מיד אחרי כיבושיו המדהימים מול ריאל מדריד בשבת, חשף ליונל מסי, כוכבה הארגנטיני של ברצלונה, חולצה עם הכיתוב "סינדרום ה-X השביר", במטרה להביא את המחלה למודעות הציבור. בסיום המשחק סיפר מסי כי הוא מרבה לבקר ילדים הלוקים בתסמונות והזכיר שוב כי גם הוא עצמו סבל מהפרעות הורמונאליות בגיל צעיר, שפגעו בהתפתחותו כילד. למעשה, ללא הטיפול הנכון לו זכה כשהגיע לספרד, ספק אם היינו זוכים לחזות היום בלהטוטיו.
אז מבחינה גנטית מסי הסתדר. אמנם רק 169 סנטימטרים, אך ביכולותיו המוטוריות ובכישרונו נדמה שקשה לפקפק. עם 23 שערים בליגה הספרדית, עוד 8 בליגת האלופות, ובסך הכל 40 שערים ו-17 בישולים בכל המסגרות העונה, הילד מרוסאריו ללא ספק קיבע את ממעמדו ככוכב-על בכדורגל העולמי עוד בטרם מלאו לו 22.
אלא שלדעת רבים, שני איברים בגופו של הארגנטינאי הצעיר עדיין זקוקים להתבגרות – הראש והלב. ההנהגה והאומץ, המנטאליות והתעוזה. הוכחה נוספת לעניין זה ניתנה בשלישי האחרון בקאמפ-נואו: צ'לסי באה לכסח ויצאה עם אפס שערי חובה והרים של ציפיות לגומלין. מסי היה חלש.
המבחן האמיתי
שני המשחקים, בשלישי שעבר ובשבת, ממחישים בדיוק את הבעייתיות בניסיון לנתח את הכוכב. יום לאחר המסיבה בברנבאו, כתב עוזי דן מ"ספורט הארץ" כי המבחן הכי חשוב של הארגנטיני היה ויישאר הצ'מפיונס ליג. "עם כל הכבוד להגנות הספרדיות, מסי חייב להוכיח עצמו מול צ'לסי וכמובן בגמר", מסביר דן. "הוא חייב לתת משחק טוב מול הגנות יותר טובות ויותר פיזיות. אם יצליח להיות משמעותי הוא אכן בדרך להיות אחד הגדולים. אם לא – אז הוא בבעיה".
עיתונאי הספורט חיים ברעם דווקא לא חושב כך. ברעם סבור שהמשחק הערב לא ישנה דבר בנוגע לדעת העולם כלפי מסי. "זה פשוט עוד משחק", אומר ברעם. "המשחק החשוב ביותר לכל אדם שאוהב את מסי, את בארסה ואת הכדורגל היה המשחק מול ריאל. אלופת העולם זו ברצלונה ומסי השחקן הטוב בעולם כיום, בלי קשר למשחק הערב".
"נכנסים לו ברגל והוא מפחד"
כשמדברים על מסי, אי אפשר שלא להתייחס להשוואה הבלתי נמנעת לאליל כדורגל ארגטינאי אחר - דייגו מראדונה. יש הטוענים כי מסי עדיין צעיר מדי ולכן עוד מוקדם להשוות בין השניים. ואולם פרשן ערוץ הספורט, נדב יעקבי, טוען שההבדל כלל לא נעוץ ביכולת על הדשא, כי אם באופי: "חסרה למסי המנהיגות, הבגרות. עם הכדור הוא מושלם, מבחינת פוטנציאל אין שום הבדל בין השניים. אבל דייגו היה מנהיג, לא פחד מכלום, תמיד לקח אחריות. אצל מסי זה לא כך. נכנסים לו ברגל והוא מפחד". לדברי יעקבי, כלל לא בטוח שהחיסרון הזה יעלם: "ממש לא בטוח שמסי יתבגר עם השנים. יכול להיות שאופי החנון יישאר טבוע בו לתמיד".
חיים ברעם, לעומת זאת, בכלל לא מוצא לנכון להשוות בין שני הכוכבים: "אין מקום להשוות אף אחד למראדונה. אולי בעתיד יהיה, אבל מאז שמראדונה היה בשיאו לא נראה שחקן כזה. היו רק כאלה שמזכירים אותו פה ושם. למרות אהבתי העצומה למסי, מראדונה הוא עדיין לא". גם דן שותף לדעה זו: "פלה ומראדונה הם מיתוסים. כבר לא יהיו שחקנים כאלה".
מסי לא לבד
ברור לחלוטין שהכוכב מארגנטינה נהנה מאחד מצוותי הסיוע הטובים בעולם, אם לא הטוב שבהם. כשצופים במכונה המשומנת רומסת כל דבר שזז, מעניין לחשוב על ברצלונה ללא ליונל מסי. "יש בארסה בלי מסי", טוען ברעם. "מדובר בקבוצה עם הקישור ההתקפי הטוב בעולם. מסי הוא ראשון בין שווים בקבוצה".
גם עוזי דן מסכים לגישה זו: "לברצלונה יש 3-4 שחקנים חשובים באותה מידה. מסי אמנם הכי מלהיב, הכי יעיל ויכול לשנות משחק בנגיעה, אבל הוא לא מחזיק לבד את הקבוצה. זו בדיוק הגדולה של גווארדיולה ובארסה העונה". יעקבי אף מחמיר: "צ'אבי ואנייסטה יותר חשובים לבארסה מבחינת הסגנון. אם תוציא אותם זה לא יהיה אותו כדורגל. בלי מסי בארסה תהיה פחות אטרקטיבית אך הסגנון יישאר אותו סגנון. גם בלעדיו היא ניצחה ותנצח".
לאחרונה נשמעו לא מעט טענות על כך שמסי משחק נפלא בגלל שנותנים לו – הן ההגנות בספרד והן השופטים שם. "מסי יהיה שחקן ענק בכל מקום אחר", קובע דן, "אבל בליגה האנגלית למשל ברור שיהיה לו יותר קשה לשחק את המשחק שלו. זה סגנון אחר לגמרי ושיפוט ליברלי שלא ישמור עליו".
ועדיין, כשמגיעים לשאלת מיליון הדולר - כמעט ואין ספקות. "מסי הוא ללא ספק השחקן הטוב בעולם כיום", טוען יעקבי בנחרצות, וברעם מוסיף: "מסי, אנייסטה, צ'אבי, רונאלדו, ג'רארד. זה הסדר מבחינתי". רק דן מסתייג מעט: "זו בעיה להיות 'הכי טוב' בעידן הכדורגל הפיזי. רונאלדו גבוה, חזק, אתלטי ועושה דברים שמסי לא יוכל לעשות לעולם. לכל כוכב חסר משהו, אין אף אחד מושלם". למרות הספקות, גם דן מודה לבסוף שמסי הוא השחקן בו הוא הכי נהנה לצפות.
הכינו את הווינר: הרי התחזית
ירצה או לא ירצה, הערב בסטמפורד ברידג' (21:45), מסי במבחן ובארסה שלו גם. למרות הכסאחיזם הלונדוני ושמימות השערים לה מצפה הידינק, תירוצים ספרדיים לא יתקבלו הפעם. בל נשכח שלא מזמן הגיעה לשם ליברפול וחוררה את הרשת של צ'ך ארבע פעמים בדרך לתיקו שלא הספיק. תוצאה כזו הערב תשלח את בארסה לרומא ואת מסי לניתוח להסרת הקוף מהגב.
אז מה שנשאר עד אז זה רק להעריך. והנה המסקנות:
יעקבי: "קשקוש לומר שהליגה הספרדית חלשה. מסי מסוגל להתמודד עם הקשיחות של צ'לסי, השאלה איך הוא יגיע למשחק. לדעתי ייגמר 2:2. זה מה שאמרתי כבר זמן רב וזה מה שאני מאמין שיהיה".
דן: "אם ברצלונה תיקח דאבל ספרדי אבל תיפול באלופות זו תהיה אכזבה עצומה. אני מאמין שבסופו של דבר בארסה תעלה אחרי תיקו עם שערים".
ברעם: "מסי יתגבר על השמירה הקשוחה מדי. לא יהיה שיפוט מתירני כמו במשחק הראשון. אם צ'לסי תצליח שוב להרוס את הכדורגל שיבושם לה. אני צופה ניצחון לבארסה ולכדורגל - 2:1 לברצלונה".