לאט לאט מכבי חיפה מתחילה לחזור לאיזור הטבעי שלה. האלופה גברה הערב (ראשון) 0:1 על הפועל עכו, עלתה למקום הרביעי ורחוקה כעת רק 2 נקודות בלבד מהמקום השלישי שמוביל לאירופה. מנגד, מבחינת עכו מדובר באובדן נקודות יקרות שמרחיק אותה ממקום בפלייאוף העליון. אלא שבמרכז המפגש עמד יניב קטן שרשם הופעה מספר 400 במדי הירוקים, שלא הרסו כאמור את החגיגה.
"הניצחון הכי חשוב, במיוחד אחרי תקופה ארוכה שאנחנו לא מתפקדים בחוץ", הצטנע קטן, "זה כבוד גדול להיות חלק מהמועדון במשך הרבה שנים ואני מקווה לתת עוד הרבה עונות פה. חשוב לי שהקבוצה תסיים עם טעם טוב גם בשבילנו וגם עבור האוהדים". על השיפור ביכולת בשבועות האחרונים הוסיף: "אנחנו נראים יותר טוב. צריך להבקיע יותר שערים כדי להמשיך ולהשתפר".
מי שפתח כמגן שמאלי בהיעדרו של טאלב טוואטחה הפצוע היה אוראל דגני. אלא שהשחקן סובל מכאבי בשרירי הבטן ובמועדון חוששים כי מדובר בבקע. בימים הקרובים דגני צפוי להיבדק על מנת לאבחן סופית את חומרת הפציעה. עוד בבית המלון, באימון לפני המשחק, דלה ימפולסקי לא נשמע לאחת מהוראותיו מאמן הכושר רן גולדינג. יש לציין כי המאמן הראשי אלישע לוי לא נכח באיזור. מאוחר יותר העלה לוי את הקשר הצעיר בהרכב הפותח.
ומה היה לאלישע לוי, שסוף סוף רווה מעט נחת להגיד? "אני חושב שהיום שיחקנו נכון למרות שבאנו למגרש קשה", אמר מאמן מכבי חיפה, "עכו קבוצה טובה ומהירה ולא איפשרנו להם להגיע למצב אחד. עשינו מה שנדרש בסוג כזה של משחק ומגיעה מילה טובה לשחקנים שלנו".
חיפה ספגה רק 4 שערים ב-9 משחקיה האחרונים ולוי דיבר גם על השינוי ברמה של חוליית ההגנה שלו: "בכדורגל אין קסמים. אחרי הפתיחה הרעה שלנו עשינו כמה שינויים ואנחנו נראים יותר טוב ועובדה שהקבוצה היריבה לא מגיעה למצבים. זה קשור לאדין צוצאליץ', ניר דוידוביץ' וכל השחקנים באופן כללי. לגולסה (כבש את שער הניצחון בדקה ה-5) היה משחק נהדר. ברגע שאנחנו מחוברים התוצאות בהתאם. אנחנו בדרך הנכונה". לסיום התייחס גם לציון הדרך של הקפטן שלו: "הניסיון עושה את ההבדל. לא כל אחד זוכה לעשות 400 הופעות ויניב עוד צעיר. אני מאחל לו שישבור את שיא ההופעות (495, של אלון חרזי)".
מהעבר השני הפועל עכו עלולה למצוא את עצמה בסיום המחזור רחוקה 3 נקודות ממקום בפלייאוף העליון (תלוי בתוצאת הדרבי בין הפועל למכבי ת"א), כשנותרו רק 6 נקודות בקופה. שחקניו של אלי כהן התקשו להגיע למצבים, המאמן לא ממש חיפש תירוצים: "במחצית הראשונה שיחקנו טוב ושלטנו. בחצי השני איבדנו את הסדר והכיוון. הרבה שחקנים רצו קדימה והגענו רק למצב אחד".
למרות המכה במאבק על הכרטיס לפלייאוף העליון כהן עדיין מאמין: "זה נכון שזה מתרחק, אבל יש עוד שני משחקים. אנחנו הולכים לשחק נגד האלופה (קרית שמונה), אך במצב שלנו שום דבר חוץ מניצחון לא בא בחשבון. זו השנה השניה שלי בעכו ובשנה שעברה גם קרה לנו שלא היינו טובים לקראת סיום העונה. אני לא רוצה לחפש תירוצים, אבל יש הרבה פציעות ומורחקים וזה השפיע. אין ספק שאנחנו לא מציגים את אותה יכולת כמו בסיבוב הראשון. ננסה לעשות את המקסימום כדי להיות בין שמונה הראשונות. אני עדיין אופטימי. שיגיע הזמן נסיק מסקנות".
