הנבחרת שתחליף את איראן אם תודח/תפרוש מהמונדיאל

תוצאות ההגרלה קבעו כי איראן אמורה לשחק שלושה משחקים בשלב הבתים בארה"ב הקיץ. היא אמורה להתמודד מול ניו זילנד ב-15 ביוני בלוס אנג`לס, מול בלגיה ב-21 ביוני באותה עיר, ולבסוף מול מצרים בסיאטל ב-26 ביוני. עם זאת, ייתכן שהנבחרת לא תתייצב למונדיאל.

נשיא ההתאחדות האיראנית, טאג`, דיבר בטלוויזיה הציבורית בטהראן (דרך עיתון ה"מארקה"), על הסיכויים שארצו תשחק בטורניר ב-2026: "עם מה שקרה היום ועם המתקפה של ארצות הברית, לא סביר שנוכל לצפות לקחת חלק במונדיאל, אך ראשי הספורט הם אלו שחייבים להחליט על כך".

לאחר שממשל טראמפ הודיע על השקת מה שתיאר כ"מבצעי לחימה מרכזיים" באיראן, אושר גם כי הליגה המקומית באיראן הושעתה עד להודעה חדשה. ספר החוקים של פיפ"א קובע כי אם איראן פורשת מהטורניר, הנבחרת המדוברת תוחלף ב"נבחרת חלופית שנבחרה, לרוב הסגנית הישירה מפלייאוף המוקדמות הרלוונטי או הנבחרת בעלת הדירוג הגבוה ביותר מאותה קונפדרציה שלא העפילה".

עוד נכתב: "אם החלפה אינה מעשית (לוחות זמנים, ויזות, נסיעות), יש להעניק את המקום בבית לנבחרת מחליפה אך לשמור על לוח המשחקים. או במקרים חריגים, להתאים את סידורי הבתים". 

אם זה יקרה, נראה שאיחוד האמירויות עשויה לזכות מההפקר. היא סיימה כנבחרת שלא העפילה בעלת הדירוג הגבוה ביותר במוקדמות באסיה, ריצה שהקנתה לה מקום בפלייאוף יבשתי מול עיראק בסיבוב החמישי של המוקדמות.

עם זאת, איחוד האמירויות הודחה בתוצאה 3:2 בסיכום שני המשחקים, מה שאיפשר לעיראק להתקדם לפלייאוף הבין-יבשתי המתוכנן ל-31 במרץ, שם היא אמורה להתמודד מול בוליביה או סורינאם. אפשרות נוספת שנבחנת היא קידומה של עיראק ישירות למקומה של איראן בבית ז`, כאשר איחוד האמירויות תועבר במקומה לפלייאוף הבין-יבשתי כמסלול חלופי לכניסה לטורניר.

המזכיר הכללי של פיפ״א, מתיאס גרפסטרום, טען כי הם עוקבים כעת אחר ההתפתחויות ברחבי העולם במטרה "לקיים מונדיאל בטוח עם השתתפות של כולם".