כמו שאמר פעם מאמן ישראלי אחד משחקניו, "אתמול - הוא היה המלך": אמש (רביעי), רומלו לוקאקו שעלה כמחליף העניק לאינטר ניצחון חשוב 0:1 על פורטו במסגרת שמינית גמר ליגת האלופות, מה שיקנה לה יתרון (דחוק אמנם) לקראת משחק הגומלין בדרגאו, בעוד שלושה שבועות.
ללוקאקו אין הרבה רגעים מזהירים העונה: הבלגי ממעט לשחק במדי אינטר, יש לו רק ארבעה שערים העונה בכל המסגרות (כולל השער שכבש נגד הפורטוגלים), וזה עוד בלי לדבר על המונדיאל המאוד לא טוב שחווה. אבל הוא נשאר חלוץ גדול, שיודע להתעלות ברגעים אדירים ואת זה הוא הוכיח הערב.
למי הוא הוכיח? ייתכן שליותר מאשר רק מספידיו. כמה שעות לפני המשחק, מנכ"ל אינטר ג'וזפה מארוטה נשאל מדוע לוקאקו, עד כה, לא מקבל את ההזדמנות בהרכב וענה: "לרומלו יש 103 קילוגרמים לסחוב, הוא צריך להיות כשיר פיזית כדי לשחק".
ואכן, גם הערב, המאמן סימונה אינזאגי בחר להעדיף על פניו את אדין דז'קו. אבל בדקה ה-58, הוא החליט לעשות שינוי - והרים את לוקאקו מהספסל. התוצאה היתה מלבבת מבחינת אינטר: לא רק הופעה נהדרת של הבלגי, אלא גם שער ניצחון חשוב מכל - במשחק הצמוד שהתפתח בסאן סירו.
הנריך מחיטריאן החמיא לבלגי בסיום: "לא קל לנצח את פורטו, אבל עשינו את זה בזכות רומלו וכל השחקנים. אנחנו יודעים שזה לא נגמר, אבל נעשה הכל כדי לנצח גם בפורטו. נלחמנו וקיבלנו את הפרס שלנו. אני לא חושב שזה היה קל לרומלו כי הוא חזר מפציעה וסבל מהחמרה. עכשיו נקווה שהוא יחזור לעצמו, שזה דבר חשוב עבורנו מאוד".
וזה לא רק השער: ב-37 הדקות ששיחק, הוא הספיק לגעת בכדור 16 פעם - לספק שתי מסירות מפתח, לאיים עם שתי בעיטות למסגרת - אחת מהם פגעה בקורה, והשנייה נכנסה לרשת. לא ברור אם האיש שהביא את הניצחון הערב לאינטר יפתח בדראגאו בעוד (כמעט) חודש, אבל כבר ברור שאת מה שיש לו להראות - הוא הראה.
"זה היה ניצחון חשוב ורצינו להבקיע גם את השני", סיכם גיבור הערב, לוקאקו, את המשחק. "עברתי חודשים מסובכים ואני שמח שאני שוב כשיר ויכול לעזור לקבוצה לעמוד במטרות שלה. אני לא מרוכז בעצמי, אלא רק רוצה רק את הטוב עבור אינטר ומקווה שנמשיך בדרך הזו. אני שמח שקיבלתי את הבישול מניקולו בארלה, תמיד אמרתי שהוא שחקן שהייתי יוצא איתו למלחמה".
Romelu Lukaku’s game by numbers vs. Porto:
— Statman Dave (@StatmanDave) February 22, 2023
37 minutes played
16 touches
2 key passes
2 shots on target
1 shot off the woodwork
1 goal
Match winner. pic.twitter.com/CvCfxHtkN4
הקאן צ'להאנולו, שנבחר למצטיין, התייחס לחשיבות של לוקאקו: "תודה לאל שכבשנו, אני שמח בשבילו כי הוא צריך ביטחון. חשוב מאוד לאינטר שיהיה שלוקאקו יהיה בגרסה הטובה ביותר שלו, אנחנו צריכים את הכוח שלו. נשאר עוד משחק אחד ואנחנו צריכים ללכת לשם ולהילחם. אני תמיד עושה מה שהמאמן מבקש ממני, אני יודע מה החולצה הזו שווה ואני רוצה להמשיך לעבוד ולהשתפר”.
הקשר הטורקי התייחס גם לעימות בין שני חבריו לקבוצה במהלך המשחק, דז'קו ואנדרה אוננה, לאחר שניגש להפריד ביניהם: "זה נורמלי, אנחנו בליגת האלופות וכולם רוצים לנצח. כבר צחקנו על זה, עם אדרנלין זה נורמלי”.
"שיחקנו משחק טוב נגד יריבה פיזית וטכנית", סיכם מאמן אינטר סימונה אינזאגי בסיום. "במחצית הראשונה היו לנו כמה מצבים טובים, חזרנו לא טוב במחצית השנייה, אבל מילאן שקריניאר ואנדרה אוננה היו מעולים".
"לא קל לשחק במפגשים כאלה", הרחיב אינזאגי, "כל השחקנים שיחקו נהדר, כולל המחליפים, מברוזוביץ' ועד גוזנס. במחצית הראשונה היינו צריכים להיות יותר מהירים עם הכדור, הם תקפו בחדות, והיינו צריכים להרים את הקצב. אבל הגיע לנו לנצח במשחק הזה".
