קרב עצבני, עיקש, אגרסיבי, קצבי, התקפי והגנתי או בקיצור - המשחק הראשון של חצי גמר ליגת האלופות - הבטיח וקיים. שני שערים מופלאים, האחד מכל צד, קבעו הערב (שלישי) 1:1 בין ריאל מדריד למנצ'סטר סיטי בסנטיאגו ברנבאו. ויניסיוס ג'וניור העלה את הבלאנקוס ליתרון (36) עם שער מבריק, קווין דה בריינה ענה עם טיל שטוח (67) שהוציא את פפ עם סיבות לאופטימיות לקראת הגומלין באנגליה.
חצי השעה הראשונה על כר הדשא במדריד התנהלה במעמד צד אחד. החבורה של גווארדיולה הייתה נראית מוכנה יותר והחזיקה בכדור במשך לא מעט דקות במחצית הראשונה, אבל מול ריאל מדריד לשלוט זה ממש לא מספיק. בדקה ה-36 אלופת אירופה יצאה להתקפה מתפרצת מבריקה, אדוארדו קמאבינגה החליף מסירות עם מודריץ' ובישל לוויניסיוס שבעט כדור חזק והוריד את ריאל להפסקה ב-0:1.
במחצית השנייה המשחק התאזן, בנזמה קיבל הזדמנות טובה להכפיל את התוצאה אך לא ניצל אותה ואז הגיע הרגע של קווין דה בריינה. אילקאיי גונדואן השתלט על כדור בתוך הרחבה והכין אותו מצוין לקשר הבלגי שבדקה ה-67 שלח כדור חד ושטוח שלא השאיר לטיבו קורטואה סיכוי, לאחר שספק יצא מתחומי המגרש ברגע שנוי במחלוקת. משם, מנצ'סטר סיטי בעיקר ניסתה שלא להפסיד את המשחק, החזיקה בכדור, עמדה במשימה ותגיע לגומלין במנצ'סטר ברביעי הבא עם תוצאה טובה מהסנטיאגו ברנבאו.
מהצד השני, פפ גווארדיולה יכול לצאת מחויך מכך שהוא העביר את ההכרעה הביתה, למנצ'סטר. המאמן שהוביל את הקבוצה שלו לחמש אליפויות בשש שנים, ונמצא בדרך לאחת נוספת, מתייצב זו השנה השנייה ברציפות מול ריאל מדריד והפעם הוא חולם על סוף אחר. המאמן סיים את הערב מבלי לבצע אפילו חילוף אחד, אבל הקבוצה שלו בהחלט הגיעה מוכנה ברמה הטקטית מול הבלאנקוס ועשתה צעד - גם אם קטן מאוד - אל עבר גמר ליגת האלופות.
ולנו, הצופים, נותר רק לחכות. ראשית, לחצי הגמר השני שיתקיים מחר בין מילאן לאינטר ולאחריו, לעוד משחק בין שתיים מהקבוצות האדירות ששיחקו הערב על הדשא במדריד. עם העוצמות של קווין דה בריינה, הזריזות הבלתי נתפסת של ויניסיוס, ההצלות שסיפקו הערב קורטואה ואדרסון בשני הצדדים ועוד שלל כוכבים של מנצ'סטר סיטי וריאל מדריד - המשחק באיתיחאד ביום רביעי הבא מבטיח לנו עוד ערב לוהט של אלופות.
