אחרי דרמות, תהפוכות ובעיקר כדורגל מרתק יגיע הערב (רביעי, 21:45) רגע השיא בבית המוות של ליגת האלופות. שלב הבתים יסתיים עם מחזור נעילה מותח, ובסופו נגלה מי מבין השלוש - ארסנל, בורוסיה דורטמונד או נאפולי - תודח כבר כעת. בבית 8 מילאן ואייאקס ייפגשו לקרב ראש בראש על הכרטיס לשמינית הגמר, בבית 5 יהיו אלה שאלקה ובאזל.
בית 6
הכל כאמור יוכרע במחזור הסיום, כאשר נאפולי תארח את ארסנל ואילו דורטמונד תתארח אצל מארסיי שאיבדה סיכוי להעפיל. אז מה אומרת הטבלה? כרגע, לאחר 5 משחקים, במאזנה של ארסנל 12 נקודות, בעוד שלדורטמונד ולנאפולי 9. במידה שהאיטקלים והגרמנים ינצחו יווצר מצב שבו ישנן שלוש קבוצות בעלות מאזן זהה של 12 נקודות - לראשונה בתולדות ליגת האלופות. במקרה כזה, הטבלה הפנימית בין השלוש היא זו שתכריע, ובמידה שיהיה שיוויון בנקודות הרי שהפרש השערים הפנימי יהיה זה שיקבע.
משחק המפתח הוא בין נאפולי לארסנל, שיתקיים בסן פאולו. מבחינת האנגלים, החשבון פשוט: תיקו או ניצחון באיטליה ישלחו אותם לשמינית הגמר - ועוד מהמקום הראשון. אצל נאפולי, אגב, הסיטואציה הפוכה: הפסד ישלח אותה הביתה, גם במקרה של תיקו היא תעוף במידה שדורטמונד לא תפסיד למארסיי.
נאפולי - ארסנל
ארסנל מגיעה להתמודדות מול נאפולי במצב הטוב ביותר על הנייר. במפגש הקודם בלונדון ניצחו התותחנים 0:2, למשחק באיטליה הם מגיעים מפסגת הפרמיירליג, אבל לאחר 1:1 נגד אברטון בסוף השבוע. מנגד נאפולי סיימה רק ב-3:3 מאכזב נגד אודינזה בליגה, אבל העונה היא רשמה שני ניצחונות בשני משחקי הבית שלה בליגת האלופות. בקארי סאניה ולוקאס פודולסקי נמצאים בספק אצל ארסנל בעוד האיטלקים ייאלצו להסתדר שוב ללא מארק האמשיק הפצוע.
אני לא חושב שאנחנו צריכים להגיע עם גישה של 'רק לא להפסיד'", אמר שוער ארסנל וויצ'ך שצ'סני, "אנחנו מאמינים שאנחנו טובים מספיק כדי לנצח גם באיטליה וחשוב מאוד שנסיים בראש הבית. מרבית הקבוצות הגדולות יסיימו ראשונות וככל הנראה המקום הראשון יסדר לנו הגרלה נוחה יותר בשלב הבא".
מארסיי - דורטמונד
אחרי ההפסד הצורב ללברקוזן בשבת, ליורגן קלופ נשאר, ככל הנראה, להילחם העונה רק בזירה האירופית. "אני בטוח שנגיע לשמינית הגמר", הצהיר רוברט לבאנדובסקי לקראת המפגש הלחוץ בצרפת, בו כמובן אסור לסגנית אלופת אירופה למעוד. לרשימת הפצועים הארוכה של הגרמנים נוספו בשבת גם סבן בנדר ונורי שאהין. הגרמני צפוי להיעדר בעוד שאהין נמצא "בספק גדול".
בית 8
גם כאן הכרעות ייפלו רק במחזור הנעילה. מילאן (8 נקודות) תארח בסן סירו את אייאקס (7) לקרב ישיר על העליה. ברצלונה (10) כבר עלתה אבל עדיין צריכה להבטיח את המקום הראשון במפגש מול סלטיק (3).
מילאן - אייאקס
הרוסונרי ממש לא מרשימים מפתיחת העונה, רק בסוף השבוע האחרון חילצו 2:2 מליבורנו, אבל למרות זאת נמצאים במגמת שיפור מסויימת. מנגד, ההולנדים מלאי ביטחון לאחר ה-1:2 המרשים על ברצלונה במחזור האחרון ו-6 ניצחונות רצופים בסה"כ בכל המסגרות. ניצחון נוסף יהיה שווה עבורם מקום בשמינית הגמר, תיקו כמובן לא יספיק.
למסמיליאנו אלרי אין פצועים חדשים, אבל הוא ייאלץ להסתדר שוב ללא ג'יאמפאולו פאציני ורוביניו שלא צפויים לחזור בקרוב. אייאקס תחסר את הקפטן סים דה יונג וניקולאי בוילסן הפצועים ואת ג'ואל פלטמן המושעה. מי שיחזור לסגל הוא האיסלנדי קולביין סיגטורסון המסוכן.
ברצלונה - סלטיק
הקטאלונים ינסו להבטיח את המקום הראשון בבית ופוגשים יריבה שאיבדה סיכוי במפעל. אחרי ששיחק במשחק הגביע מול קרטחנה באמצע השבוע, ג'ורדי אלבה ששב מפציעה, עשוי לפתוח גם הפעם. בשער ימשיך לקבל קרדיט חוסה מנואל פינטו במקום ויקטור ואלדס הפצוע. ליאו מסי ייעדר כמובן, אך צ'אבי ואנדרס אינייסטה שקיבלו מנוחה לאחרונה אמורים לחזור. מהעבר השני, בירם כיאל הפצוע לא נסע עם הסקוטים לקמאפ נואו, אבל ניר ביטון שחוזר מהשעיה יקווה לקבל דקות באחד האצטדיונים המפורסמים בעולם.
בית 5
צ'לסי (9 נקודות) כבר השיגה את הכרטיס לשמינית הגמר, אך עדיין צריכה להבטיח את המקום הראשון במשחק בו תארח את סטיאווה בוקרשט (3) שאיבדה סיכוי. באזל (8 נקודות) תצא לקרב גורלי מול שאלקה (7) על הכרטיס הנוסף.
צ'לסי - סטיאווה בוקרשט
הבלוז רחוקים מלהיות יציבים, הפסידו במחזור האלופות לבאזל ובמחזור הליגה האחרון לסטוק סיטי. למרות זאת, מול הרומנים החלשים יחסית דברים אמורים לעבור בצורה חלקה יותר. השוער פטר צ'ך יקווה לשפר את הסטטיסטיקה הנוראית מבחינתו, שמספרת כי בשלושת המשחקים האחרונים נבעטו למסגרת שלו 7 כדורים, כולם גם מצאו את הדרך לרשת. אחרי תקופה ארוכה של היעדרות דויד לואיז עשוי לחזור לסגל של ז'וזה מוריניו. מנגד אנדרה שורלה שכבש צמד מול סטוק נמצא בספק.
שאלקה - באזל
האם הקמפיין המופלא של השוויצרים יסתיים בהפי-אנד בגלזנקירשן? תיקו יספיק לשחקנים של מוראט יאקין, אך בפעם האחרונה בה הם פגשו יריבה מהבונדסליגה זה נגמר עם 7:0 לבאיירן מינכן בעונת 2011/12. האורחים יגיעו עם סגל נקי מפציעות, בעוד אצל שאלקה יחסר ג'רמיין ג'ונס המושעה.
בית 7
אתלטיקו (13 נקודות) כבר הבטיחה מזמן את המקום בשלב הבא כאשר זניט סנט פטרסבורג (6 נקודות) ופורטו (5) נאבקו על המקום השני. הפורטוגלים יתארחו אצל הספרדים במשחק בו יהיו חייבים לנצח ולקוות להפסד של זניט אצל אוסטריה וינה (2 נקודות).
