למעלה מ-15 קבוצות בארץ ובחו״ל עברו תחת ידיו של ניר קלינגר. אליפות, גביעי מדינה, גביע הטוטו, והעפלה לליגת האלופות, הם חלק מרזומה התארים שלו בתור מאמן, שעמד בראש הקבוצות הגדולות בארץ והיה דמות קבועה בליגת העל, המקום הטבעי לו ביותר. זה למעלה משנה שהוא כבר לא בסבב המאמנים בה, ובחודש מאי האחרון חתם, להפתעת רבים, על חוזה ל-3 שנים כמנהל המקצועי של קבוצת מ.ס דימונה מליגה א׳, שהביאה אותו לדרום במטרה ברורה - לעלות ליגה. ערוץ הספורט מספק הצצה לתפקיד החדש של המאמן הוותיק, דרך העיניים הקרובות ביותר אליו בדימונה.
קלינגר החליט בסופו של דבר לקחת על עצמו את הפרויקט בדימונה אחרי מסע שכנועים מפרך מצידם של אנשי המועדון, ומצידו של בני ביטון ראש העיר. ״השנה קיבלנו החלטה אסטרטגית ללכת על כל הקופה בכדורגל, ופנינו לניר קלינגר שיגיע לכאן כמנהל מקצועי", הוא אומר, "היה קשה להביא אותו לכאן, נלחמנו איתו. היו לו הרבה פניות והצעות מקבוצות שונות. למה לו להגיע לליגה א׳ פתאום? הוא אמר לנו ׳בואו תשכנעו אותי, ונראה׳. בסוף, אחרי דרך ארוכה ולא פשוטה, הצלחנו. לא כל יום מגיע מאמן מליגת העל לליגה א׳. זאת אמירה. האווירה השתנתה בקבוצה, השחקנים רוחשים לו כבוד, וכך גם הצוות. כולם רוצים לספוג כמה שיותר מההישגים שלו והידע שלו".
"קלינגר שיחק בנבחרת, בקבוצות גדולות, הוא דמות מקצועית. היה שחקן נשמה ומאמן נשמה. הוא מגיע לאימונים ולמשחקים, יושב עם השחקנים. יש לו שקט תעשייתי בקבוצה, כך שהוא דואג נטו לפן המקצועי. הוא אומר שהקבוצה מנוהלת נכון, ואפילו טוב יותר מקבוצות שהוא מכיר. השחקנים מקבלים משכורות כמו שעון, מקבלים תנאים טובים, כלים מקצועיים שדרושים, לא סתם אנחנו בשלישייה הפותחת בדרום״, הוסיף ביטון.
בדימונה קלינגר חזר לשתף פעולה עם שמעון ביטון, שהיה עוזרו בהפועל באר שבע. "אם קלינגר הגיע למקום כזה, אז יש בזה אמירה", הוא אומר, "כבר בחודש הראשון הוא הכניס סטנדרטיים של יתר מקצוענות ביחס לליגה הזאת, כמו בנייה של חדר שחקנים, מערך של וידאו, וניתוח משחקים מקצועי. הוא מתעסק בהחתמות, בבניית הקבוצה, בהיבטים המקצועיים. הדרישות שלו גבוהות כי הוא תמיד היה במקומות גבוהים. הוא מנסה להשריש דברים חדשים בשחקנים ומלווה אותם כמו שצריך. השחקנים יצאו בקיץ למחנה אימון בחו״ל, הולכים למלון לפני משחקים במקומות רחוקים, מתנהלים בצורה נכונה ומקצועית״.
בני ביטון טוען כי למינוי של קלינגר היתה השפעה חיובית על כל העיר: ״לדעתי דימונה זכתה. אני שומע על זה מהרבה תושבים בעיר שאומרים שעצם ההגעה של קלינגר אלינו לצוות, זה אומר הרבה על הרצונות, השאיפות, ועל התנאים. כי מי שאימן בליגת העל לא יתפשר על דברים. אפילו יותר מזה, גדלנו ל-700 בני נוער שמתאמנים בכדורגל בעיר, וגם לעלייה במספר יש קשר אליו. אני אמרתי לקבוצה ולתושבים - אם אנחנו נעלה ליגה, נבנה איצטדיון חדש עם 10,000 מקומות ישיבה".
״אנחנו רוצים להחזיר עטרה ליושנה בעיר - יוסי בניון, כפיר אדרי, שאול סמדג׳ה. הכל אפשרי אם משקיעים ורוצים", המשיך ראש העיר: ״אנחנו מתייעצים עם אליניב ברדה, עם אלונה ברקת. הפועל באר שבע עשתה מהפכה ואנחנו קבוצת בת שלהם. עיר שמתפתחת ובתנופה, אין סיבה שהספורט והכדורגל לא יצליח בה. השקעה באנשי מקצוע זה המפתח, ולכן קלינגר איתנו".
ליאל זגורי, שחקנה של הקבוצה ואחד מסמליה מזה שנים, מרוצה: ״קלינגר בא לעבוד. יש לו דרישות גבוהות, הוא מכין אותנו טוב למשחקים, עובד בצורה מסודרת. הנוכחות שלו מאוד מורגשת והיא משפיעה על כולם מבחינה מקצועית. אני חושב שהאמירה היא ברורה מהרגע שהחתימו אותו. אישית, קלינגר העלה אותי מהנוער לבוגרים בהפועל באר שבע, נהניתי לשחק תחתיו וגם עכשיו בדימונה לראות את השינויים שהוא מביא איתו, ועל ההשפעה שלהם על השחקנים ועל אנשי הקבוצה״.
״הצוות המקצועי ואנחנו יודעים שאם לא נצליח לעלות ליגה, זה יהיה כישלון", מוסיף זגורי, "יש לנו את התנאים, צוות השחקנים ברמה גבוהה, העירייה משקיעה בקבוצה בכל מה שצריך, אין סיבה שלא נצליח". מבחן התוצאה יהיה כמובן בתום העונה, אם דימונה אכן תעלה לליגה הלאומית. כרגע, אחרי 9 מחזורים, היא במקום השני עם 18 נקודות, בדיוק כמו כפר שלם שבמקום הראשון. עד אז, המועדון והשחקנים עושים ככל שביכולתם והולכים יד ביד עם קלינגר אל עבר המטרה.
