המש זרחה, בוקר חדש עלה, ועדיין קצת קשה לעכל את מה שמכבי תל אביב עשתה אמש (רביעי) בצ'כיה. האלופה הישראלית מחקה את ההפסד 2:1 בבלומפילד עם 0:2 ענק על ויקטוריה פלזן, והעפילה לפלייאוף של ליגת האלופות. ערן זהבי, שוב הוא, כבש צמד מאוחר והציב את מכבי במרחק של 180 דקות משלב הבתים של הצ'מפיונס. ערב בלתי נשכח לכדורגל הישראלי.
אחרי חגיגות גדולות ואינספור חיוכים בחדר ההלבשה בפלזן, שחקני מכבי ארזו את המזוודות והחלו במסע הביתה. הבוקר הם נחתו בנתב"ג וקיבלו מנה אחרונה של אופוריה לפני שיתרכזו בהגרלת הפלייאוף ביום שישי, וגם במשימות הבאות: גביע הטוטו, משחק אלוף האלופים מול קרית שמונה וכמובן פתיחת ליגת העל בעוד קצת יותר משבועיים.
ההישג של מכבי גדול מקצועית, אבל גם כלכלית הוא כבר עכשיו מסדר לה את העונה. האלופה הבטיחה אתמול לפחות את הכרטיס לשלב הבתים של הליגה האירופית, ובתרגום למספרים: היא תכניס לקופתה 20 מיליון שקלים, וזה הסכום המינימלי. אם מכבי תעבור לשלב הבא, אופ"א תעניק למכבי סכום אדיר של 13 מיליון יורו רק על עצם ההעפלה לשלב הבתים של הצ'מפיונס. אם מחשבים את יתר המענקים הצפויים (על אירוח משחקי בית, צבירת נקודות וכיבוש שערים) והכנסות מהכרטיסים, ההכנסות הצפויות יגיעו ליותר מ-70 מיליון שקלים, סכום שגבוה מתקציב שכר השחקנים כולו של המועדון העונה.
כמה עשרות אוהדי מכבי תל אביב הגיעו לאולם קבלת הפנים וצבעו אותו בצהוב. כשהגיבור שלהם יצא לטרמינל גם השירים הרימו את שדה התעופה באוויר. תוך שניות ערן זהבי היה על כתפיו של אחד האוהדים ולכולם היה ברור מיהו המלך הבלתי מעורער של מכבי תל אביב.
"זה אחד הרגעים הכי גדולים של הכדורגל הישראלי", אמר זהבי עם הנחיתה בארץ, והנחיתה שלו מהכתפיים של האוהד לכיוון הקרקע, "אף אחד לא באמת האמין בנו. אתמול היינו במיטבנו, הבטחנו עונה אירופית שזה מאוד חשוב לנו. עשינו בבלומפילד כמה טעויות שלא התאימו לנו, ובאנו אתמול מאוד מרוכזים. אני רוצה להגיד תודה לכל החברים שלי, שנתנו משחק הקרבה מצוין".
"זה משחק היסטורי בגלל המהפך שעשינו, אבל זו לא הפתעה כי הסיכויים היו 50:50 לפני המשחק הראשון", הצהיר הקפטן הצהוב, "זה נראה היה קצת יותר קשה בגלל המצב שבו יצאנו לגומלין, אבל עשינו את זה ואנחנו גאים בעצמנו. עכשיו יש הרבה מטרות לפנינו. "לשחק בליגת האלופות זאת בהחלט אחת המטרות שלי, אבל אני רוצה להגשים את זה דווקא עם מכבי כי אני חושב שמגיע לנו".
"התגובות היו נהדרות, פרגנו לנו המון. מגיע לנו. עכשיו נשמח יום או יומיים ונמשיך הלאה. הסיכויים בפלייאוף? קודם נראה את ההגרלה", סיכם זהבי והתייחס לסוגיית הרכש, "ברור שאנחנו צריכים עוד שחקנים, אבל את שאלת החיזוק צריך להפנות לג'ורדי. מצד שני, יש לנו על הספסל שחקנים כמו ורמוט, בן בסט, מיכה, אז הכל בפרופורציות".
איתן טיבי פתח אתמול בהרכב אחרי שבמשחקים האחרונים ראה את החברים שלו מהספסל. במקרה או שלא במקרה, זה גם היה המשחק הרשמי הראשון של מכבי העונה שבו היא לא סופגת. "אני שמח שהייתי שותף לדבר כזה", אמר הבלם שעלה ב-11 של יוקאנוביץ' במקום קרלוס גארסיה, "אני עדיין לא מצליח לעכל. אני קצת מאופק, אבל שמח. הראינו המון אופי, היה לנו משחק גדול. זה היה אופי של קבוצה גדולה".
"עברתי דרך כל כך ארוכה במכבי, אז משחק כזה או אחר זה לא משהו שיוריד אותי או יעלה אותי", התייחס טיבי לשינוי שעשה במרכז ההגנה, "עשיתי דברים מדהימים במכבי בשלוש השנים האחרונות. אני שמח ששיחקתי, אולי עכשיו הוכחתי למאמן שהמקום שלי הוא על המגרש, אבל אני צריך להמשיך להוכיח את עצמי".
"כל כך הרבה משבחים את זהבי, וכבר אין מה להגיד. ערן הוא שחקן מדהים", החמיא הבלם לכוכב הניצחון, "בכלל, כל ההתנהלות במכבי היא של מועדון גדול. יש פה עוד שחקנים מדהימים. מכבי מאמינה שאפשר לנצח כל קבוצה שתקבל בהגרלה, אבל כל הגרלה תהיה קשה. כרגע רק הבטחנו את המקום בפלייאוף, יש עונה אירופית וזה חשוב. מכבי ראויה וצריכה להיות בליגת האלופות".
