ליגת העל הגיעה אל הישורת האחרונה, או בשם היותר פופלארי - פלייאוף עליון, כאשר על הנייר שלוש קבוצות מתחרות על האליפות (עבור מכבי ת"א, כמובן, נדרש נס). אחרי ההעפלה של מכבי חיפה אל שלב הבתים בעונה שעברה, התיאבון נפתח וכבר עכשיו אפשר להתחיל ולהסתכל אל עבר מוקדמות ליגת האלופות, כאשר ההגרלה הראשונה במרחק שלושה חודשים בלבד (20 או 21 ביוני).
עונת 2023/24 תהיה האחרונה בפורמט הנוכחי של ליגת האלופות, ותכלול 32 קבוצות בשלב הבתים, שש מהן יגיעו משלב המוקדמות. ישראל תרד מקום אחד בדירוג אופ"א אל ה-22, ולכן, בניגוד לעונה שעברה, אלופת ישראל, לא משנה מי זו תהיה, צפויה להתחיל את שלב המוקדמות כבר בסיבוב הראשון ותצטרך לעבור ארבעה סיבובים כדי להגיע לבתים. המשחק הראשון יתקיים ב-11 או ב-12 ביולי במסגרת מסלול האלופות. המשמעות היא שצפוי לאלופה קיץ קצר מאוד של הכנה.
החדשות הטובות הן שלא משנה מי זו תהיה, מכבי חיפה, הפועל באר שבע או אם מכבי ת"א תחולל מהפך גדול, היא תהיה מדורגת בסיבוב הראשון. לצהובים הניקוד הגבוה ביותר במפעלים האירופאים (24 נקודות), לקבוצה של אליניב ברדה 17 נקודות מכובדת ואילו לירוקים של ברק בכר 13 נקודות. ההעפלה של חיפה לליגת האלופות אמנם היתה מרשימה, אך הם השיגו שם רק ניצחון אחד, והתוצאות במשחקים הן אלה שמשפרות את הניקוד.
בסיבוב השני העניינים כבר מתחילים להסתבך. כידוע, הדרגים בסיבוב השני נקבעים לפני סיום הסיבוב הראשון, כך שהקבוצות לא יכולות לקפוץ דרג אם אחת המדורגות מודחת. אם מכבי ת"א תצליח להניף את התואר, היא בכל מקרה תהיה מדורגת גם בסיבוב השני. להפועל ב"ש סיכוי גבוה להיות מדורגת גם כן, אך היא, כמו מכבי חיפה, תלויה בתוצאות בליגות אחרות.
לדוגמא, חיפה וב"ש יקוו שקופנהאגן לא תזכה באליפות דנמרק וכך הן ישפרו את סיכוייהן להיות מדורגות. ואם, למשל אם אליפות רומניה לא תלך לקלוז', גם כן ייטב מצבן. ככל שנתקרב אל שלבי הסיום של הליגות, כך התמונה תתבהר יותר ויותר לגבי המסע של האלופה הישראלית בשלב המוקדמות של ליגת האלופות.
ולכל מה שנאמר פה יש כוכבית קטנה. מכבי חיפה אמנם רוצה להיות מדורגת ולהיות מוגרלת מול יריבה נוחה יותר בסיבוב המוקדמות השני, אבל העונה היא הצליחה להעפיל לשלב הבתים מבלי להיות מדורגת באותו שלב. יתרה מכך, העובדה שהיא פגשה יריבה בכירה בסיבוב המוקדמות השני, עזרה לה לקחת את הניקוד שלה ולהיות מדורגת בסיבוב השלישי, שם היא פגשה את אפולון לימאסול. כך שבסופו של דבר, הכל יהיה תלוי במה שיקרה על הדשא.
