הגרלת סיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות סידרה למכבי חיפה מפגש כפול עם אלופת צפון אירלנד, גלנטורן. הירוקים יארחו את המפגש הראשון ב-15 ליולי ואילו הגומלין ייערך שבוע לאחר מכן (22 ליולי) באצטדיון ה"אובל".
מאמן הקבוצה, אלישע לוי, אמר על ההגרלה: "אנחנו עוד הולכים ללמוד את הקבוצה. אני יכול לומר ממה שהספקתי להבין שגלנטורן זו קבוצה בסדר גודל שלנו עם סגל איכותי, מגרש ביתי עם עשרת אלפים צופים, קבוצה מאוד פיזית. לא ראיתי שחקני נבחרת בקבוצה הזאת, זו קבוצה של פייטרים שמשחקת בסגנון של כדורים ארוכים, מקווה שנדע לבוא מוכנים”.
על השאלה אם ההגרלה נחשבת קשה לחיפה אמר לוי: “אני חושב שצריך לכבד כל יריב, בטח בסוג המשחקים הזה, ודאי שיבואו אנשים שיגידו שמדובר בקבוצה חצי מקצוענית, שזו קבוצה של נגרים, אבל ממה שאני ראיתי מדובר במועדון מאוד מסודר, גם בפעם הקודמת שמכבי חיפה שיחקה מולם היה מאוד קשה לכן נצטרך ללמוד אותם לעומק".
על השאלה האם יש משמעות לעובדה שהמשחק הראשון יתקיים בחיפה והגומלין בחוץ אמר המאמן: “בסופו של דבר הקבוצה הטובה יותר תעלה לשלב הבא, המשחק הראשון בארץ וזה טוב לנו, נחזור ממחנה האימונים ויהיה לנו מספיק זמן להתכונן, לכל דבר יש פלוס ומינוס, נקווה שנעשה את זה פלוס".
אלישע המשיך: "מדובר בקבוצה דומה לשלנו, הם זכו באליפות והפסידו בגמר הגביע בדיוק כמונו כך שאין פה פייבוריטית. הם משחקים כדורגל מאוד פיזי ואגרסיבי, נלמד אותם יותר לעומק, לא צריך לדבר הרבה. הקהל שלנו הוא פקטור רציני, לא היינו זוכים באליפות בלי הקהל הזה”.
על השאלה האם באופן אישי הוא התרגש מההגרלה אמר: “היה לי פעם אחת ניסיון עם אשדוד ועברנו קבוצה אחת צ'כית, אבל כאן מדובר במפעל הרבה יותר יוקרתי ואין ספק שלקראת המשחקים כולם יתרגשו, לא רק אני אלא גם חלק מהשחקנים פעם ראשונה במעמד הזה, התרגשות זה דבר טוב נבוא דרוכים ונעשה הכל על מנת לעבור שלב”.
"מדובר בהגרלה לא קלה בכלל", אמר הקפטן, יניב קטן. "הבנתי שהמשחק הראשון ייערך בקרית אליעזר ואני באופן אישי הייתי מעדיף לשחק בחוץ קודם".
"קשה לי לקבוע כבר בשלב כזה אם אנחנו עוברים או לא. רק התחלנו את העונה וקשה לקבוע אם נעבור. מה שבטוח זה שנעשה את המקסימום".
אלון חרזי הוותיק כבר התמודד מול גלנטורן, אי שם בשנת 1998, בקמפיין הבלתי נשכח של חיפה בגביע המחזיקות, אז הגיעה לרבע הגמר.
"מדובר בהגרלה נוחה ואנחנו צריכים לעבור אותם", אמר חרזי ל-ONE. "ככלות הכל לא מדובר באחת מהאריות של הכדורגל האירופאי. שיחקנו מולם בעבר ואני זוכר שעברנו אותם. היה שם קר אבל זה בסדר. זו הגרלה שניתן וצריך לעבור".
"אני לא מכיר אותם, אבל בטח מדובר בקבוצה חזקה אם היא הגיעה למוקדמות", הוסיף הקשר, בירם כיאל. "אין הגרלות קלות וכל קבוצה יכולה לתת לנו פייט. נעשה את הכל על מנת לעבור אותם", הוסיף.
גם השוער ניר דוידוביץ' זוכר את המפגש עם גלנטרון לפני למעלה מעשור. "מדובר בהגרלה לא קלה. שיחקנו כבר בצפון אירלנד ולא היה בכלל קל מול אותה קבוצה", אמר השוער.
"אני שמח שאצטדיון קרית אליעזר חוזר לשמש בימה לכדורגל האירופי ומקווה שבעזרת קהל האוהדים שלנו נעבור לשלב הבא".
הירוקים שרוצים לחזור למפעל היוקרתי של הכדורגל האירופי לראשונה מאז עונת 2002/03, יאלצו לעבור שלושה סיבובים בכדי להיכנס לשלב הבתים.
ניצחון במפגש הכפול יעלה את חיפה לסיבוב המוקדמות השלישי (ההגרלה ב-17 ביולי, המשחקים ב-28/29 ביולי וב-4/5 באוגוסט), שגם בו היא תהיה מדורגת. ניצחון נוסף יעביר את הירוקים לשלב הפלייאוף המכריע על הכרטיס לליגת האלופה.
בשלב הזה (ההגרלה ב-7 באוגוסט, המשחקים ב-18/19 באוגוסט וב-25/26 באוגוסט) חיפה כבר לא צפויה להיות מדורגת והיא עשוייה לפגוש, בין היתר, את אולימפיאקוס, סלביה פראג, לבסקי סופיה ופרטיזן בלגרד.
גם אם חיפה לא תשיג את הכרטיס המיוחל לשלב הבתים, היא עשויה להמשיך את העונה האירופית במפעל השני בחשיבותו. אם האלופה תפסיד בשלב הפלייאוף של מוקדמות הצ'מפיונס, היא תשחק בשלב הבתים של הליגה האירופית - המפעל שיחליף בעונה הקרובה את גביע אופ"א. הפסד בסיבוב המוקדמות השלישי של הצ'מפיונס יסדר לירוקים מפגש כפול על הכרטיס לשלב הבתים של הליגה האירופית.
הקבוצה קיימה הבוקר אימון ללא החלוץ ירו בלו שנאלץ להסדיר את הדרכון שלו לקראת יציאה אפשרית עם הקבוצה למחנה האימונים בשבוע הבא.
הקפטן, יניב קטן, התאושש מהפציעה וחזר להתאמן באופן מלא. רוני גפני מחכה לתשובת הנשיא יעקב שחר בנוגע לעתידו. המגן הביע את רצונו לעזוב במידה ופיטר מסיללה לא יימכר הקיץ לקבוצה באירופה.
