בעוד קצת פחות משלושה חודשים, ב-10 ביוני, יארח אצטדיון אטא טורק שבאיסטנבול את גמר ליגת האלופות. ויש סיכוי לא קטן שגמר 2023 יכתיר אלופה חדשה. זה יקרה אם שתי הפייבוריטיות של שני צדדי ההגרלה יגיעו לשם: מנצ'סטר סיטי ונאפולי
אלופת אנגליה הייתה בגמר לפני שנתיים, אבל הפסידה בדרגאו בפורטו 1:0 לצ'לסי. המוליכה האיטלקית מעולם לא הייתה בגמר. למעשה המפגש הכפול שלה מול מילאן יהיה הפעם הראשונה שהיא בכלל ברבע הגמר.
מאחר וההגרלה אתמול קבעה לא רק את משחקי רבע הגמר אלא גם את האופציות האפשריות לחצי הגמר, אפשר לומר שקיבל משני צדדי ההגרלה מאזן כוחות לגמרי לא שיוויוני. בצד "הכבד" נמצאות שלוש מהגדולות של הכדורגל האירופי: שיאנית הזכיות והאלופה המכהנת ריאל מדריד, אלופת גרמניה באיירן מינכן ואלופת אנגליה מנצ'סטר סיטי. אלו הן גם שלוש הפייבוריטיות הבכירות לזכייה. צ'לסי אומנם עוברת תקופת לא פשוטה עם המון שינויים, אבל זו קבוצה שזכתה פעמיים בליגת האלופות בעשור האחרון.
מן העבר השני נמצאות נאפולי, שמעולם לא הייתה בשלבים הללו, בנפיקה, ששתי הזכיות שלה בגביע האלופות היו לפני למעלה מ-60 שנה, ושתי המילאנזיות, מילאן ואינטר, שמבחינה היסטורית הן קבוצות גדולות, אבל נכון לעכשיו הן לא בצמרת האירופית. ועדיין, מה שההגרלה בעצם קבעה זה שלמעשה רק בנפיקה יכולה למנוע נציגות איטלקית בגמר באיסטנבול: אם היא תנצח ברבע הגמר את אינטר ואז בחצי הגמר את המנצחת בין נאפולי ומילאן.
בנפיקה עושה מדהימה, ללא ספק. ועדיין נכון לרגע זה נאפולי נראית כפייבוריטית להעפיל מהצד ה"קל" של ההגרלה לגמר. אגב, נאפולי ומילאן ייפגשו שלוש פעמים בתוך שבועיים וחצי. תחילה במסגרת הליגה האיטלקית ב-2 באפריל, תשעה ימים לאחר מכן בסן סירו במשחק הראשון של רבע הגמר וב-18 באפריל בגומלין באצטדיון דייגו מראדונה. יכול להיות שעד אז נאפולי כבר תבטיח לעצמה אליפות ראשונה מאז ימי מראדונה בכבודו ובעצמו. אנקדוטה: בכל חמשת מפגשי הליגה האחרונים בין נאפולי ומילאן ניצחה דווקא קבוצת החוץ, ובתשעת המפגשים האחרונים ביניהן בליגה לא ניצחה קבוצת הבית. רצף מדהים שהולך אחורה עד 2018.
האוהדים הממש ותיקים של אינטר ובנפיקה ייזכרו בערגה בגמר גביע אירופה של 1965, כאשר הנראזורי ניצחו את בנפיקה הגדולה של אוסביו 0:1. והיכן התקיים אז הגמר? באצטדיון סן סירו. כמובן שמה שקרה לפני 58 שנה לא רלוונטי כלל לקראת המפגש הכפול הזה, אבל בבנפיקה מזכירים לכולם שהם כבר ניצחו העונה פעמיים יריבה איטלקית. "הנשרים" ניצחו בשלב הבתים את יובנטוס 1:2 באיטליה ו-3:4 בפורטוגל. אגב, שלושה ימים לפני המשחק הראשון מול אינטר, בנפיקה תארח במשחק העונה של הליגה בפורטוגל את פורטו – שאותה הדיחה אינטר בשמינית הגמר. אז כן, אינטר תשחק פעם שנייה ברציפות מול יריבה פורטוגלית, ותקווה שגם הפעם תהיה עם ידה על העליונה.
ריאל מדריד לעומת זאת ממשיכה לשחק מול יריבות אנגליות. בעונה שעברה היא עברה את צ'לסי ברבע הגמר, את מנצ'סטר סיטי בחצי הגמר וניצחה את ליברפול בגמר. אותה ליברפול אותה היא ניצחה כעת בשמינית הגמר. והנה, שוב היא מקבלת יריבה אנגלית, שוב את צ'לסי.
חוץ משמדובר בשחזור של רבע הנגמר מהעונה שעברה – זו הפעם החמישית ברציפות שריאל פוגשת בשלבי הנוק אאוט יריבה מאותה מדינה, משהו שלא קרה בעבר. בשנה שעברה ריאל ניצחה 1:3 בסטמפוריד ברידג', אבל בגומלין בברנבאו נקלעה לפיגור 3:0 והייתה על סף הדחה. אבל אז רודריגו הבקיע, כפה הארכה וקארים בנזמה הבקיע שער ניצחון. זו שנה שלישית ברציפות שריאל וצ'לסי נפגשות. לפני שנתיים זה קרה בחצי הגמר. אז זה הסתיים ב-1:1 בברנבאו לפני שצ'לסי ניצחה 0:2 בגומלין – בדרך לגמר ולזכייה בגביע. אגב, ריאל הוגרלה לשחק את הגומלין בחוץ גם ברבע הגמר וגם בחצי הגמר, אם תעבור את צ'לסי. בניגוד לעונה שעברה כאשר תמיד הוגרלה לשחק את משחקי הגומלין בבית.
אין ספק שהמשחק הגדול ביותר ברבע הגמר הוא המפגש בין מנצ'סטר סיטי ובאיירן מינכן, אן אם תרצו, פפ גוורדיולה מול קבוצתו הקודמת. פפ אימן את באיירן שלוש שנים, זכה בשלוש אליפויות – אבל הפסיד שלוש פעמים ברציפות בחצי גמר הצ'מפיונס. לגווארדיולה יש המון סימפטיה לבאיירן והמון זכרונות נעימים מהתקופה שלו בבוואריה – אבל הוא נחוש לזכות בגביע אלופות ראשון מאז 2011, אז עשה זאת עם ברצלונה. סיטי ובאיירן נפגשו כבר בליגת האלופות, אבל זה היה מזמן, בשלב הבתים ב-2014. אז באיירן ניצחה 0:1 בגרמניה וסיטי ניצחה 2:3 באנגליה עם שלושער של סרחיו אגוארו. את באיירן אימן אז... פפ גוורדיולה
באיירן תגיע למשחק החוץ מול סיטי ב-11 באפריל עם רקורד מושלם של שמונה נצחונות בשמונה משחקים בליגת האלופות. ואחרי שהצליחה לנצח פעמיים את פסז' של לאו מסי וקיליאן אמבאפה, נראה אם תוכל לעשות זאת גם מול קווין דה בריינה וארלינג הולאנד – שאחרי החמישייה מול לייפציג השבוע, שהעלו את מאזנו ל-10 שערים העונה באלופות, ירצה להבקיע גם מול באיירן. אגב, בתקופה שבה שיחק בדורטמונד ארלינג הולאנד הבקיע 5 שערים ב-6 משחקים מול באיירן מינכן. דבר אחד בטוח: השנה אין אפשרות ל"דרבי" בגמר. שלוש האיטלקיות נמצאות באותו צד של ההגרלה ובצד השני נמצאות שתי האנגליות. כך שדרבי אנגלי בין מנצ'סטר סיטי לצ'לסי אפשרי רק בחצי הגמר.
