ליברפול וריאל מדריד, שניים מהמועדונים הגדולים ביותר בכדורגל העולמי, שניים מהמועדונים המצליחים ביותר בליגת האלופות בגלגוליה השונים, ייפגשו הערב (שלישי, 22:00), לעוד מפגש גדול. הפעם, זה יהיה בשמינית הגמר של המפעל היוקרתי ביותר. זה אמנם שחזור של הגמר שנערך בחודש מאי האחרון, אבל שתי הקבוצות, ובמיוחד ליברפול, לא מזכירות את אלו שהגיעו לאצטדיון בפריז רק לפני כתשעה חודשים.
עבור החבורה של יורגן קלופ, ובכלל עבור ליברפול כמועדון, מפגש עם ריאל מדריד הוא בעיקר מפגש עם זכרונות כואבים וטראומטיים מהעבר. המאזן ההיסטורי בין הקבוצות עומד על 3:5 לריאל (תוצאת תיקו אחת), אבל בעשור האחרון, המייטי רדס פשוט לא מצליחים לגבור על הבלאנקוס. בדרך כלל, ההפסדים האלו גם מלווים בזכרונות כואבים שנחרטים עמוק אצל האוהדים האדומים.
Teams with most Champions League titles
— Stats24 (@_Stats24) February 21, 2023
1⃣4⃣ - Real Madrid
7⃣ - AC Milan
6⃣ - Liverpool
6⃣ - Bayern Munich
5⃣ - FC Barcelona pic.twitter.com/d7Y8vHkGB2
הפעם האחרונה בה ליברפול עברה את ריאל מדריד בליגת האלופות, הייתה בשמינית גמר המפעל ב-2008/09. אנחנו זוכרים כמובן את ה-0:1 בברנבאו בזכות שער הנגיחה של יוסי בניון, אבל באנגליה בעיקר זוכרים את ה-0:4 בגומלין, עם תצוגת שיא של פרננדו טורס וסטיבן ג'רארד. זאת הייתה הפעם האחרונה שבה הבלאנקוס לא יצאו מחוייכים ממפגש מול ליברפול.
ב-2014/15, ליברפול המפורקת של ברנדן רוג'רס ספגה שני הפסדים בשלב הבתים, והמפגש הבא הגיע בקייב, בגמר שזכור בעיקר כ"גמר של לוריס קריוס". אחרי שנים קשות, יורגן קלופ הצליח להביא את האנגלים שוב לקצפת של אירופה. עשרות אלפי אוהדים אנגלים צבעו את האצטדיון האולימפי באדום וחלמו על גביע אירופי שישי. הם חזרו אבלים וחפויי ראש, אחרי משחק שייזכר לדיראון עולם מצידו של השוער הגרמני שלהם, עם שתיים מהטעויות הגדולות בתולדות המפעל. בין לבין, הם גם ראו את גארת' בייל עם שער מספרת בלתי נשכח. ובכלל לא דיברנו על הרגע שבו סרחיו ראמוס פצע את מוחמד סלאח והוציא אותו בשלב מוקדם מאוד מהמשחק.
מאז, גם בליברפול כמועדון וגם בקרב האוהדים, חיכו להזדמנות להשיג "נקמה ספורטיבית". יורגן קלופ הוביל את ה'רדס' לכמעט כל תואר אפשרי. הוא זכה בליגת האלופות, הוא סיים בצורת של 30 שנה בפרמיירליג, אבל בשתי ההזדמנויות הנוספות שהיו לו מול הבלאנקוס, הוא ושחקניו כשלו. ב-2020/21, ברבע הגמר, ליברפול הפצועה, עם שחקנים כמו אוזאן קאבאק ונתנאל פיליפס בהגנה, לא היוותה יריב לריאל, שניצחה 1:3 בסיכום שני המשחקים. ואז הגיעה הטראומה השנייה.
העונה שעברה הייתה אולי הטובה ביותר של ליברפול ב-30 השנה האחרונות, אבל היא נגמרה במפח נפש שנראה והמועדון מתקשה להתמודד איתו. האדומים חלמו על זכייה בארבעה תארים, ואחרי שכבר הניפו את גביע הליגה והגביע האנגלי, הגיע השבוע שבו הכל נגמר. באליפות אנגליה הם כבר נגעו במהלכו של מחזור סיום בלתי נשכח בפרמיירליג, אך שני שערים מאוחרים של אילקאי גונדואן העניקו לפפ עוד תואר. קלופ וחניכיו קיוו "להסתפק" בליגת האלופות. זה נגמר בצורה הכי כואבת שרק אפשר לתאר.
זה לא רק ההפסד 1:0, במשחק בו ליברפול שלטה לאורך רוב דקות המשחק והייתה טובה הרבה יותר. זה לא רק יכולת שיא של טיבו קורטואה והעובדה ששוב האוהדים האנגלים נאלצו לראות את אוהדי ושחקני ריאל חוגגים על חשבונם. זה גם, ובעיקר, האירועים מסביב, הדוחק בשערים, הגמר שנפתח באיחור, הזכרונות מאסון הילסבורו, והתדמית של האוהדים האנגלים ששוב נפגעה. בהמשך כבר הוכח מעל לכל ספק סביר שהאשמה הייתה אך ורק על המארגנים של הגמר בפריז בשל התנהלות שערוריירית. אבל הנזק והטראומה? הם כבר נעשו.
יכול בהחלט להיות שגם ליברפול וגם יורגן קלופ לא היו רוצים לחזור ולהתמודד עם הטראומה הזאת בשלב כל כך מוקדם. אבל זה בדיוק מה שההגרלה זימנה להם. "זה היה עינוי אמיתי עבורנו. שיחקנו מצוין והיינו יכולים לנצח, אבל זאת המילה המכריעה פה. 'יכולים'. הם כבשו ואנחנו לא. ביחד עם האווירה באצטדיון אחרי מה שקרה בפתיחה...היום ההוא אמור היה להיות שונה לחלוטין", אמר לאחרונה המאמן הגרמני כשנזכר באירועי הגמר.
ליברפול, בגלל הרבה סיבות, חלקן מקצועיות וחלקן באמת מנטליות, לא התאוששה מאירועי הגמר ההוא. היא במהלכה של העונה הרעה ביותר שלה תחת קלופ, וגם הניצחונות על אברטון וניוקאסל, לא הסתירו את כל הבעיות שיש לה בסגל, את תחושת השובע, ההגנה החדירה והכוכבים שלא מצליחים לשחזר את היכולת משנים קודמות. המאמן בוודאי ישאב אופטימיות מהנחישות והמחויבות שנראה וחזרו, אבל הבעיות זועקות לשמיים.
צריך לזכור דבר נוסף. צמד המפגשים הזה מול ריאל מדריד עלול בתרחיש סביר מאוד להיות האחרון של ליברפול בליגת האלופות עד סיום העונה הבאה. האדומים רחוקים 7 נקודות מהמקום הרביעי (עם שני משחקים חסרים), אבל לא הוכיחו העונה שהם יכולים לייצר רצף של ניצחונות. זכייה במפעל כרגע נראית מנותקת מהמציאות, אבל כשאתה ליברפול,שהגיעה 5 פעמים לגמר של המפעל ב-20 השנה האחרונות, זאת תמיד אופציה שאתה חושב עליה.
"זאת ריאל מדריד, אנחנו לא יכולים לשחק את המשחק הזה בלי לתת להם כבוד. יש שם שחקנים שזכו בליגת האלופות 5 פעמים במהלך הקריירה. מבחינתם, הם הבעלים של המפעל הזה. האמת? הם כנראה צודקים", אמר קלופ. הערב, הוא, ליברפול, מוחמד סלאח (שער שלו יקפיץ אותו מעל סטיבן ג'רארד ברשימת כובשי כל הזמנים של המועדון באירופה), והקהל באנפילד, רוצים להביט לטראומה בפנים ולנצח אותה. אולי, זה יהיה הצעד הדרוש כדי לצאת לדרך חדשה-ישנה.
