לא כוחות. סטרלינג (getty) (צילום: ספורט 5)
לא כוחות. סטרלינג (getty)|צילום: ספורט 5

קבוצה ישראלית לא העפילה גם העונה לליגת האלופות, אבל נציגות כחול-לבן בהחלט יש במפעל היוקרתי מכולם. האחראי לכך הוא מנור סולומון, קשר נבחרת ישראל ושחטאר דונייצק, שערך הופעת בכורה בתחרות כשפתח מול אלופת אנגליה מנצ'סטר סיטי. סולומון וחבריו אמנם הובסו 3:0 בבית, אבל הישראלי לא ישכח את החוויה כל כך מהר.

"זו הייתה הופעת הבכורה שלי, וזה כבוד גדול עבורי לשחק בתחרות הזאת", אמר סולומון, שהוחלף לאחר המחצית הראשונה, והוסיף: "מנצ'סטר סיטי היא אחת הקבוצות הטובות בעולם, ולצערי הפסדנו, אבל אנחנו יכולים להביט אל העתיד בתקווה".

מבחינת הסיטיזנס, הם לא יכולים היו לבקש יריבה נוחה יותר לאחר הפסד הליגה לנוריץ'. זה לא ששחטאר דונייצק קבוצה רעה - פשוט לאלופה האנגלית היסטוריה מוצלחת מאוד מול האוקראינים. 15 שערים ספגה שחטאר בחמישה משחקים בליגת האלופות מול מנצ'סטר סיטי - יותר משספגה מול כל קבוצה אחרת אי פעם במפעל. בנוסף, התכולים שמרו על שער נקי בארבעה מחמשת המשחקים הללו - מול אף קבוצה אחרת הם לא הצליחו לשמור על שער נקי ביותר משני משחקים.

"נתנו משחק נהדר ורציני", אמר בסיום פפ גווארדיולה. "הצלחנו להגן טוב וגם יצרנו מצבים, במיוחד בדקות הראשונות של המחצית השנייה, בהן יכולנו 'לגמור' את המשחק. זהו ניצחון חוץ חשוב, כי זה עכשיו בידיים שלנו: אם נדע לשמור על הבית, נהיה בשמינית הגמר".

בהמשך, התייחס להצבתו של פרננדיניו כבלם במקומו של ג'ון סטונס הפצוע: "לא היו לנו הרבה ברירות. הוא היחיד שיש לנו בעמדה הזאת. שחקנים אחרים יכולים לשחק בעמדה הזאת גם, אבל פרננדיניו הוא חכם, והוא סיפק הופעה טובה במשחק הראשון שלו העונה. יש לו הרבה ניסיון ואישיות".

"היה חשוב לנו לנצח הערב", התייחס אילקאי גונדואן לעיתוי: ימים ספורים לאחר ההפסד המפתיע 3:2 מול נוריץ' בפרמיירליג. "כולנו הגבנו נהדר, לא רק כבודדים אלא גם כקבוצה. שיחקנו נגד קבוצה מאוד חזקה, אבל ידענו להתמודד בגלל שני בלמים מאוד מנוסים מאחור".

כותרת נוספת מבחינתה של סיטי היתה שובו של בנג'מין מנדי. המגן הצרפתי נכנס בדקה ה-83, לדקות ראשונות מאז חודש אפריל. בטוויטר הוא כתב בסיום המשחק, "התגעגעתי לתחושה הזאת כל כך. אני מקווה שאף אחד לא יטיל ספק על האהבה שלי למשחק הזה,אני תמיד אתן הכל לקבוצה ולאנשים שאיתי. תודה על כל התמיכה".

באשר למארחת, המאמן לואיס קסטרו אמר בסיום: "ידענו כיצד המשחק יתפתח. רצינו לשמור חזק ולצאת למתפרצות, ובכך לייצר הזדמנויות. היתה לג'וניור (מוראש) הזדמנות להשוות במצב של 1:0, אבל החמצנו ואז סיטי כבשה את השני. במצב כזה, אתה מרגיש הר על הכתפיים, ולכן היה לנו מאוד קשה".