ביום שבת בערב מעט לפני תחילת האימון טוני וואקמה נכנס לשיחה עם ברק בכר ואסי רחמים. "אני רוצה לעזוב. יש לי הצעה מסין שלא רואים כל יום", הוא אמר. מה שהיה באוויר בימים שלפני כן הפך באותו ערב למוחשי. מסתבר שכבר כמה ימים קודם לכן הקיצוני הניגרי הסתובב עם ההצעה מקבוצה בליגה הראשונה בסין עם שכר של כשני מיליון דולר, עדכן בכך את אנשי האלופה אך המשיך בשגרה.
בשבת משהו השתנה, וואקמה היה נחוש לעזוב. "אני מבקש לא להתאמן, הראש שלי לא פה", אמר למאמן ולמנכ"ל. הבקשה התקבלה בחיוב, "טוני היה מבולבל וזה טבעי, הבקשה לא להתאמן לא נבעה מרוע או מלעשות דווקא", הסבירו במועדון, אך בב"ש הבינו שהם חייבים לפעול ומהר.
אוהדי הקבוצה כבר נכנסו ללחץ שמא אחד השחקנים החשובים בקבוצה שלהם עלול לנטוש את הספינה בעונה שבה המטרה המוצהרת היא שלב הבתים של ליגת האלופות, אבל בב"ש כמו בב"ש יודעים לנהל משברים ובשקט.
הסאגה הזאת, אותה אפשר לכנות "משברון", הסתיימה (לפחות על הנייר) מיד אחרי שהיא נולדה. פחות מ-24 שעות היא הייתה בכותרות, ועוד לפני ששב לאימונים ביום ראשון וואקמה שיחרר צפירת הרגעה עם פוסט באינסטגרם שהמסר שלו ברור: "תשכחו מסין, אני כאן כדי להישאר עם הפועל ב"ש".
"אנחנו יודעים להתאים את עצמנו לכל סיטואציה, יודעים להתנהל בגישה שמותאמת למצב. מזהים בדיוק מה עובר על השחקן ובהתאם לכך פועלים. יש המון דרכים להגיד לשחקן שלא משחררים אותו, החוכמה היא למצוא את הדרך הנכונה", סיפרו במועדון.
ואכן אחרי שיחות עם אלונה ברקת, ברק בכר ואסי רחמים וואקמה השתנה. במועדון מספרים שלמעשה השיחה עם ברקת ורחמים בשבת בלילה הפכה את התמונה. "הם טיפלו במצב בצורה מדהימה. דיברו אל הלב שלו וליטפו אותו", אמרו בב"ש. גם אחיו של וואקמה, שמשחק במלזיה, נחלץ לעזרת אנשי המועדון והשפיע עליו, העביר לו את המסר שהוא יוכל להגשים חלומות גדולים עם ב"ש, ניתנה לו הבטחה שחוזהו ישודרג ובסופו של דבר הקשר התרצה. "טוני הבין שאלונה נחושה להשאיר אותו ושאנחנו כקבוצה עם המטרות שלנו לא יכולים לשחרר אותו ושם זה נגמר", סיפרו בבירת הנגב.
אז בב"ש כבר הניחו לסאגה הזאת ומבחינתם היא היסטוריה, אך השאלה הגדולה היא האם גם וואקמה מרגיש כך? האם לאי שחרורו תהיה עליו השפעה? איזה וואקמה ב"ש תקבל? "הגיוני לגמרי שספורטאי ירצה לשמור על מעמדו בקבוצה ואפילו להעלות אותו כשהקבוצה מתרחבת. וואקמה עשה קצת שרירים, עשה 'דאווין' לגיטימי בעיניי וגרם לב"ש להבהיר לו 'אנחנו רוצים אותך', אנחנו עושים את זה המון בזוגיות" ניתחה מיכל יערון, פסיכולוגית ספורט, "מנכ"לית 'לעוף' והעניקה זווית אחרית של הסתכלות. "מה הוא למעשה אמר? 'אני גם כן כאן, תתייחסו אליי. אני שחקן מוביל, אני שותף מרכזי להצלחות. שכחתם? אני אזכיר לכם. נזכרתם? תודה רבה, אפשר ללכת הלאה".
יערון גורסת כי לעניין לא תהיה השפעה שלילית על וואקמה: "הוא שחקן בוגר, מקצוען, נמצא במקום טוב עם מטרות רציניות, בקבוצה שהרבה רוצים לשחק בה. הוא לא ילד שיתחיל עכשיו משחקי אגו". יש לציין כי בתחילת השבוע נשמעו קולות סביב המועדון שטענו כי הכל היה מתוכנן אצל הקשר הניגרי, וכשהוא שמע שאיסק קואנקה מרוויח 600 אלף יורו והוא כמחצית מכך, הוא רצה לבצע מהלך שישדרג את שכרו. בב"ש הדפו מכל וכל את הטענות הללו והבהירו: "הייתה לו הצעה מסין שמאוד קשה לסרב לה".
מעבר לכך, באלופה לא הביעו חשש שמא הסיטואציה תשפיע על אחד הברגים המרכזיים של הקבוצה. "טוני נקי במאת האחוזים. הוא הבהיר שהוא איתנו ואנחנו סומכים עליו שכך יהיה", ציינו במועדון. אחד הדברים הבולטים שהעידו על הקשר הניגרי הוא חוסנו המנטאלי. "יש תדמית על שחקנים שמגיעים מאפריקה שהם חלשים מנטאלית, טוני הוא בדיוק ההפך מכך", סיפרו בב"ש, דבר שמתיישב עם גרסתה של יערון, "סיטואציה כזאת יכולה להשפיע על שחקן שהוא חסר ביטחון לא על שחקן כמו וואקמה ובמעמד שלו".
עוד עניין מרכזי שציינו בב"ש הוא אופיו של הניגרי. "ברגע שהוא עולה למגרש אין אצלו פרצופים ואת כל המסביב הוא שם בצד. הוא יודע לצחוק ולהתבדח, עושה את זה בעיקר עם אוגו בחדר הלבשה אבל ברגע שהוא עולה לאימון הוא בן אדם אחר לגמרי. הוא עושה את ההפרדה באופן מלא, זה אחד הדברים הבולטים והחשובים אצלו מבחינת שחקן", אמרו במועדון.
חיים סילבס, מאמן עירוני ק"ש, שהדריך את וואקמה ברעננה ומכיר אותו מקרוב הוסיף דברים דומים ואף נשמע חד משמעי: "טוני מאוד קר רוח בהחלטות שלו, אם הוא קיבל החלטה להישאר בב"ש, הוא יעמוד בה גם אם הוא נניח יקבל עכשיו הצעה של 50 מיליון דולר. הכל מחושב אצלו, הוא גם מאוד שקול ולא ייצא בהצהרה לפני שהוא בטוח בה. אם הוא החליט להישאר סימן שטוב לו, אם לא היה לו טוב הוא היה עוזב ואני בטוח שלסיפור הזה לא תהיה עליו שום השפעה".
גורם נוסף ברעננה שהיה קורב לוואקמה סיפר בעיקר על המקצוענות שלו, ועל כך שהוא נטול מניירות של כוכב. "יום אחד טוני איחר לאימון, והייתה לו סיבה יחסית מוצדקת, בדיוק אמא שלו הייתה בארץ והוא לקח אותה לרופא. איך שהוא הגיע לאצטדיון במקום להתלבש ולדרוש להיכנס לאימון הוא קודם כל ניגש לקורצקי, שהיה אז מאמן, התנצל וביקש להתחיל באימון. שחקן אחר במעמדו לא היה מתנהג ככה, וזה בדיוק מעיד מיהו הבן אדם", סיפרו במועדון מהשרון.
וואקמה כבר חווה בארץ מקרה שבו מעבר לקבוצה גדולה יותר לא יצא לפועל. זה קרה בינואר 2015, כששיחק ברעננה. הוא ניהל מו"מ עם ב"ש, הפרטים היו סגורים, הוא ביקר כבר בבירת הנגב ונפגש עם אנשי המועדון, אך בסופו של דבר העסקה נפלה ו-וואקמה חזר למועדון מהשרון. "אחרי שהוא היה כל כך קרוב לב"ש הוא חזר אפילו עוצמתי יותר", הודו ברעננה. אחרי המעבר שטורפד הוא כבש ארבעה שערי ליגה מתוך השבעה באותה עונה.
מבחינה מקצועית, אין חולקים על התרומה האדירה של וואקמה לב"ש והוא ללא ספק אחד השחקנים הדומיננטיים בליגה. בשנה שעברה הוא הצליח להדהים את אירופה ובארץ עשה צרות כמעט לכל שחקן שהגיע מולו. אך גם בעונה נהדרת עם 17 שערים בכל המסגרות בארץ, חווה וואקמה באמצע העונה תקופה של אי יציבות, ופעולות שלו על המגרש שהיו שגרתיות הפכו למסובכות. במועדון סיפרו אז כי מדובר בירידה טבעית בעונה ארוכה ושהוא עוד יחזור לעצמו. וכך היה.
העונה, כשהמטרה המוצהרת היא עלייה לשלב הבתים של ליגת האלופות אחרי שכמעט ועשו זאת בשנה שעברה, ב"ש חייבת את וואקמה במיטבו. כבר הערב מול הונבד הוא ירצה להוכיח שאכן סאגת אי שחרורו לסין כבר מאחוריו, ואין דבר טוב יותר מלכבוש.
