משום מקום, מנצ'סטר יונייטד מצאה לה גיבור בלתי צפוי: השדים האדומים כבר היו בדרך לעוד הפסד מתסכל, אבל בדקה ה-80 הגיע לעזרתה דווקא אנתוני אלאנגה, רק בן 19, שנגח לרשת וחילץ 1:1 אמש (רביעי) בוואנדה מטרופוליטנו מול אתלטיקו, במסגרת שמינית גמר ליגת האלופות. זהו שער שני ברציפות לחלוץ השבדי, שהשאיר את המאבק פתוח - לקראת הגומלין באולד טראפורד ב-15 למארס.
Back to ours for the second leg #MUFC | #UCL pic.twitter.com/twNgtGKhem
— Manchester United (@ManUtd) February 23, 2022
אבל דווקא הגיבור הקלאסי שלה, כריסטיאנו רונאלדו, לא היה בעניינים. הפורטוגלי חילץ את יונייטד מלא מעט בורות בשלב הבתים, אבל דווקא מול היריבה מולה הוא אוהב לכבוש (25 שערים הוא כבש מול הקבוצה של סימאונה, רק מול סביליה הוא מצא את הרשת יותר פעמים) - שבת ממלאכה, וסבל מערב לא טוב.
באופן כללי, הוא ממשיך רקורד די עגום בארבעת המשחקים בהם התארח בוואנדה מטרופוליטנו, מגרשה הביתי החדש של אתלטיקו מדריד - לא כבש, לא בישל ולא ניצח באף אחד מהמשחקים הללו. שלושה הסתיימו בתיקו (כולל אמש), ועוד אחד בהפסד.
האם התלות ברונאלדו מוגזמת? בלם העבר ריו פרדיננד התייחס לעתיד המועדון כשאמר ל"BT SPORT": "שני החלוצים של יונייטד, אחד מהם בן 37 (רונאלדו) והשני בן 34 (קבאני). אלה לא צריכים להיות החלוצים של מנצ'סטר יונייטד. איך אתה תוכל למכור חלום לשחקנים צעירים? הרי זו הרמה הגבוהה ביותר. איך תוכל למשוך את הכוכב הצעיר הגדול הבא, כשזה המצב?".
רגע אחד שהעיד (אולי) על מצב הרוח הרעוע של רונאלדו במהלך המשחק, נקלט רגע לפני ההפסקה - כאשר הכוכב הפורטוגלי זעם על השופט, אובידיו האטגן, בשל החלטתו שלא לשלוף כרטיס צהוב, לאחר שנעשתה עליו עבירה. הכוכב הגדול של השדים האדומים, יודעים כולם (ובוודאי הוא עצמו) יצטרך להרים את הרמה ב"תיאטרון החלומות", כדי שיונייטד תוכל להגיע לרבע הגמר.
אגב, הכוכב עצמו דיבר גם כן לאחר המשחק, ובאמצעות חשבון האינסטגרם שלו בחר להביע את געגועיו לבירת ספרד. "זה תמיד מרגיש נהדר לחזור למדריד", כתב, "זו אחת מהערים היחידות בעולם שלמדתי לקרוא להן 'בית'".
