על רקע מירוץ האליפות הצמוד עם ארסנל, מנצ'סטר סיטי יודעת שהדבר האמיתי עוד לפניה. עם כל הכבוד לזכייה בפרמייר ליג (שזו מטרה חשובה ללא ספק), החלום האמיתי של המועדון התכול הוא להשלים סוף סוף את המטרה שעליה חולמים במועדון כל השנים: לזכות, סוף סוף, בגביע אירופה לאלופות. הדרך לשם תתחיל מחר (רביעי, 22:00, שידור ישיר ב-5SPORT) כאשר סיטי תתארח אצל לייפציג, במסגרת המשחק הראשון מבין שניים בשמינית גמר ליגת האלופות.
Kevin de Bruyne, John Stones, Aymeric Laporte are not included in ManCity's 22-man UCL squad vs RB Leipzig #MCFC #UCL
— Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) February 21, 2023
It’s also first Champions League call for January signing Argentinian talent Maximo Perrone. pic.twitter.com/hPxEflNhUr
היום, סיטי פרסמה את הסגל בן 22 השחקנים שייצא למזרח גרמניה, כאשר הכותרת הראשית היא מי שלא נכלל בו - קווין דה בריינה ואיימריק לאפורט לא ימריאו עם הקבוצה ללייפציג, לאחר שהחמיצו את אימון הקבוצה הבוקר. גם ג'ון סטונס, שממשיך להתאושש מהפציעה ממנה הוא סובל, נשאר מחוץ לסגל התכולים.
אלופת אנגליה תגיע למשחק באווירה מעט מאוכזבת, לאחר שבשבת סיימה רק ב-1:1 את משחק הליגה שלה מול נוטינגהאם פורסט - מה שהשאיר אותה 2 נקודות מתחת למוליכה ארסנל (כשלתותחנים יש משחק חסר).
העובדה שתנסה לספק לה יותר אופטימיות היא שסיטי כבר שש שנים לא מחמיצה את שלב רבע הגמר (לפחות) בליגת האלופות; הפעם היחידה שבה היא הודחה היה לאחר דרמת ענק מול מונאקו הצרפתית בעונת 2016/17, שם ניצחה 3:5 בבית, אבל הפסידה 3:1 בחוץ והודחה מהמפעל.
בצד של לייפציג והמאמן מרקו רוזה, הכוכב דני אולמו ימשיך להיעדר בגלל פציעה בירך. גם אבדו דיאלו פצוע בברך ויישאר בחוץ. טימו וורנר, שמכיר את סיטי היטב לאחר ששיחק מולה במדי צ'לסי האנגלית בפרמייר ליג, אמור לפתוח בחוד לצידו של אנדרה סילבה הפורטוגלי.
בין שני הקבוצות היו רק שני מפגשים, שניהם היו בשלב הבתים של עונת 2020/21. בראשון, סיטי ניצחה ניצחון גדול 3:6 (כריסטופר אנקונקו כבש שלושער לזכות הגרמנים). במשחק השני, שהיה חסר חשיבות מעשית (מאחר וסיטי כבר עלתה), לייפציג ניצחה 1:2.
