מחזור הסיום של שלב הבתים בונה לנו ערב חם במיוחד. אבל במקביל, יש קבוצות שכבר יודעות את עתידן במפעל והן ייפגשו הערב (רביעי) לשני משחקים בלי יותר מידי חשיבות במסגרת בית 8 של ליגת האלופות. יובנטוס, שנמצאת מקום הראשון בבית, תתארח בשוויץ אצל האחרונה יאנג בויז כשניצחון יבטיח לאלופת איטליה את ראשות הבית. מנצ'סטר יונייטד, שעלתה גם היא לשלב הבא, תתארח אצל ולנסיה, כשרק הפסד מפתיע של הגברת הזקנה לצד ניצחון של השדים האדומים יסדר למוריניו את המקום הראשון בבית.
יאנג בויז - יובנטוס (22:00, שידור ישיר ב-5STARS)
שחקני יובה מגיעים למשחק מעודדים אחרי שחגגו את ערב הקריסמס ביום שני בערב באירוע סגור של הקבוצה, ובעיקר אחרי ניצחון הליגה החשוב על אינטר, שמבסס שוב את ההגמוניה של הגברת הזקנה בליגה האיטלקית ומקרב אותה צעד אחד נוסף אל עבר אליפות נוספת, שמינית במספר. מסימיליאנו אלגרי יהנה מחזרתו לסגל של מגנו השמאלי, אלכס סנדרו, שיחזור מפציעה שהשביתה אותו למשך שבועיים, אך הוא יחסר את סמי ח'דירה ומהדי בנעטיה.
"דניאלה רוגאני יפתח לצד בונוצ'י בהגנה, אלכס סנדרו כשיר אבל יהיה לו קשה לשחק. בנטנקור יפתח בקישור, רונאלדו בהתקפה. אני עדיין צריך להחליט לגבי האחרים", הודה אלגרי, שלוקח את המשחק בשיא הרצינות: "אנחנו לוקחים את המשחק בשיא הרצינות בגלל שאנחנו קבוצה אחראית. לפני שאתה יכול להגיד על משחק שהוא קל, אתה צריך לשחק בו קודם. אם זה לא היה משחק חשוב, רואנלדו היה זוכה למנוחה. חשוב לסיים במקום הראשון".
אצל האלופה השוויצרית, שכבר איבדה סיכוי והיא תודח מליגת האלופות אחרי המשחק, בעיקר רוצים להוכיח. "אנחנו רוצים להראות לכולם מה למדנו. אם נשחק טוב ונהיה ביום טוב, אולי ניתן לקהל נקודה או אפילו ניצחון. אבל ליובנטוס יש ניסיון אדיר ברמות הללו ובשבילנו זו חוויה ראשונית, אז לשתי הקבוצות תהיה מטרה שונה", אמר מאמן השוויצרים, ג'רארדו סיאואנה, "היינו יותר אגרסיביים מול ולנסיה, והצלחנו לפתח התקפות טובות מול מנצ'סטר יונייטד, אנחנו רוצים להוכיח שאנחנו בתנופה טובה, גם קבוצתית וגם אישית". על הפציעה של הכובש המוביל שלו, מיראלם סוליימאני, שיעדר עשרה שבועות בעקבות שבר באגודל אמר: "ננסה להחליף אותו כקבוצה, אין שחקן שיכול למלא את החסר".
ולנסיה - מנצ'סטר יונייטד
החבורה של מוריניו מגיעה למשחק אחרי ניצחון הליגה על פולהאם, שקטע רצף של ארבעה משחקים ללא ניצחון. המאמן הפורטוגלי הודיע על הזעקתו של הכוכב שלו, פול פוגבה, להרכב השדים האדומים בעקבות מכת הפציעות שמלווה את קבוצתו כשלא פחות משישה שחקנים עלולים להיעדר מהמשחק: "נגד ולנסיה הוא יפתח, ישחק כדורגל נפלא ויראה לכולם כמה טוב הוא. הוא חייב להתאים את עצמו לקבוצה שהוא משחק בה, יש לו פוטנציאל להיות שחקן מעולה", אמר המאמן על הכוכב.
אצל הספרדים, שאיבדו סיכוי לעלות שלב, מסתכלים בעיקר על הליגה. "כרגע, המטרה העיקרית היא המשחק נגד אייבר", אמר מאמן ולנסיה, מרסלינו גרסיה טוראל, "קשה לעלות לשחק כשאתה יודע שאין לך אופצייה לעלות שלב". ולנסיה רושמת פתיחת עונה רעה מבחינתה, כשבמקביל להדחה מליגת האלופות, היא מתדרדרת עד למקום ה-15 בליגה הספרדית, אך העטלפים יכולים להיות מעודדים דווקא מהתיקו שחילצו מול סביליה, שמתגלה כשהפתעת העונה בלה-ליגה. מרסלינו יאלץ להסתדר ללא חוסה גאיה המושעה וגבריאל פאוליסטה הפצוע. "זה משחק שנועד להראות שאנחנו מספיק טובים להתחרות בקבוצות הגדולות של אירופה", סגר קרלוס סולר את מסיבת העיתונאים.
