הוא לא כבש אף אחד מהשערים של ריאל מדריד ב-1:2 על ברצלונה, אבל היה אחד מהמפתחות לניצחון היוקרתי בקלאסיקו. אחרי שביצע טרור לאוסקר מינגסה באגף השמאלי ושלח כדור אדיר לרודריגו, שהוביל ליתרון המוקדם של הבלאנקוס, ויניסיוס ג'וניור ירד לבסוף מהדשא בדקה ה-87. כשהוא מתהלך מאחורי היציע הצפוני, שם התכנסו האוהדים השרופים של בארסה, ספג הברזילאי נאצות, קללות ואפילו חפצים שהושלכו לעברו. ויניסיוס לקח את זה בקלות, עם חיוך והוצאת לשון. כמו כוכבים גדולים לפניו, ויניסיוס הפך לנבל התורן של הקאמפ נואו, ואין עדות טובה מזו כדי ללמד על המהפך הגדול שחל העונה אצל הכישרון הברזילאי.
שלוש שנים מאז דרך לראשונה במדריד, הילד הברזילאי שנקנה תמורת 45 מיליון יורו מפלמנגו, סוף סוף מגשים את הפוטנציאל בסנטיאגו ברנבאו. זה התחיל באוגוסט עם שער במחזור הפתיחה מול אלאבס (1:4) בוויטוריה, ששבר בצורת של חמישה חודשים ללא גול, נמשך עם צמד, כולל שער מזווית כמעט בלתי אפשרית אצל לבאנטה בוולנסיה (3:3), ובספטמבר ניצח על המקהלה הגדולה מול סלטה ויגו (2:5) לראשונה לעיני קהל ביתי, שהיה צמא לכדורגל בתקופת הקורונה. באוקטובר שבר ויניסיוס את היוטיוב עם שני שערים ב-0:5 על שחטאר בליגת האלופות, כולל מהלך סלאלום מרהיב ברחבה האוקראינית, ובשבת האחרונה קינח עם צמד ב-1:2 על אלצ'ה, הפעם שימש על תקן קרים בנזמה, מלך השערים, שקיבל מנוחה.
ויני, כמו שמכנים אותו בארץ מוצאו, כבש כבר שבעה שערים ב-11 מחזורי ליגה - יותר מכל מה שהרשית בשנתיים האחרונות, תחת זינאדין זידאן (6 שערים ב-66 הופעות). בכל פרמטר שלא תסתכלו, נדמה שיש שיפור בעקומה: הקיצוני השמאלי בן ה-21 ניפק כבר 4.68 בעיטות לשער בממוצע בשלושת משחקי הצ'מפיונס העונה, בניגוד ל-2.41 בעונה הקודמת ו-1.39 בעונת 2019/20. בליגה הוא מאיים 3.36 פעמים בכל 90 דקות לעומת 1.92 אשתקד ו-2.57 בעונה שלפניה. ולפי Statbomb, הכוכב העולה של ריאל מוצא את המסגרת באחוזים גבוהים יותר (60%) העונה מאשר בעונה שלפניה (31%). בקיצור מדובר על גרסה אחרת של כדורגלן.
Vinicius Jr this season:
— TC (@totalcristiano) October 30, 2021
• 14 games.
• 9 goals.
— 4 with his right foot.
— 4 with his left foot.
— 1 header.
• 5 assists. pic.twitter.com/aQujISm4lQ
נראה כי ויניסיוס הפך למוצר מוגמר תחת קרלו אנצ'לוטי. הכישורים, הקצב והיכולת תמיד היו שם, אבל הברזילאי לקח את זה צעד אחד קדימה והפך להיות יותר מכריע ויעיל, מול השער כמובן. "הגעתו של אנצ'לוטי היתה קריטית עבור ויניסיוס", סיפר איש המקורב לריאל לעיתון אל-פאיס, "המאמן הסביר לשחקן שעם המהירות שיש לו, הדברים יכולים להראות הרבה יותר קל. כשיש לך את המהירות, אתה לא צריך לחשוב מהר. בדיוק להיפך. יש לך יתרון לחשוב לאט יותר ובטוח יותר". אנצ'לוטי בעצמו הסביר שאחת הסיבות לפריחה ביכולת של ויניסיוס, מעבר לביטחון שצבר, היא העובדה שהפעולות שלו מתרחשות פעמים רבות באזורים המסוכנים ופחות על הקווים.
לא מזמן, ויניסיוס בעצמו הודה כי כאשר הגיע כנער לריאל מדריד נאלץ להתמודד עם לחץ אדיר שלא חווה בחייו, ועל פי הדיווחים הוצמד לו פסיכולוג שינסה לעזור לו לצלוח את המשברים ולחזק את הצד המנטלי שהיה כל כך חסר לו. הביקורות הרבות שהופנו כלפיו בתחילת הדרך מצד אוהדים וכלי תקשורת, התחלפו בשבועות האחרונים בפרגונים ושבחים אדירים. לאחר ה-2:5 על סלטה ויגו, במארקה כתבו עליו: "ויניסיוס הפך מפרוספקט יקר לשחקן מוביל לא רק בריאל מדריד, אלא כזה שיכול להיות הפוסטר של הליגה הספרדית. מרגש לראות אותו משחק ככה, באופן שפשוט אי אפשר לעצור אותו. הוא התבגר והוסיף עוד נדבך של אינטיליגנציה לכישרון הסנסציוני שלו".
"ויניסיוס הוא פשוט פנומן", החמיא לו כרים בנזמה שותפו להתקפה בריאל מדריד, "כשהוא לוקח את הכדור מול שחקני ההגנה, יש לך את ההרגשה שמשהו גדול עומד לקרות". שני המוציאים לפועל הבקיעו יחד 16 מ-26 השערים של ריאל מדריד בליגה וניצבים במקום הראשון (בנזמה) והשני (ויניסיוס) בראש טבלת מלכות השערים. הפעם האחרונה שהבלאנקוס שלחו שני נציגים לראש טבלת הפיצ'יצ'י, היתה בסיום עונת 1986, אז הוגו סאנצ'ס לקח את הפרס עם 22 שערים ואילו חורחה ואלדנו הוסיף 16. בקצב הנוכחי, לנציגי ההווה יש סיכוי מעולה לעקוף את אגדות העבר ולשחזר את ההישג בתום עונת המשחקים 2021/22.
אם יש דבר אחד שמטריד את ויניסיוס הוא ההכרה שלו בברזיל. בשבוע שעבר הושמט שמו מסגל הנבחרת לקראת המשחקים מול קולומביה וארגנטינה במוקדמות המונדיאל, אלה שעשויים להבטיח את הכרטיס של הסלסאו לטורניר הגמר. בדרום אמריקה ביקרו בחריפות את המאמן צ'יצ'ה שהעדיף את פליפה קוטיניו (שלא מרשים בלשון המעטה בבארסה) על פני הסטאר החדש של הברנבאו. גם כשזומן ויני לנבחרת, הוא קיבל מעט מאוד אשראי - 73 דקות בלבד רשם בחמשת המשחקים הקודמים במוקדמות בנוסף לארבע הופעות מהספסל בקופה אמריקה האחרון. האם העובדה שהוא משחק על העמדה של ניימאר בצד שמאל היא הסיבה להתעלמות ממנו? לא ממש ברור.
Brazil manager Tite has called up Coutinho but not Vinicius Jr for their upcoming World Cup qualifiers pic.twitter.com/4q0j4bYr3o
— ESPN FC (@ESPNFC) October 29, 2021
מה שבטוח הוא שאם ויניסיוס ג'וניור יתמיד וימשיך לסחוף את ריאל לניצחונות והישגים במהלך עונת 2021/22, אף אחד לא יוכל להתעלם ממנו בסלסאו, כאשר החודש נציין שנה לגביע העולם בקטאר. מאז פתיחת העונה מוכיח ויניסיוס שיש לו את סט הכלים השלם כדי להפוך לאחד הכוכבים הגדולים של הכדורגל העולמי - המהירות מוטרפת, הדריבל מזכיר את זה של ניימאר, וכעת גם הדיוק שלא היה מבייש שחקני התקפה בכירים ממנו. לא פלא, שלתקשורת הספרדית דלפה הכוונה של ראשי מדריד להאריך את חוזהו של הווינגר מעבר ל-2024, כאשר שכרו הנמוך יחסית (3.5 מיליון יורו בעונה) עשוי להשתדרג פי 3 בחודשים הקרובים.
ייתכן שאם לא הקורונה והבעיות הכלכליות, ויניסיוס היה מושאל לקבוצה אחרת כפי שנהג המועדון לעשות עם שחקנים אחרים כמו למשל דני קרבחל, קסמירו, פדה ואלוורדה, לוקאס ואסקס ועוד. אך האמונה של פלורנטינו פרס וסובביו היתה גדולה מאוד בשחקן ומתברר בדיעבד שההנהלה ידעה שיש לה תכשיט אמיתי ביד. עם תשעה שערים וחמישה בישולים ב-14 משחקים בכל המסגרות, הנתונים מדברים בעד עצמם. זוהי ללא ספק עונת הפריצה של ויניסיוס ג'וניור.
