לפני שבועיים וחצי, כשאתלטיקו מדריד הוגרלה מול ברצלונה ברבע גמר ליגת האלופות, דייגו סימאונה לא ממש נשמע חושש מהמפגש עם אלופת אירופה. "מה יותר טוב מאשר לשחק מול הקבוצה שהיא כנראה הטובה ביותר בעולם?", אמר אז "צ'ולו". אז המשחק הזה מתקרב, מחר (שלישי, 21:45) שתי אלופות ספרד האחרונות ייפגשו לעימות חזיתי בקאמפ-נואו ובארסה תגיע אליו נחושה לחזור לנצח אחרי המעידה בקלאסיקו.
ה-1:2 של ריאל על הקטאלונים קטע להם רצף של 39 משחקים ללא הפסד. וכשלוקחים בחשבון שבארסה נפרדה מוויאריאל ב-2:2 לפני פגרת הנבחרות, אז הניצחון האחרון שלה למעשה היה בשמינית גמר ליגת האלופות מול ארסנל (1:3). אתלטיקו שצימקה את הפער מהמוליכה ל-6 נקודות בליגה הספרדית, הפסידה בכל 6 המשחקים מול בארסה מאז שלואיס אנריקה חזר לקאמפ-נואו, אבל מהמפגש האחרון בין הקבוצות בצ'מפיונס יש לדייגו סימאונה ושחקניו זיכרונות טובים. בעונת 2013/14, בה הקולצ'ונרוס זכו באליפות דרמטית בקאמפ-נואו, הם הדיחו את הקטאלונים ברבע הגמר.
ג'רארד פיקה שכבש את שער היתרון של בארסה בקלאסיקו, עקץ את ריאל ואמר לקראת המשחק הראשון ברבע הגמר: "עכשיו אתלטיקו היא הקבוצה השנייה בטיבה בספרד והמשחק מולה יהיה קשה יותר מאשר בשבת. לא היינו צריכים קריאת השכמה, אנחנו יודעים שהכל קשה. היינו בלתי מנוצחים במשך 39 משחקים ברצף, מתישהו ההפסד היה מגיע. אנחנו מוכנים מבחינה פיזית וממשיכים הלאה. אחרי הקלאסיקו, חשוב שיהיה לנו משחק טוב וננסה לכבוש כמה שיותר שערים".
הבלם הוסיף: "אנחנו הולכים על הטרבל וזה אתגר גדול. אם נחזיק בכדור מהפתיחה, נשחק מהר והאוהדים יהיו מאחורינו, אנחנו כמעט בלתי ניתנים לעצירה. אני בטוח שנזכה באליפות, יש לנו ביטחון בעצמנו". עוד אמר פיקה על ריאל: "כשיוהאן קרויף הגיע לכאן ב-1988 האתגר של בארסה היה לנצח בקלאסיקו. עכשיו התמונה השתנתה, זו המורשת של קרויף. אני רוצה לפגוש את ריאל בגמר ליגת האלופות". הבלם דיבר גם על ליאו מסי, לואיס סוארס וניימאר: "הם מעולם אחר והם הכי טובים בעולם. ניימאר לא יעזוב וגם טר שטגן לא".
לואיס אנריקה הוסיף: "מסי, סוארס וניימאר הכי טובים בעולם, אבל הם לא מכונות. כבר עבר הרבה זמן מאז שחווינו הפסד, אבל כל השחקנים במצב מצויין ואנחנו מקווים שמה שקרה בקלאסיקו ישמש לנו כמוטיבציה. אני לוקח את כל ההפסדים עליי ומקבל את הביקורת, אני המאמן". מסי תופקד מול ריאל במרכז המגרש ולואיס אנריקה אמר עליו: "ליאו יכול לשחק גם באגף וגם באמצע. אם סימאונה לא היה מקשיב, הייתי מגלה לכם מה התוכניות שלי למשחק". מאמן בארסה גם החמיא ליריבה: "אתלטיקו היא קבוצה נהדרת ובגלל זה היא ברבע הגמר ובמקום השני בליגה".
אלייש וידאל לא יעמוד לרשות לואיס אנריקה אחרי שנפצע באימון ויושבת למשך שבוע. הוא מצטרף לאדריאנו, ז'רמי מתייה וסנדרו ראמירס הפצועים. באתלטיקו דייגו גודין החלים מפציעה וצפוי לפתוח בהרכב. גם סטפן סאביץ' ויאניק פריירה קראסקו כשירים. חוסה חימנס אמור להיעדר.
"הקבוצות מכירות זו את זו היטב ומבחינתנו זה מצוין לפגוש אותם לעתים קרובות. הם מצליחים בצורה מרהיבה עם לואיס אנריקה וקשה להאמין שבשלב נוק-אאוט שתי הקבוצות יתחרקו מהדרך שלהן", אמר דייגו סימאונה לקראת המפגש הראשון, "הולך להיות משחק קשה, מול יריבה חזקה, אבל אנחנו אופטימיים ואני מאמין מאוד בקבוצה שלי. מה תהיה תוצאה טובה? רק לנצח".
גם דייגו גודין, שכאמור חוזר מפציעה, נשמע החלטי: "אנחנו יודעים שהמשחק המכריע הוא זה שייערך מחר, ולפיו נדע איך לשחק בקלדרון. הקלאסיקו לא אמור להשפיע על קבוצה עם כ"כ הרבה ניסיון כמוהם. אנחנו מתכוננים למשחק קשה, מצפים שבארסה תגיע הכי טובה שאפשר וננסה להפחית את האפשרות שלהם לסכן אותנו".
