אחד הרגעים הכיפים ביותר ברכישת NBA 2K מדי שנה הוא לראות את דירוג השחקנים וכיצד הם השתנו מהעונות הקודמות, במיוחד עבור אחד השחקנים האהובים ביותר. עם ארבע אליפויות, ארבע פעמים MVP בגמר ועוד 18 הופעות אול סטאר. שחקן אחד שתמיד היה מדורג גבוה במשחק הוא כמובן לברון ג'יימס, שהתחיל עם דירוג של 78 כרוקי וכבר עלה ל-88 בשנתו השנייה, ואז מעולם לא ירד מתחת ל-94.
LeBron over the years in 2K.
— Hoop Central (@TheHoopCentral) March 23, 2022
(via @FIBA) pic.twitter.com/PhMBWdel4m
כבחירה ראשונה בדראפט של 2003, לברון נכנס לליגה עם ציפיות בשמיים. כשהופיע במשחקו הראשון, NBA2K 2004, שחקן קליבלנד קאבלריס דאז קיבל את דירוג של 78, יחסית מכובד לרוקי שרק הגיע לליגה. ללברון לא לקח הרבה זמן "להקפיץ" את הדירוג כבר בעונה השנייה שקיבל 88 בכותר של שנת 2005.
אחרי שהוביל את קליבלנד לפלייאוף ב-2006, בפעם הראשונה מאז 1998, השחקן קיבל עוד שיפור וכבר ישב על דירוג של 97, הפעם הראשונה בה קיבל ציון מעל 90, מספר שלא ירד ממנו בעתיד. השחקן לקח אז את המקום הראשון יחדיו עם קובי בריאנט ז"ל. שנה לאחר מכן השחקן קיבל עוד נקודה לדירוג ועמד על ציון של 98, אחרי עונה אישית מוצלחת בכך שסחב את קליבלנד לגמר ה-NBA. בשנתיים הבאות השחקן יזגזג בין 97 ל-98 במשחקים הבאים בסדרה עד המעבר למיאמי ב-2010.
"ההחלטה" של לברון לעבור למיאמי היט הרעידה את ה-NBA, פחות ב-NBA 2K. השחקן בעונתו הראשון עוד הגיע לגמר ה-NBA שאותו הפסיד לדאלאס, וסיים את השנה עם דירוג 96, אותו ציון שקיבל חברו לקבוצה דאז, דווין וויד. בשנתיים לאחר מכן לברון זכה באליפות הראשונה בחייו והוסיף עוד אחת על הדרך. הדירוג עצמו לא השתנה יותר מדי באותן שנים. בסופו של דבר לברון השחקן הכי טוב בליגה עם ציון שנושק ל-100, כמה כבר אפשר לשנות?
בעונת 2014, השחקן הגיע לדירוג שיא שלו עם 99. צריך לזכור שהציונים שהשחקנים מקבלים ברוב המקרים מחושבים על ידי ביצועי השחקן בעונה הקודמת. אחרי שתי אליפויות ברצף, ציון 99 נשמע מאוד נשמע הגיוני. לרוע מזלו של לברון, עונת 2014 הייתה לא רעה בכלל ומיאמי העפילה לגמר, רק כדי להפסיד לסן אנטוניו 4-1.
בעונת 2015, קינג ג'יימס חזר אל קליבלנד, בוגר ועם הרבה יותר ניסיון מהעבר. המטרה: לקחת אליפות ראשונה עם קליבלנד, והוא כמעט הצליח. בעונתו הראשונה בקבוצה השחקן שוב העפיל לגמר ה-NBA והפסיד הפעם לגולדן סטייט ווריורס.
באותה עונה השחקן עמד על דירוג מרשים כרגיל של 98. ההפתעה הגיעה לאחר מכן. ב-2016, אם ההחלטה שללברון לעבוד למיאמי לא שינתה יותר מדי ב-NBA 2K. הפעם משהו כן הזיז לצוותי הפיתוח ב-2K אחרי שהחליטו לתת לשחק דירוג של "רק" 94, הנמוך ביותר של השחקן מאז עונתנו השנייה ב-NBA. ציון מאוד משונה, במיוחד שמחשיבים את זה שלברון היה אחד השחקנים הטובים ביותר בגמר.
השחקן כנראה לקח את זה קשר כי באותה עונה הוא לקח את קליבלנד לאליפות מדהימה תוך כדי חזרה מ-3-1 בסדרה נגד אותה גולדן סטייט. הזכייה תקפיץ את הדירוג של השחקן ל-96, שוב קצת מפתיע ואולי קצת נמוך לעומת ציונים שהיו לשחקן בעבר. לברון ג'יימס נשאר בקליבלנד עוד כשנתיים עד 2020, בהם קיבל ציונים של 97 ו-96 בשתי העונות האחרונות. לאחר שזכה באליפות ה-NBA ב-2020 עם הלייקרס, הוא דורג 97 ב-NBA 2K20, הפעם ה-13 במהלך קריירת ה-NBA שלו שג'יימס הוא השחקן בעל הדירוג הגבוה ביותר במשחק NBA 2K. זהו נתון סופר מרשים לכל שחקן.
אורך החיים של הקריירה המצליחה של לברון ב-NBA, ממשיך גם היום. אולי הוא לא השחקן עם הדירוג הגבוה ביותר, הוא שני עם 96, אחרי יאניס אנטטוקונמפו שקיבל 97, אחרי שזכה שנה שעברה באליפות. לברון והלייקרס התקשו להחזיר את עצמם אל תמונת האליפות בשנתיים האחרונות, ועוד השנה לא העפילו לפלייאוף. עם ממוצע עונתי של 30.3 נקודות, 8.2 ריבאונדים ו-6.2 אסיסטים למשחק, הדירוג ואריכות החיים של לברון כשחקן טופ 5 בסדרת ה-NBA 2K יימשכו, האם אנו בתחילתו של הסוף?, הכל תלוי במלך.
