"אני זוכר מצוין את התקופה שבה גדלתי, כשהייתי מסתכל על מנצ'סטר יונייטד וחושב לעצמי, האם יכול להיות מצב שגם אני אוכל להתמודד כל שנה על האליפות על ליגת האלופות?". הדובר הוא טרנט אלכסנדר ארנולד, המגן הימני של ליברפול ושל נבחרת אנגליה, שבמוצאי שבת יהיה בהרכב של ה"מייטי רדס" בגמר ליגת האלופות בפריז, ובגיל 23 הוא יכול לחגוג זכייה שניה בקריירה בליגת האלופות, מה שמעטים עשו בגילו.
טרנט דיבר השבוע בפודקאסט של "בלוקפארטי" והוסיף: "עכשיו אנחנו נמצאים במצב הזה, שבו הייתה מנצ'סטר יונייטד לפני עשור, ולכן אסור לנו לקחת זאת כמובן מאליו. הרי בשלב כזה או אחר, השחקנים, המאמן, כולם יעזבו, והדברים יהיו שונים. ומי יודע מתי זה יקרה?". אפרופו מנצ'סטר יונייטד, סבתו של טרנט, דורין קארלינג, הייתה בעבר הרחוק בת הזוג של אלכס פרגוסון הצעיר. הסבתא נולדה באנגליה והיגרה לארה"ב, לכן טרנט יכול היה לשחק במדי נבחרת ארה"ב, אם היה רוצה בכך.
אלכסנדר ארנולד הוא אחד המגנים הימניים הטובים בעולם, בזה אין כל ספק. מה שמייחד אותו משחקנים אחרים בתפקיד שלו אלו היכולות ההתקפיות שלו, איכות המסירה, ראיית המשחק, מה שבא לידי ביטוי בבישולים. בארבע העונות האחרונות טרנט רשום על 59 בישולים ב-180 המשחקים שלו במדי ליברפול. העונה הוא רשם שיא אישי של 19 בישולים, אחרי שבעונת 2018/19 היו לו 16 ועונה לאחר מכן 15. אלו מספרים מדהימים, במיוחד כשמדובר במגן ולא בקשר, כמו קווין דה בריינה או שחקן אגף כמו מוחמד סלאח.
הכמות הזו של הבישולים קשורה גם לסגנון המשחק של ליברפול. יורגן קלופ דורש משני המגנים שלו, טרנט מימין ואנדי רוברטסון משמאל, להשתתף באופן קבוע במהלכים ההתקפיים, בבניית ההתקפות, וזה עשוי להיות בעייתי בגמר מול ריאל מדריד, משום שהשחקן שמולו יצטרך אלכסנדר ארנולד להתמודד הוא ויניסיוס ג'וניור, הקוסם הברזילאי, שהפך העונה לאחד משחקני אגף שמאל הטובים בעולם. הוא מהיר, טכני וגם קטלני. ואם טרנט ירוץ קדימה באגף שלו, ויניסיוס עשוי לחגוג על הקו.
יהיה מעניין לראות אחך קלופ ינסה להתמודד עם האתגר הזה, אבל לבטח זה יהיה אחד המאצ'אפים הכי מסקרנים במוצאי שבת בסטאד דה פראנס. בלי קשר לתוצאת הגמר, טרנט כבר עשה העונה היסטוריה. הוא השחקן הצעיר ביותר אי פעם שהשלים זכייה בכל ששת התארים האפשריים באנגליה: בגיל 23 ו-219 ימים הוא זכה באליפות, ליגת האלופות, הגביע האנגלי, גביע הליגה, אליפות העולם למועדונים והסופר קאפ האירופי.
כבר לפני שלוש שנים, לפני הניצחון של ליברפול על טוטנהאם בגמר ליגת האלופות במדריד, הרעיף עליו שבחים קאפו, קפטן נבחרת ברזיל לשעבר, והשחקן היחיד בהיסטוריה ששיחק בשלושה גמרי מונדיאל רצופים, ומי שנחשב בעיני רבים למגן הימני הגדול בכל הזמנים. קאפו אמר אז בראיון ל"דיילי מירור": "טרנט שחקן גדול, ויש לו את אותן תכונות שהיו לי. הוא חזק, עם טכניקה מצוינת, הוא אוהב לתקוף והוא שחקן שמבשל הרבה שערים. הייתי אומר שיש לו אינסטינקט ברזילאי. העצה שלי עבורו היא פשוטה: תמשיך לעשות את מה שאתה עושה בשנים האחרונות".
ובאשר לכדור הזהב, הפרס המוענק מדי שנה לכדורגלן הטוב בעולם, אמר קאפו, מי שמחזיק בשיא ההופעות בכל הזמנים במדי ברזיל: "אנחנו צריכים לשנות את התפיסה לפיה רק שחקני התקפה יכולים לזכות בכדור הזהב. אנשים צריכים להבין ששחקני ההגנה הם חשובים לא פחות מאשר שחקני ההתקפה. ולכן מבחינתי לטרנט אלכסנדר ארנולד יש את כל מה שצריך כדי לזכות בכדור הזהב".
אבל עזבו תארים אישיים, מה שאלכסנדר ארנולד רצה יותר מכל זה כמובן לזכות באליפות, והוא הגשים את חלום הילדות שלו. לפני שנתיים ליברפול זכתה באליפות ראשונה מזה 30 שנה, ובתור יליד ליברפול היחידי בהרכב הראשון, והשחקן היחיד בסגל הבכיר שגדל במועדון, מבחינתו זה כמובן היה הרבה יותר משמעותי.
צריך להבין, טרנט נולד יותר משמונה שנים אחרי האליפות הקודמת של ליברפול, זו שהושגה בסיועו של רוני רוזנטל. הוא גדל והתפתח במועדון שחווה במהלך השנים בעיקר אכזבות – עד שיורגן קלופ הגיע ושינה את מהלך ההיסטוריה. המאמן הגרמני הגיע לאנפילד באוקטובר 2015 ושנה לאחר מכן, ב-25 באוקטובר 2016 הוא נתן לטרנט את המקום בהרכב במשחק גביע הליגה נגד טוטנהאם.
המגן בן ה-18 היה כל כך להוט להצליח, עד שנכנס בפראות בבן דייויס וראה את הכרטיס הצהוב. טרנט סיפר כי כשהשופט ניגש אליו, הוא היה בטוח שזה יהיה כרטיס אדום... מי שמאוד התלהב מהיכולת של המגן הצעיר היה הקפטן לשעבר סטיבן ג'רארד, שגם הזכיר אותו כפוטנציאל גדול באוטוביוגרפיה שלו.
לא רבים זוכרים אבל את הדרך הארוכה לגמר ליגת האלופות של 2018, מול ריאל מדריד בקייב, החלה ליברפול בפליי אוף. היריבה הייתה הופנהיים הגרמנית, ומולה כבש אלכסנדר ארנולד את שערו הראשון בקבוצה, בבעיטה חופשית אדירה. בגמר בקייב ליברפול אומנם הפסידה 3:1, אבל טרנט הצליח למנוע מכריסטיאנו רונאלדו להבקיע והיה אחד המצטיינים של הקבוצה. מה שזיכה אותו במקום בסגל נבחרת אנגליה למונדיאל.
לטרנט היה חלק נכבד גם בהעפלה של ליברפול לגמר ב-2019. באחד המשחקים הכי גדולים שנראו באנפילד מאז ומעולם, ה-0:4 על ברצלונה בגומלין חצי הגמר, אחרי הפסד 3:0 בקאמפ נואו, אלכסנדר ארנולד היה אחד הגיבורים הראשיים. כרגיל אלו לא היו השערים שהוא הבקיע, אלא השערים שהוא בישל. היו לו שניים כאלו באותו ערב בלתי נשכח, אבל כולם זוכרים בעיקר את מה שעשה בדקה ה-79.
ליברפול זכתה בקרן, טרנט ניגש לנקודת הקרן ואז עזב לכאורה את המקום – לפני שמיהר לחזור ולשלוח מסירה מדוייקת לרגל של דיבוק אוריגי, שקבע 0:4 והעלה את ליברפול לגמר. זה היה רגע של גאונות, מהלך שכולו השראה, שתפס את ההגנה של ברצלונה לא מוכנה. ואגב גם קלופ לא היה מוכן. הוא הסתובב לעבר הספסל שלו ואז שמע את שאגת הקהל. כשהסתובב בחזרה - הכדור כבר היה עמוק ברשת.
אגב, אחד הסודות להצלחה של אלכסנדר ארנולד קשורה לענף שלכאורה רחוק שנות אור מכדורגל. שחמט. טרנט הוא שחמטאי נלהב ולפני כארבע שנים הוא אף התמודד מול אלוף העולם מאגנוס קרלסן, שניצח אותו ב-17 מהלכים. אבל רק לשם השוואה את ביל גייטס ניצח קרלסן ב-9 מהלכים... אז מה הקשר לכדורגל? "בזכות השחמט אני יודע לצפות שניים או שלושה מהלכים לפני היריב שלי", הוא אמר. מה שנקרא, רב אומן.
