו את הקבוצה הצרפתית. החום בישראל כבד מאוד וכולם מקווים שבשעת המשחק מזג האוויר יהיה נוח יותר".
אחד הדברים שהצרפתים מתקשים להתרגל אליו מאז הנחיתה אמש בישראל, הוא החום הכבד. בתקשורת הצרפתית נכתב: "35 מעלות, חופים מדהימים ועיר יפה כמו תל אביב קיבלו את הקבוצה הצרפתית. החום בישראל כבד מאוד וכולם מקווים שבשעת המשחק מזג האוויר יהיה נוח יותר".
מנגד, כלי התקשורת הצרפתיים סיקרו בימים האחרונים רבות את מצבה הלא נעים של הפועל והניצחון על קרית שמונה הגיע עד לליון: "הפועל תל אביב במשבר לאחר שספגה רביעייה בביתה במחזור הליגה האחרון".
ואפילו הביאו שופט מפורסם: האוורד ווב האנגלי
כנראה שמשבץ השופטים של המפעל התחשב באדומים ושלח לארץ את הווארד ווב, השופט האנגלי הבכיר וכוכב הסרט "השופט בן זונה". הסרט נעשה בעיקר בגלל טעות של ווב במהלך טורניר יורו 2008, אז קיבל איומים על חייו מאוהדי נבחרת פולין אחרי שהעניק פנדל בדקות הסיום לאוסטריה.
מאז אותו מקרה, נסקה הקריירה של ווב ובסוף העונה שעברה הוא קיבל את המינוי המכובד, לשפוט את משחק הגמר של ליגת האלופות בין אינטר לבאיירן מינכן. לא עבר יותר מדי זמן והבחור הקירח מצא את עצמו שופט את גמר המונדיאל בין ספרד להולנד והנה עכשיו הוא בישראל לשפוט במשחק בין הפועל תל אביב לליון.
ווב נחשב לשופט קפדן שמרבה להוציא כרטיסים גם לכוכבים גדולים. דווקא במשחקיו האחרונים, ווב העלים עין, במכוון או לא מהרחקות ברורות ועל כך קיבל לא מעט ביקורת.
בעת נחיתתו בשדה התעופה בחר השופט האנגלי שלא לדבר, כמו ששופטים עושים. ווב נחת יחד עם מייקל מאלרקי, דראן קאן (עוזרי השופט) ושני השופטים הנוספים, אנדרה מארינר ומייקל ג'ונס. השופט הרביעי יהיה סטוארט אטוול. סה"כ שפט ווב ב-16 משחקים בצ'מפיונס כשהוא בן 39.
