איזה כיף שליגת האלופות חוזרת. מפעל הספורט הנוצץ, היוקרתי, התחרותי והמלהיב ביותר בלוח השנה הספורטיבי שב אלינו ובהתרגשות ניתן לחוש מכל נקודה על הגלובוס. בטח כאן, במנצ'סטר, העיר שהצטרפה השנה למילאנו כאחת משתי הערים היחידות שהוציאו מתוכן שתי אלופות אירופה. למרות שפה, ובעוד לא מעט מקומות, הקבוצה האהודה והנוכחת יותר היא יונייטד, העידן הנוכחי הוא עידן ההגמוניה התכולה, השליטה העוצמתית של סיטי. היא נהנית מעוצמות מקצועיות וארגוניות מופלאות בזכות הכסף הגדול, וחשוב מכך, בזכות האנשים שיודעים לנהל את הכסף ולתרגם את ההשקעה להצגת הכדורגל הטובה בעולם בהנהגתו של מאמן הכדורגל הטוב בעולם, פפ גווארדיולה.
גם מהזווית הישראלית ישנה התרגשות הגדולה. אם לא די בפופלאריות העצומה של המפעל אצלנו, הרי שהעונה הזו, למרות היעדר נציגה ישראלית – לכדורגל שלנו יש לא מעט שגרירים טובים שישאפו להטביע חותם על הבמה הנחשבת ביותר בזירת המועדונים. דניאל פרץ, שממתין לפרמיירה שלו בבאיירן מינכן השואפת לזכות במפעל, אוסקר גלוך כשחקן הרכב קבוע באלופת אוסטריה, שרוצה להעפיל לשמינית הגמר, ליאל עבדה, שאמנם פצוע כעת אבל הוא בורג משמעותי בסלטיק שתמיד מכוונת גבוה בעיני עצמה, גיבור המונדיאליטו סתיו למקין, שתפס לעצמו מקום בהרכב של שחטאר דונייצק החברה הקבועה במפעל – ומעל כולם, צוות האימון הישראלי של הכוכב האדום בלגרד בראשות ברק בכר, שיפתח עונה שנייה כמאמן במפעל כשבשערו ניצב עמרי גלזר, שוער הנבחרת, שיצבור הערב (22:00, 5SPORT) דקות ראשונות בליגת האלופות.
אין דרך אכזרית וקשוחה מלעשות צעדים ראשונים בליגת האלופות מאשר במשחק חוץ מול מחזיקת הגביע ומאמנה האדיר. זה מה שממתין לברק בכר וחבורתו, והם יודעים זאת היטב. לצד התרגשות גדולה מהסיבוב במגרש הריק לפני האימון המסכם, ולצד ההבנה הכואבת כי גם תכנית המשחק המושלמת וההכנה האידאלית לא יכולה להבטיח דבר מול יריבה שברור שהכל תלוי קודם כל בה, אם יש מקום שבו חולמים חלומות, ומקום שבו חלומות מתגשמים, הרי שזו ליגת האלופות.
זה לא סוד, הכוכב האדום לא מגיעה אל הערב הזה בצורה אידיאלית. למרות תקופת הכנה מצויינת, ההפסדים האחרונים בליגה המקומית מייצרים לא מעט רעש סביב המועדון שבעיני רוחו רואה את עצמו תמיד בטופ האירופי, גם אם המציאות לא בהכרח מתיישבת עם התחושה הזו. בכר וצוותו מודעים היטב לרעשי הרקע, אבל חשים ביטחון מלא. גם מהגב שהם מקבלים מההנהלה, ובעיקר שואבים הישראלים את האמונה מהיכולות שלהם להניע את הקבוצה שלהם אל המקומות הנכונים, בעיקר בזכות שילובם של שחקני הרכש המשמעותיים שהצטרפו לקבוצה לאחרונה.
גם בסרביה העיתונאים לא משלים את עצמם. הם יודעים בדיוק מי היריבה שתפגוש את הכוכב האדום, ומבינים היטב שהסיכויים לא איתם ואין להסיק יותר מדי מסקנות מכל מה שיתרחש על הדשא באתיחאד. מנגד, יכולת מאכזבת ותוצאה לא טובה ביום רביעי הבא, בדרבי מול פרטיזן ואז האידיליה והאמונה עלולות להסדק משמעותית.
באופן טבעי וכיאה למעמד ולבמה המאוד יוקרתית, לא מעט עיתונאים סרבים ומקורבים למועדון מלווים את הקבוצה למנצ'סטר. אחד הבכירים שבהם, כתב הטלויזיה הציבורית דושאן בייניצ'ה אמר לנו: "הלחץ סביב הכוכב האדום הוא טבעי. יש כאן שאיפה אין סופית ובלתי נגמרת לנצח כל הזמן וכל יריב. ברק בכר הותיר על כולנו רושם טוב מאוד ורציני מאוד. אני מאמין שאחרי ששחקני הרכש ישתלבו, הכדורגל והתוצאות ישתפרו. ברמה האישית, אני מאוד התרשמתי מברק. אנחנו העיתונאים כאן מגדירים כ'שמקל', איש רציני וחם. אני מאמין שיצליח במשימות שלו, בלי קשר לתוצאה מול סיטי שפחות תלויה בכוכב האדום, באופן טבעי".
באימון עצמו, ההתנהלות נראית טבעית ורגילה לחלוטין. למרות הפיתוי, בכר ואנשי הצוות שלו מקפידים באימון לשוחח מול השחקנים ובינם לבין עצמם באנגלית בלבד. "עברית זה רק לבד, בחדר הסגור" הם אומרים. "חשוב לנו להדגיש לכולם את המובן מאליו, שאנחנו יחד איתם".
בכר הוא מהטובים שבאנשי המקצוע שצמחו בישראל. כזה שגם הצליח לבנות לעצמו שם מחוץ למדינה, מה שבוודאי בא לידי ביטוי בהחלטה של מועדון הענק הסרבי להחתימו, וכמובן הודגש גם בדבריו המחמיאים מאוד של מאמן סיטי, פפ גווארדיולה, שגילה בקיאות מרשימה בדרכו של בכר ובסגנון המשחק שלו. האתגר של בכר מול סיטי הוא כמעט בלתי אפשרי. איך האיש שהצליח לנצח את יובנטוס, אינטר ולהשיג תוצאות נהדרות על במות קשוחות, יוכל למצוא פתרון לעוצמות הבלתי נגמרות של סיטי ופפ?
הרי זה ברור שאם יבוא לסגור את המשחק ולהתבנקר, סיטי תמצא את הפרצה, תפצח ותכה ללא רחם. ברור, מן העבר השני, שאם יבוא לשחק הרפתקני ונועז, אלופת אירופה תהנה מהשטחים שיווצרו, וגם תכה ללא רחם. על אף שלדברי אנשי מקצוע רבים סיטי של פתיחת העונה הזו עדיין לא מלהיבה כפי מצפים ממנה, היא עדיין אגוז שכמעט בלתי ניתן לפיצוח. הרוטציות הרבות של פפ בהרכב, הרעיונות המקצועיים הבלתי צפויים מצליחים להכות בכל יריב כמעט ונראים כבלתי ניתנים להכנעה. כדי להצליח באיזשהו אופן בביתה של הקבוצה הטובה בעולם, ידרש בכר להופעה מושלמת ומאוזנת של קבוצתו, לצד יום גרוע במיוחד של התכולים. הסבירות לכך שתנאי הפתיחה הללו יתממשו, ברור לכולם, נמוכים במיוחד.
כשאנחנו שעות ספורות לפני שריקת הפתיחה, כשאת המתח והלחץ אופפות גם לא מעט תקוות, פנטזיות וחלומות, חשוב ונכון להתרגש. ליגת האלופות חוזרת, והיא ישראלית במיוחד השנה. "המעז מנצח", המוטו שמקורו בעולמות הקומנדו הבריטיים וחדר היטב אל ההווייה הישראלית בכל מחוזותיה, הוא ערך שמלווה כל אחד מהשחקנים, המאמנים ואנשי הצוות בכחול לבן שעשו דרך מרשימה ביותר עד להופעה שלהם הערב ומחר בליגת האלופות. גם הפעם הם יעזו, והניצחון שבמידה רבה כבר הושג בעצם ההגעה לבמה המופלאה, יכול להפוך למתוק במיוחד. שיהיה בהצלחה.
