ארסן ונגר לא ידע הבוקר (רביעי) אם לצחוק או לבכות. אמש, ארסנל ומילאן סיפקו לנו את אחד המשחקים המרתקים של ליגת הלאופות בשנים האחרונות, אבל למרות המאמץ האדיר והעובדה שהיו על סף סנסציה בלתי אפשרית, התותחנים ניצחו "רק" 0:3 והודחו מהמפעל עם 4:3 לרוסונרי בסיכום שני מפגשים.
ארסנל, שהגיעה למשחק באמיריות עם 4:0 מסן סירו, ידעה שעליה לכבוש במהרה בכדי לפתוח את המשחק, ואכן, שערים של קוסייליני, רוזיצקי ו-ואן פרסי עוד לפני המחצית העניקו תקווה שמשהו מיוחד מאוד ומד לקרות, אך למחצית השנייה מילאן עלתה מרוכזת יותר ולא איפשרה לתותחנים לבצע סנסציה על חשבונה.
התקשורת בממלכה, כאמור, לא בטוחה עד לרגע זה כיצד היא אמורה לנהוג: להלל ולשבח את הרוח של שחקני ארסנל, שעלו למשחק גמור לחלוטין עם אמונה שהם יכולים לחולל הפתעה, לקצוץ את ונגר דק דק על כך שקבוצתו היתה עדיפה רק באחת מתוך 4 מחציות, או אולי בכלל לבוא בטענות לשופט, שעזר למילאנזים להמשיך את מגמת העברת ההגמוניה מאנגליה אל ארץ המגף.
כנראה שהחלטה מהסוג הזה היתה אפילו קשה יותר עבור ארסן ונגר, והצרפתי החליט ללכת בסופו של דבר על אופציית השיפוט. "לא אהבתי את השריקות שלו בכלל", אמר ונגר, "הרגשתי כאילו הוא שרק ליותר מדי עבירות נגדנו במרכז המגרש". הצהובונים באנגליה טוענים שמאמן ארסנל עקב אחרי השופט הסלובני אל חדר ההלבשה שם הטיח בו "זו בושה וחרפה" ואף קילל וגידף אותו. אגב, מבט אל דפי הסטטיסטיקה מגלה שורה של 21 עבירות שנשרקו לטובת מילאן, ורק 8 לארסנל.
בסופו של דבר, ועל אף האכזבה, לונגר לא נותרה ברירה אלא להתגאות בשחקניו, שבסיום נפלו מהרגליים: "נתנו את כל מה שהיה לנו. זו אכזבה ענקית, אבל אני מרוצה מההופעה הטובה שלנו, ומהעובדה שהיינו במרחק נגיעה מההעפלה, בזמן שאיש לא נתן לנו סיכוי. הקבוצה הציגה רוח לחימה ואמונה, הם יכולים להיות גאים בעצמם". עכשיו חשוב שניקח הלאה את הדברים הטובים מהמשחק הזה".
מהצד השני, במילאן סוף סוף חגגו העפלה לרבע הגמר אחרי הדחות חזורות ונשנות בשמינית, אבל גם מוליכת הסרייה A יודעת שהסוף יכול היה להיות אחרת, אם לא ההחמצה הגורלית של ואן פרסי. "למה זה היה חייב לקרות"? צעק בלם הרוסונרי פיליפ מקסס בחדר ההלבשה בסיום. "אין מה לחגוג בניצחון כזה", סיכם.
המאמן מסימליאנו אלגרי דווקא ניסבה לשדר נינוחות, אולי בגלל שכבר ראה מול העיניים איך הוא עומד להיות חתום על אחת הפארסות המביכות של הקבוצה בשנים האחרונות: "עלינו במערך מאוד התקפי וחיפשנו שער בכל שלב של המשחק", אמר המאמן. "כנראה שעל זה שילמנו את המחיר. אולי השחקנים רצו ליצור קצת מתח", סיפר בחיוך.
