זו השנה השלישית שמכבי ת"א שולטת כמעט בלי תחרות בליגת העל, אבל אם יש סיבה שהקבוצה שבנה ג'ורדי קרויף עדיין לא הצליחה להטביע חותם בכדורגל הישראלי ולהפוך לכזו שמזכירים עם הגדולות ביותר שהיו פה, זה הכישלון להעפיל לשלב הבתים של ליגת האלופות.
בעונה הבאה, אם לא יקרה משהו בלתי צפוי, הצהובים יקבלו הזדמנות נוספת להיכנס לחבורה מצומצמת של ישראליות שהגיעו לשלב הבתים. מהחלוצה, ממכבי חיפה של עונת של עונת 2002/3, דרך מכבי ת"א של 2004/5, חיפה שוב ב-2009/10 והאחרונה לעשות זאת – הפועל ת"א ב-2010/11.
ניתן היה להניח שהשיטה החדשה שהנהיג נשיא אופ"א, מישל פלאטיני, בה לאלופות ממדינות קטנות יותר יש סיכוי גבוה יותר להעפיל לשלב הבתים, תטיב עם האלופה הישראלית, אבל מאז שהשיטה הוחלפה, רק פעמיים עלתה ישראלית מהמוקדמות, מספר פעמים זהה לזה שלפני הנהגת השיטה.
לא זו בלבד שמכבי ת"א ועירוני קריית שמונה לא הצליחו לעבור את אלופות סלובניה, שווייץ ובלארוס, אלא הניקוד של הנציגות הישראליות במפעלים האירופאים נמצא בירידה ובעונה האחרונה, הגרועה ביותר שלנו מאז שנות ה-90 (96/97 ליתר דיוק), הפכנו ממועמדים לזכות בנציגה נוספת במוקדמות הצ'מפיונס (כפי שמקנה המקום ה-15) למדינה המדורגת מתחת לפולין וקפריסין באופ"א.
אין לכך משמעות מרחיקת לכת. זה רק אומר שמחזיקת הגביע תתחיל את מוקדמות הליגה האירופית בשלב המוקדמות השני ולא השלישי, אבל זה מראה על המגמה בשנים האחרונות – למרות הניהול האירופאי במכבי ת"א, המרחק בינינו לבין ליגות הביניים של אירופה ממשיך לגדול. את העונה הבאה, שתשפיע על המפעלים האירופאים ב-2017/18, תתחיל ישראל מהמקום ה-20, כאשר היא רחוקה מאוד מרומניה, המדורגת 15 ומאוסטריה המדורגת 16.
מי תהיינה היריבות העיקריות בדרך לבתים?
על מנת שהליגה הישראלית תחזור כזו שצריכים להתייחס אליה, כפי שהיה אחרי ההצלחות של מכבי חיפה והפועל ת"א, צריכה בעיקר מכבי ת"א, יחד עם הנציגות הנוספות, למחוק את הכישלון מהעונה הנוכחית כבר בשנה הבאה. אחרי שנים רבות בהן האדומים והירוקים הובילו בדירוג הקבוצות של אופ"א, שנקבע על פי הישגים בחמש השנים האחרונות, בעונה הבאה, הצהובים יחלפו על פני היריבה העירונית בדרך למקום הראשון (15.75 נקודות לעומת 12.775)
זה יקרה בעיקר בעקבות ההעפלה לשלב הבתים בליגה האירופית וגם בשל הקריסה של האדומים שיאבדו את העונה הטובה ביותר שלהם (2010/11). נקודות הדירוג של הצהובים יעזרו להם לפתוח את מוקדמות ליגת האלופות כמדורגים, כאשר בין היריבות האפשריות אפשר למצוא את אלופת מלטה, אלופת לוקסמבורג ואלופת אירלנד (דונדלק כבר זכתה למי ששאל).
הצהובים לא צפויים להיתקל בקשיים מיוחדים בסיבוב השני, ואל השלישי והאחרון לפני הפלייאוף, יעלו 20 קבוצות בסך הכל, כאשר מכבי ת"א צריכה להיות בין ה-10 עם הדירוג הכי גבוה כדי לקבל יריבה נוחה יותר. על פי המסתמן כרגע, הקבוצה של פאקו אייסטרן צריכה שאפואל לא תזכה בקפריסין או שלגיה ורשה לא תיקח אליפות בפולין כדי להבטיח שהיא תהיה מדורגת עוד לפני שיתחילו המוקדמות.
הסיכוי של מכבי ת"א להיות מדורגת בשלב הפלייאוף האחרון לפני העלייה לבתים, נמוך מאוד, כאשר היריבות הכי גדולות על מקום בליגת האלופות בעונה הבאה צפויות להיות, בין השאר, סלטיק, רד בול זלצבורג ואלופת צ'כיה (פלזן או ספרטה פראג), אבל עד לשם היא, כפי שציינו, תצטרך לעבור שני סיבובים מוקדמים.
המסע של הצהובים אל עבר ספרי ההיסטוריה כדי להפוך לקבוצה החמישית שמעפילה לליגת האלופות יתחיל כבר בעוד כחודשיים, בהגרלת סיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות ובעוד פחות משלושה חודשים ייערך כבר המשחק הראשון בדרך לשם. לג'ורדי קרויף, אם יישאר במכבי ת"א, מצפה הרבה עבודה אם הוא רוצה לעשות צעד נוסף עם הקבוצה שבנה.
