זה הלך קשה, אבל מכבי חיפה הצליחה לנצח הערב (שבת) 1:2 את בני-סכנין בקרית-אליעזר במסגרת המחזור ה-17 בליגת טוטו.
הירוקים לא הרשימו, אבל הצליחו לעלות ליתרון בדקה ה-50 אחרי שיניב קטן מצא את ראשו של פאנטיני, שנגח מקרוב לרשת.
סכנין לא ויתרה והצליחה להשוות 18 דקות לאחר מכן כשאחמד קאסום ניצל חור בהגנה הירוקה ומצא את הרשת. בדקה ה-78 אוקוצ'ה הותיר את סכנין ב-10 שחקנים אחרי שראה כרטיס אדום.
הקבוצה של לחמן ניסתה לשמור על השער היקר, אבל ההתגוננות עלתה לה ביוקר. בתוספת הזמן יניב קטן קיבל מסירה משלומי ארבייטמן ובעט מתוך רחבת ה-5 לפינה הרחוקה, 1:2 דרמטי בסיום.
המאמן המנצח, אלישע לוי, אמר בסיום: "אף אחד לא הבטיח לנו שיהיה קל. צריך לתת קרדיט לסכנין על הלחימה. הניצחון הגיע לנו ואני מקווה שיוביל אותנו למסלול של ניצחונות ודרך טובה יותר. כל ניצחון מחזק את הביטחון, אנחנו לא דורסים אבל שיחקנו טוב בדקות רבות. ניצחנו לא בדקה האחרונה, אלא בשניה האחרונה".
לגבי צירופו של הבלם הניגרי, אנדרסון ווסט, אמר המאמן: "ההחלטה התקבלה, אנחנו עושים הכל בכדי להחתים אותו ואני מקווה שזה יסתדר". לגבי המשחק הבא מול מכבי ת"א: "אין משחק שהוא קל, נבוא עם ביטחון".
המגן, עומרי אפק, שלא זכה לדקות משחק, נראה בסיום מאושר מתמיד. המאמן, אלישע לוי, התייחס לאפק, שהיה מעורב בשער הנצחון, ואמר: "עומרי אפק הביא את השינוי והחוכמה למשחק. בגלל זה הוא נכנס. אפק עשה את מה שמתבקש. הוא נותן לי חומר למחשבה לגבי העתיד. אין לאף אחד קרדיט בלתי מוגבל. אפק עשה את מה שצריך לעשות, ואני שמח על כך".
קפטן מכבי חיפה, יניב קטן, שחגג היום 300 הופעות במדי קבוצתו, זכה לעידוד גורף מהקהל החיפאי מיד בסיום המשחק אחרי שכבש את שער הנצחון בדקה ה-94 מול בני סכנין. הרבה לחץ השתחרר ממכבי חיפה אחרי הנצחון.
קטן: "הגענו נחושים והשגנו שלוש נק'. אנחנו עם הפנים קדימה. מכבי חיפה זה מועדון עם לחץ ושיחקתי פה מאז שאני ילד. הניצחון של כולנו ולא של יניב קטן". על השיחה עם יעקב שחר אמר קטן: "זו הקבוצה של יענקל'ה ויש לו את כל הזכויות כאן".
הקשר, גוסטבו בוקולי: "זה היה משחק לא הכי טוב שלנו, אבל צריך לזכור שהרבה זמן לא ניצחנו בבית. לקחנו בשיניים 3 נקודות. מה שחשוב מבחינתי זה ששיחקתי היום ונתתי 200 אחוז. אין לי בעיה איפה המאמן, אלישע לוי, מציב אותי. כמובן שכל שחקן רוצה לכבוש ולעזור לקבוצה. לא היה נעים כאשר סכנין באו לבזבז זמן, אבל זה חלק מהמשחק. בסוף ניצחנו וזה מה שחשוב".
אייל גולסה, שנפצע ברגלו מתיקול חריף, צפוי לקבל טיפול רפואי ולחזור לאימונים ביום שני. חיפה נערכת למשחק בשבוע הבא מול מכבי ת"א. הבלם, אנדרסון ווסט, יחזור לארץ ביום שלישי ויחתום עד תום העונה. מי שאמור לעזוב הוא הבלם, שי מימון, שיושאל להפועל פ"ת.
מהעבר השני, אצל בני סכנין הייתה אכזבה גדולה. הקבוצה של אייל לחמן הייתה רחוקה 2 דקות מתוצאת תיקו. לחמן אמר בסיום: "אנחנו מרגישים פספוס גדול, רצינו להוכיח שלא קל איתנו. ידענו שמכבי חיפה עברה שבוע סוער והם יגיעו במומנטום גדול. הדברים עבדו כמו שתכננו במחצית הראשונה".
"במחצית השניה ביצענו שני חילופים התקפיים ואז בא האדום. כואב לספוג בדקה ה-94, אבל זה עניין של כדורגל. אנחנו צריכים לדעת לקחת את הדברים הטובים מכאן, ואני בטוח שניקח בעתיד את הנקודות שאנחנו צריכים לקחת".
אוקוצ'ה, שמחא כפיים לשופט, מאיר לוי, והורחק, לא ישחק ביום רביעי בחצי גמר גביע הטוטו מול מ.ס. אשדוד, אבל יוכל לשחק במשחק הליגה מול קרית שמונה.
צמד לרנספורד בניצחון גאנה
חלוץ מכבי חיפה, אוסיי רנספורד, ממשיך לככב באליפות אפריקה עד גיל 20 הנערכת ברואנדה. השחקן הצעיר כבש צמד בניצחון 0:2 על המארחת במחזור האחרון של שלב הבתים, שהעלה את הכוכבים השחורים לחצי הגמר.
השער העלה את מאזנו של רנספורד, שכבש גם בניצחון 0:2 על מאלי, בטורניר לשלושה שערים והוא מוליך את טבלת המבקיעים באליפות.
