ממש כמו ג'יאנלואיג'י בופון, השוער האחרון ששמר על רשת נקייה נגד קבוצתו של זינדין זידאן מתגורר בטורינו. בניגוד לשוער האגדי, ג'ו הארט משחק בקבוצה מס' 2 של העיר הצפונית, אך זה לא מונע ממנו להחזיק בתואר המכובד. מאז חצי גמר ליגת האלופות הראשון נגד מנצ'סטר סיטי באיצטדיון איתיחאד, הבלאנקוס כבשו בכל משחק. 403 ימים עברו, בהם ריאל כבשה ב-64 משחקיה בכל המסגרות, ובכך שברה את השיא של באיירן מינכן שעמד על 61 משחקים רצופים בהם הבקיעה.
לאורך כל העונה, וכמובן שגם לקראת הגמר הערב, דובר רבות על הגנת הברזל האיטלקית. יובנטוס מגיעה לגמר כשהיא שולטת ללא עוררין בליגה המקומית עם 6 אליפויות רצופות כשבשלוש השנים האחרונות גם הגביע האיטלקי מצטרף לארון התארים המפואר. 27 שערי ליגה ספגה יובנטוס השנה (הכי טוב באיטליה), ורק שלושה נוספים בכל הקמפיין בליגת האלופות, כשהשער של אמבפה בגומלין חצי הגמר הייתה הפעם היחידה בשלבי הנוק-אאוט בו בופון נכנע.
יובנטוס כקבוצה וההגנה שלה בפרט הראו לאורך כל השנה שהם לא נרתעים מאתגרים קשים, כך למשל היא הצליחה לעצור את ההתקפה הקטלנית של ברצלונה. למרות זאת, הערב הגברת הזקנה תעמוד באתגר לא פחות קשה, מול ההתקפה, יש שיגידו, שהיא הטובה בעולם. אז מה הופך את הבלאנקוס לכל כך קטלניים?
Goals in 2016/17:
— Real Madrid Stats (@RMadrid_Stats) May 24, 2017
[40] Cristiano
[20] Morata
[19] Benzema
[11] James, Isco
[10] Ramos
[9] Bale, Asensio
[5] Mariano, Casemiro pic.twitter.com/uAkr6TliMg
בניגוד לברצלונה, משחק ההתקפה של הלבנים מבוסס על הקבוצה כולה, ולא רק על החלק הקדמי. בראש ובראשונה, תרתי משמע, נמצא הקפטן, סרחיו ראמוס, עם 10 שערים ושלושה בישולים בכל המסגרות. הקפטן השני, מרסלו, בישל 13 וכבש עוד 3 בכל המסגרות. בסה"כ שחקני ההגנה כבשו 24 שערים ובישלו 38 נוספים, נתון שכל קבוצה אחרת יכולה רק לחלום עליו.
בנוסף, אחד השינויים שערך זידאן בקבוצה הוא הצבתו של רונאלדו כחלוץ, ויש לכך מספר סיבות. הראשונה, היא גילו המתקדם של רונאלדו, שמקשה עליו לבוא לידי ביטוי באגף. זידאן העביר את CR7 לכיוון האמצע, ושם הוא מנצל את המומחיות מספר 1 שלו: כיבוש שערים. "רונאלדו? מאוד קל לשחק איתו. פשוט צריך לתת לו כדור ליד הרחבה והוא כבר יעשה את השאר", הסביר איסקו את סוד ההצלחה.
סיבה נוספת לכך שהפורטוגלי משחק השנה יותר כחלוץ היא פציעותיו התכופות של בייל. עם חסרונו של הוולשי, זידאן צריך להתאמץ ולאלתר כדי לשחק את ה-4-3-3 שהיינו רגילים אליו, מכיוון שאין אף שחקן סגל שמתאים לשחק כקיצוני מקביל לרונאלדו בכנף ימין, אולי למעט לוקאס ואסקס. פריחתו המחודשת של איסקו עזרה לזידאן עוד יותר לקבלת ההחלטה לשחק עם רונאלדו כחלוץ לצד בנזמה, כשאיסקו מוצב מאחוריהם.
זו בדיוק הסיבה שבגללה בנזמה זוכה לאשראי כה נרחב מזיזו. שיתוף הפעולה של רונאלדו ובנזמה פנומנאלי. עד היום, רונאלדו כבש 42 שערים מבישולים של בנזמה, ובישל לו 28 נוספים. בכל 290 דקות של שניהם על המגרש ביחד, הם משתפים פעולה בדרך לשער. המצב עם מוראטה שונה לחלוטין.
לא הוגן להשוות את זה מבחינת כמות שיתופי הפעולה כי לבנזמה יש יתרון עצום מבחינת משחקים עם רונאלדו, אך גם מבחינת ממוצע בנזמה מוביל. עד כה לספרדי יש בישול יחיד לרונאלדו, לעומת שלושה של הפורטוגלי לספרדי, בממוצע בכל 395 דקות משותפות על המגרש.
Assists in 2016/17
— Real Madrid Stats (@RMadrid_Stats) May 19, 2017
[16] Kroos
[12] Vazquez, Marcelo
[11] Cristiano, James
[10] Carvajal
[7] Isco
[6] Morata, Benzema
[5] Bale
[4] Asensio pic.twitter.com/radJ2fNtFq
בינו לבין רונאלדו ישנו שיתוף פעולה 'עיוור', והם לא מפסיקים להחליף ביניהם מקומות תוך כדי משחק, דבר המקשה מאוד על הגנת היריבה. "מוראטה לא משחק לעיתים תכופות תחת זידאן מסיבה פשוטה", הסביר לאחרונה קרלו אנצ'לוטי שיודע דבר או שניים על זידאן, רונאלדו, בנזמה ומוראטה, "בנזמה הוא שותף טוב יותר לרונאלדו".
"שמעתי מספר פעמים שאני 'משרת' על המגרש את רונאלדו, אבל זה לא נכון. אני מסתדר נהדר, בעיקר עם שחקנים גדולים. אם שחקן גדול עושה תנועה טובה בעיתוי הנכון, זה מאוד קל להבנה עבורי", הסביר הצרפתי לאחרונה, "כריסטיאנו כובש בזכות הכישרון העצום שלו. אני לא צריך שהוא יודה לי. אנחנו חברים, אבל מעל לכל אנשי מקצוע גדולים. כריסטיאנו שחקן קבוצתי אמיתי ונתן לי גם לא מעט אסיסטים, אך זה מודגש פחות. אנחנו מכירים זה את זה בעל פה. זו גם הסיבה שאנחנו מחזיקים מעמד יחד במשך שמונה עונות במועדון הגדול ביותר בעולם".
לפי אתר הסטטיסטיקה Whoscored, בגומלין חצי הגמר נגד אתלטיקו היו לבנזמה 10 דריבלים, מתוך 45 דריבלים של כל הקבוצה. החשוב מכולם, כמובן, היה המהלך הנפלא שהוביל לשער המצמק של איסקו, שבסופו של דבר חרץ את גורל ההתמודדות מול אתלטיקו. "זה היה עניין של אינסטינקט. היו הרבה מגנים של אתלטיקו מולי, אבל ניסיתי והצלחתי. בכל פעם שאנחנו בצרה, אני מנסה לייצר מהלך שאף אחד לא חשב עליו". בנוסף, הצרפתי נכשל רק ב-5 פעולות התקפיות מתוך ה-30 שלו באותו דרבי לוהט.
מוראטה מעורב ביותר שערים מבנזמה העונה, אף על פי שהצרפתי זוכה ליותר דקות משחק. 20 שערים ושישה בישולים היו לספרדי הצעיר בכל המסגרות העונה, כל 72 דקות הממוצע. לצרפתי לעומת זאת, 19 שערים ותשעה בישולים, כל 111 דקות בממוצע. מבחינת כמות הבעיטות לשער ודיוק, לשניהם אחוזים דומים, אך כאמור מוראטה כובש יותר. בנזמה לעומתו, מעורב הרבה יותר במשחק הקבוצתי עם יצירת שני מצבים לכל 90 דקות, לעומת אחד של מוראטה. בנוסף, בנזמה מוסר בממוצע שש מסירות בכל משחק יותר ממוראטה, ומחלק גם מסירת מפתח יותר ממנו בכל משחק.
עושה רושם שזידאן, כמו גם מוריניו ואנצ'לוטי לפניו, מבינים את החשיבות העצומה של בנזמה לרונאלדו, ומעדיפים את שיתוף הפעולה ביניהם ויכולתיו הקבוצתיות של בנזמה על פני חלוצים מתחרים. "יש ביני לבין זידאן כבוד הדדי גדול. כשמשהו לא הולך טוב הוא הראשון להעיר, אך כשיש דברים טובים הוא לא מהסס להגיד גם אותם". גם פלורנטינו פרס החמיא לצרפתי: בעיניי בנזמה הוא החלוץ הטוב בעולם כיום, קשה למצוא שחקנים כמוהו. אני לא נוהג לדבר על נושאים כאלו, אבל כל עוד זה תלוי בי בנזמה ישאר במדריד לנצח". גם מוראטה עצמו הבין זאת ועבר בזמנו ליובנטוס, כדי לחזור בשל יותר להתמודדות עם הצרפתי על חולצת ההרכב והשנה מוכיח שחייבים לספור אותו.
אבל בסופו של דבר, בנזמה או מוראטה, להתקפה של ריאל יש כוכב אחד בלתי מעורער. שמונה שערים בארבעת משחקי ליגת האלופות האחרונים, נגד באיירן ואתלטיקו היו לפנומן הפורטוגלי. השינוי שעבר רונאלדו תחת זידאן מרשים, והוא מעורב פחות בשטף המשחק הקבוצתי, אך להבקיע ברור שהוא לא שכח.
בארבעת המשחקים שלו במדי ריאל נגד בופון בליגת האלופות כבש רונאלדו חמישה שערים, אך זה לא מעיד כלום לגבי המשחק הערב. "אנחנו יודעים שיהיה קשה, אבל אנחנו ריאל מדריד, ואנחנו רוצים להיות הראשונים שזוכים פעמיים רצוף בליגת האלופות. יובה? גם להגנה הטובה ביותר יש נקודות תורפה והתפקיד שלנו הוא למצוא אותן".
האם ריאל מדריד תסיים עונה שלמה עם שער אחד לפחות בכל משחק? הרבה מכך תלוי בהגנה האיטלקית, אך לא פחות מכך בהתקפה הספרדית. האם שיתוף הפעולה בין רונאלדו ובנזמה יעשה את שלו וחבריו להגנה? או שמא זה יהיה מוראטה שיעלה מהספסל ויחגוג מול האקסית? מבחינת זידאן זה כלל לא משנה, העיקר שמישהו, איכשהו, יכניע את בופון.
