אחרי האכזבה מול באזל בשנה שעברה, במכבי תל אביב מקווים לעשות השנה צעד אחד קדימה ולהעפיל לשלב הבתים של ליגת האלופות. אבל בצד הצהוב של ת"א צריכים כעת להיזהר שלא לעשות צעד דווקא לכיוון הלא נכון - אחורה. הערב (רביעי), אלופת ישראל ספגה הפסד 1:0 דרמטי וכואב במיוחד אצל מאריבור הסלובנית, והיא נמצאת בעמדה לא נוחה בכלל לקראת הגומלין בשבוע הבא - אותו תארח בכלל בקפריסין.
כשאוסקר גארסיה הוחזר למכבי, מיץ' גולדהאר לחש על אוזנו: 'אליפות כבר הבאת לנו, עכשיו אנחנו רוצים הצלחה באירופה'. אחרי ניצחון לא מרשים כלל מול סנטה קולומה בסיבוב המוקדמות השני, המאמן הספרדי נתקל ביריבה רצינית הרבה יותר הערב ולא עמדה במבחן. גם הכנסתם להרכב של עדן בן בסט ונוסא איגייבור, שחקני הרכש הטריים, לא הצליחה להעיר את הצהובים ולהוציא מהם את היכולת שהתרגלנו בשנתיים האחרונות.
צריך לשים את הדברים על השולחן: מכבי לא הייתה טובה בסלובניה. אלמלא ערב נהדר של חואן פאבלו בין הקורות, השער של מאריבור היה מגיע הרבה יותר מוקדם מאשר הדקה ה-94. אבל כשנראה היה שאחרי הכל אוסקר שומר על שער נקי בפעם השלישית ברציפות, ההגנה של מכבי ת"א פשוט התפרקה במאני טיים. תחילה הייתה הצלה מטורפת של שפונגין ממש מקו השער, וכשהצהובים עוד ניסו להבין מה קרה, דמיאן בוהאר התרומם חופשי לחלוטין ברחבה ונגח לפינה של חואן פאבלו ההמום.
במהלך השבוע הסלובנים חיממו את האווירה עם ראיון יהיר למדי של זלאטקו זאחוביץ', המנהל המקצועי האגדי של הסלובנים. אבל זה לא עזר למכבי לטרוף את הדשא, גם ההיכרות עם מרקו שולר וסינטיהו סלליך (שערך בכורה במאריבור כמחליף וכמעט הבקיע שער ענק) לא סייעה. ערן זהבי עדיין לא בכושר שראינו ממנו ברגעי השיא של האליפויות, ובן בסט לא הורגש עם חבריו החדשים עימם בקושי הספיק להתאמן.
בשבוע הבא אוסקר יצטרך למצוא פתרונות, וזה לא יהיה קל בלי היציעים הגדושים של אצטדיון בלומפילד. זה הולך להיות משחק שאם הצהובים ינצחו, יכול לשלוח אותם לקמפיין אירופי מדהים, אבל אם ייכשלו בו - עלול להכניס אותם לסחרור כמוהו לא ראינו בקרית שלום כבר שנתיים. לאיזה כיוון אוסקר יפנה בקדנציה השנייה שלו במכבי?
מהלך המשחק:
כבר בדקה השנייה ערן זהבי בחן את השוער הסלובני, כאשר עלה גבוה להגבהה מוזרה של בן חיים ונגח לעבר המסגרת, אבל הנדנוביץ' הצליח להדוף לקרן. אחרי 5 דקות בשליטה צהובה, מאריבור החלה להיכנס לעניינים ובדקה ה-15 ורשיץ' בעט כדור מסוכן מ-20 מטר, אך חואן פאבלו היה עירני. הסלובנים המשיכו להתקיף כאשר בדקה ה-19 פיליפוביץ' שלח בעיטה אקרובטית מעל המשקוף. הצהובים התעוררו לפתע כשבדקה ה-28 זהבי השאיר עם העקב לאיגייבור, אלא שממצב מצוין הניגרי פיספס את המסגרת.
3 דקות בלבד לתוך המחצית השנייה, וחואן פאבלו הציל את מכבי מספיגת שער, כאשר שרן ייני ניסה להרחיק והסיט את הכדור דווקא לעבר הפינה, אך השוער הספרדי היה שם כדי להדוף נהדר. איגייבור נפצע והוחלף, ובדקה ה-59 שוב חואן פאבלו נדרש לשלוח יד כדי לעצור את הניסיון של דארבישביץ' מרחוק. בדקה ה-79 נכנס במאריבור סינטיהו סלליך לבכורה במאריבור. בדקה ה-85 ערן זהבי כמעט הצליח להבקיע שער אולימפי (ישירות מנקודת הקרן), אך הנדנוביץ' הגיב ברגע האחרון.
בדקה ה-90 סלליך יצא למבצע סולו מרהיב, שהסתיים עם בעיטה עוצמתית, אבל כמו תמיד חואן פאבלו היה שם עבור מכבי כדי לשמור על שער נקי. אבל כל זה היה כאין וכאפס לעומת מה שאירע בדקה ה-94. טבארס שלח את הכדור בין רגליו של חואן פאבלו וכשהכדור מתגלגל על קו השער, הגיע שפונגין כדי להרחיק (ספק אחרי שהכדור כבר עבר את הקו). אבל הגנת מכבי לא הספיקה להסתדר והגבהה של דארבישביץ' מצאה את ראשו של בוהאר - ומשם הכדור הלך לרשת. 0:1 סופר-דרמטי למאריבור.
הרכבים:
מאריבור: יסמין הנדנוביץ'; פטאר סטויאנוביץ', מרקו שולר, אלכסנדר ראיצ'ביץ', מיטייה וילר; ז'ליקו פיליפוביץ', אמיר דארבישביץ', דארה ורשיץ', דמיאן בוהאר, אגים איבראימי (סינטיהו סלליך /79); ז'אן-פיליפ מנדי (מרקוס טבארס /62).
מכבי תל אביב: חואן פאבלו; יובל שפונגין, איתן טיבי, קרלוס גארסיה, שרן ייני; גל אלברמן (עומרי בן הרוש /46), מהראן ראדי, נוסא איגייבור (דן איינבינדר /58); טל בן חיים (גאל מרגוליס /89), ערן זהבי, עדן בן בסט.
