מבין 32 הקבוצות שמתחילות השבוע את דרכן בליגת האלופות יש אחת בלבד שעבורה זו תהיה הופעת בכורה בליגה של הגדולות: אטאלנטה האיטלקית. מדהים, אבל הקבוצה שרק לפני שנה שיחקה מול הפועל חיפה במוקדמות הליגה האירופית היא כעת חברה של כבוד בליגת האלופות של אירופה.
וכאשר קבוצות פאר איטלקיות כמו מילאן, רומא ולאציו נאלצות להסתפק במקרה הטוב בליגה האירופית, הקבוצה מברגאמו תייצג את סריה א' במפעל החשוב ביותר של הכדורגל האירופי.
את מירב המחמאות מקבל המאמן בן ה-61 ג'אן-פיירו גאספריני שגם עבורו באופן אישי זו תהיה הופעת בכורה בצ'מפיונס ליג. זוהי העונה הרביעית של גאספריני באטלאנטה וההצלחה שלו היא פנומנלית. מאז שאטאלנטה חזרה לסריה A ב-2011 היא לא סיימה בחצי העליון של הטבלה, עד שהגיע גאספריני.
בשלוש העונות שלו בקבוצה היא סיימה רק בצמרת, במקומות 4 ו-7 והשיא היה בעונה שעברה: מקום 3, המיקום הגבוה ביותר בהיסטוריה של הקבוצה מברגאמו. ולזה אפשר להוסיף את ההעפלה לגמר הגביע האיטלקי. משפחת פרקאסי, הבעלים של המועדון, שמרה תמיד אמונים לגאספריני ולא פיטרה אותו גם כאשר רשם ארבעה הפסדים בחמשת המחזורים הראשונים של עונת 2016-17.
כשהוא החל בצורה דומה את עונת 2010-11 עם אינטר, הנשיא מוראטי לא היסס ופיטר אותו לאחר חמישה מחזורים. לא מכבר הוא דיבר על מה שקרה. "באותה תקופה לאינטר היו הרבה בעיות והם המשיכו להתקשות גם אחרי שפוטרתי. בדיעבד יצאתי רק מחוזק ממה שקרה. זה נתן לי מוטיבציה להוכיח לאנשים שהם טעו לגבי. הטעות הייתה של אינטר, לא שלי".
אבל כל זה כבר היסטוריה רחוקה. מהרגע שהגיע לאטלאנטה המאמן הוותיק בנה קבוצה התקפית שתמיד מקפידה לשחק כדורגל אטרקטיבי, לעיתים גם על חשבון משחק ההגנה. בעונה שעברה כבשה אטלאנטה 77 שערים, יותר מכל קבוצה אחרת בסריה A, כולל האלופה יובנטוס וסגניתה נאפולי. מצד שני היא גם ספגה 46 שערים ב-38 משחקים. אבל כל משחק היה הצגה.
דובאן ספאטה הקולומביאני הבקיע 23 שערים, מיודענו יוסיפ איליצ'יץ', כוכב נבחרת סלובניה, הוסיף עוד 12 ומאחוריהם ניהל את כל העסק אלחנדרו "פאפו" גומס, הקשר הארגנטיני נמוך הקומה, שסיים עם 11 בישולים.
אל השלישייה הנהדרת הזו הצטרף העונה לואיס מוריאל, עוד חלוץ קולומביאני בינלאומי, ששיחק בעונה שעברה בפיורנטינה. הסיפתח של מוריאל באטלאנטה פשוט נהדר: הוא כבש 3 שערים בשלושת המשחקים הראשונים שלו, שבכולם נכנס כמחליף. בכלל, 6 מ-7 שערי הליגה שכבשה הקבוצה העונה הם מתוצרת קולומביה: ספאטה הבקיע גם הוא 3 פעמים.
הערב (רביעי) תעלה אטאלנטה למשחקה ההיסטורי הראשון שלה בליגת האלופות, באיצטדיון מקסימיר בזאגרב נגד אלופת קרואטיה, במטרה לנצח ולקדם את סיכוייה להעפיל לשלב הבא. בבית שבו היריבות הן מנצ'סטר סיטי, שחטאר דונייצק ודינמו זאגרב לאטלאנטה יש סיכוי לא רע בכלל לסיים במקום השני.
את משחקי הבית שלה בליגת האלופות אטלאנטה לא תקיים באיצטדיונה הביתי, סטאדיו אתלטי אזורי ד'איטליה, שעובר שיפוצים, אלא בסן סירו הענק במילאנו. 16 אלף אוהדים רכשו מנוי לשלושת משחקי הבית בצ'מפיונס ובמקרה הטוב יגיעו למשחקים מול שחטאר ודינמו 30 אלף צופים. במועדון מקווים שמנצ'סטר סיטי, אלופת אנגליה, על שלל כוכביה, תביא כמות נוספת של צופים.
אגב, מבחינת אוהדי אטאלאנטה למשחק מול סיטי תהיה זווית מיוחדת, בגלל פפ גוורדיולה. נכון שזה היה לפני הרבה מאוד שנים, אבל פפ שיחק בעבר בברשיה, שהיא היריבה המושבעת של אטאלנטה. האוהדים כבר מכינים שלטים שיזכירו לפפ את עברו...
את משחקי הליגה הביתיים מקיימת בינתיים אטאלנטה באיצטדיון אניו טארדיני בפארמה. האיצטדיון המשופץ בברגאמו אמור להיפתח מחדש ב-6 באוקטובר - אבל רק למשחקי הליגה.
ההעפלה לליגת האלופות היא לא רק הישג ספורטיבי עצום עבור הקבוצה הצנועה, אלא גם הצלחה כלכלית. כבר עתה אטאלאנטה הבטיחה לעצמה 30 מיליון יורו וכל נקודה במשחקים עצמם רק תגדיל כמובן את ההכנסות.
ביום רביעי בערב, כשאטאלנטה תעשה את ההיסטוריה שלה, זה יהיה הרגע הגדול של גאספריני, שלמרות שקיבל הצעות מפתות בקיץ מרומא וכנראה גם ממילאן, החליט להישאר בקבוצה הצנועה מברגאמו והאריך את החוזה שלו עד 2022.
השבוע הוא אמר: "זה היה טבעי שאחרי עונה אדירה כפי שהייתה לי ייפתחו הזדמנויות חדשות. אבל מבחינתי העדיפות הייתה להישאר כאן לקראת האתגר של ליגת האלופות". ואכן, הגיע הזמן שנראה את ג'אן-פיירו גאספריני ואת אטאלנטה המלהיבה שלו כובשת לבבות גם באירופה.
