הכי קשה שיש, לפחות על הנייר. מכבי תל אביב תפגוש את באזל, אלופת שווייץ, בפלייאוף העלייה לשלב הבתים של ליגת האלופות, כך נקבע בהגרלה שנערכה היום (שישי) בניון, שווייץ. על פניו, כאמור, מדובר בשיבוץ הקשה ביותר שיכולה היתה האלופה הישראלית לקבל, אבל גם יש נקודת אור - משחק הגומלין ייערך בארץ, כנראה באצטדיון סמי עופר בחיפה. המשחק הראשון יתקיים בשווייץ ב-19 באוגוסט (רביעי), הגומלין בישראל ב-25 באוגוסט (שלישי).
למכבי תל אביב, כידוע, אין זכרונות טובים מהיריבה הקרובה שלהם במוקדמות הצ'מפיונס. בעונת 2013/14 נוצחו הצהובים, אז עם פאולו סוזה על הקווים, על ידי באזל בסיבוב המוקדמות השלישי של ליגת האלופות. מאוחר יותר באותה עונה נפגשו השתיים גם בשלב 32 האחרונות של הליגה האירופית, כאשר גם במקרה הזה ידה של אלופת שווייץ יצאה על העליונה. האם הפעם הצהובים יחגגו ויעפילו למפעל היוקרתי ביותר באירופה? התשובה בעוד שבועיים וחצי.
הכירו את באזל
הסיוט הגדול של מכבי ת"א. ללא ספק הקבוצה הטובה ביותר בשלב המוקדמות וזו שנמצאת בכמה רמות מעל שאר היריבות. אלופת שוויץ שולטת לחלוטין בליגה המקומית וההופעות התכופות בליגת האלופות סייעו לה לזכות ב-6 אליפויות רצופות. אשתקד היא נעצרה רק בשמינית גמר הצ'מפיונס.
מבחינת הסגל, השוויצרים איבדו העונה את המאמן המוערך פאולו סוזה ובמקומו מונה אורס פישר המקומי. בנוסף נרשמו שלל זעזועים כאשר שחקני מפתח כמו דרליס גונסאלס, פביאן שר ופביאן פריי נמכרו. החלוץ מרקו שטרלר, אחד הסמלים הגדולים של המועדון, פרש. למרות זאת, במקומם הגיעו שמות מרשימים כמו החלוץ האוסטרי הוותיק מארק יאנקו, זדרבקו קוזמנוביץ' (מאינטר) וההולנדי המוכשר ז'אן פול בואטיוס (מפיינורד). בנוסף אליהם הסגל השוויצרי עמוס בשחקנים איכותיים כמו שקלזן גאשי, לוקה זופי, מארק סוצ'י ובריל אמבולו.
בניגוד למכבי ת"א, באזל כבר החלה את דרכה בליגה ובינתיים היא גם נראית טוב. אחרי 3 מחזורים הקבוצה של פישר ניצבת בראשות הטבלה עם מאזן מושלם של 9 נקודות (הפרש שערים 2:8). הפליימייקר הארגנטיני מתיאס דלגאדו מוביל את טבלת הכיבושים שלה עד כה עם שני שערים. לפחות על פי הפרסומים בחו"ל, מונאס דאבור הוזכר כמועמד אפשרי להגיע לקבוצה. מעניין יהיה לראות כיצד הדברים יתפתחו בגזרתו, כאשר גם מכבי ת"א כמובן רוצה את החלוץ הישראלי.
זכות ראשונים למנויים, החיזוק בדרך?
ללא קשר להגרלה, מכבי ת"א תנסה לחזק את הסגל באופן מיידי, זאת על מנת שתספיק לרשום את השחקנים לצמד המשחקים. כזכור, המועד האחרון לרישום יחול ביום שני בחצות.
"הצורך בשחקנים חדשים הוא קודם כל בשל הצורך לעבות את הסגל", אמר גורם במועדון והוסיף: "יש לנו סגל טוב, אבל ברגע שהבטחנו עונה אירופאית, שתגיע לפחות עד דצמבר, אז צריך סגל עמוק יותר. זה עדיין לא אומר שכל הכסף שייכנס למועדון יופנה לרכש, וגם עכשיו לא ניתן למועדונים לעשות עלינו קופה".
סלבישה יוקאנוביץ' ושחקניו, שחזרו לישראל כבר ביום חמישי בבוקר, יחלו בשבת את ההכנות לקראת משחק גביע הטוטו מול מכבי פתח תקווה ביום שני.
