מהמשחק עצמו ודאי אי אפשר לקחת משהו למזכרת. שתי הקבוצות שרואות את הקו האדום של ליגת העל מצידו הלא נכון סיפקו כדורגל לא טוב, בלשון המעטה, אבל הקלישאה תמיד מזכירה לכולנו ש"מבחן התוצאה קובע". אז כן, בקרב בין שתי קבוצות שנכשלות בטסט הזה מפתיחת העונה, אחת הייתה חייבת לעבור ולנצח.
ולמען האמת, לחבורה מהכרמל הגיע לעלות, שכן היא הייתה טובה יותר וגם נהנתה מטעות פטאלית של לואיג'י צ'נאמו, שסידר למהראן לאלה את אחד משעריו הכי קלים בקריירה. האם זוהי נקודת המפנה גם בעונה של החלוץ, שנמצא ברגרסיה גדולה מאוד העונה? ייתכן.
ונחזור לנתניה. טל בנין, כמעט כרגיל העונה, ספג קריאות "תתפטר" מאוהדיו אחרי עוד תצוגת נפל וכאמור, עושה רושם שהסגל הנוצץ על פניו של הצהובים פשוט לא בנוי למאבקי תחתית. ובעצם - כפי שראינו הפעם - גם לא למאבקים על תואר. בכל אופן, את המשחק הזה אף אחד לא ירצה לזכור מבחינת היכולת, גם לא בצד המנצח. בקצב הזה, יכול להיות שהשתיים עוד ייפגשו במעמד זהה של גביע הטוטו. בלאומית.
מהלך המשחק
כבר בדקה ה-5 גל אראל התקרב לכיבוש: הקשר ירה מ-20 מטרים, צ'נאמו הדף בקושי והציל את נתניה מספיגה מוקדמת. בדקה ה-24 נתניה כמעט והבקיעה: אורי שטרית ירה כדור מפתיע מ-25 מטרים ונעצר רק בקורה. אירוע משמעותי נוסף קרה בדקה ה-30: ירדן כהן נפצע ועלי חטיב עלה במקומו להופעה ראשונה מאז שהושעה. עם זאת, גם הקשר לא עזר והשתיים ירדו לחדרי ההלבשה ב-0:0.
בפתיחת המחצית השניה היו החיפאים מסוכנים הרבה יותר וגם באו על שכרם בדקה ה-54. דנקבויץ' ביצע מהלך יפה בצד ימין ובעט למרכז השער. צ'נאמו היה חייב לקלוט, אך השמיט בשלומיאליות ולאלה עט על הריבאונד כדי לכבוש מקרוב. 0:1 להפועל חיפה. האדומים לא עצרו ואזולאי שעלה כמחליף כמעט הפתיע את צ'נאמו בבעיטה שטוחה (61). נתניה ניסתה לתקוף ומהלך נהדר של עומר פרץ, שפרץ ממחצית המגרש, כמעט והסתיים בשער אך קאלה השתטח והדף לקרן. כל שאר הנסיונות של נתניה היו עקרים ובסיום זה 0:1 להפועל חיפה, שעלתה לגמר גביע הטוטו.
הרכבים
הפועל חיפה: קאלה דרשלר, סטפן דקנוביץ', דושאן ברקוביץ', פביאן סטולר, דנילו ניקוליץ', גל אראל, יוסי דורה, גיא צרפתי (שלמוי אזולאי /60), רן אבוקרט, ולדימיר גלושצ'ביץ', מהראן לאלה.
נתניה: לואיג'י צ'נאמו, עמית שומוביץ', ירין חסן, עמרי בן הרוש, אורי שטרית (טובארנו פינאס /56), בן בנימין, קובי דג'אני (דין גבאי /71), לירן שריקי, ירדן כהן (עלי חטיב /30), עומר פרץ, עידן שריקי.
