ליאוניד קרופניק לא ציפה שאת חלקו האחרון של הסיבוב השני הוא יראה מהיציע. הבלם נוכח אתמול (ראשון) לדעת בסיום האימון ששמו שוב נפקד מרשימת המוזמנים למשחק הערב ב-20:50 מול מכבי נתניה.
כזכור קרופניק ויתר בתחילת העונה על הצעה מפתה מנתניה לטובת חיפה. בימים אלה, הבלם שאיבד את מקומו לאנדרסון ווסט יכול רק להרהר מה הביא אותו למצב הנוכחי.
על פי השחקנים, קרופניק לא נמצא במצב רוח מרומם. מול נתניה, הוא יצטרף לאייל משומר, שיאלץ לראות את המשחק מהיציע. זאת לאחר שהמאמן אלישע לוי העדיף להזמין לסגל את מוחמד גדיר ואייל גולסה, שיחכו להזדמנות שלהם על הספסל.
בחיפה מתכוונים לתת תשומת לב מיוחדת לחלוץ איתי שכטר. לפיכך יתבקשו שחקני חיפה שלא לשים את כל יהבם בהתקפה וישחקו משחק זהיר עם ניסיונות להכריע את המשחק. החלוץ יניב קטן דרבן את חבריו לקראת המשחק החשוב.
בתוך כך, יממה לפני המשחק המסקרן בקופסא נוצרה מתיחות בין חיפה לנתניה. בחיפה לא אהבו, בלשון המעטה, את ההחלטה של נתניה להעמיד את הכרטיסים על מחיר של 90 שקלים (לא כולל עמלה). לטענת חיפה מדובר במחיר גבוה במיוחד וראוי יהיה לבדוק האם נתניה גובה מחירים כל כך גבוהים במשחקי ליגה אחרים.
גם ההתעסקות של נתניה בשופט, מנשה משיח, לא עזרה ליחסים בין שתי הקבוצות. בחיפה טוענים שאף אחד מטעמם לא ביקר באופן רשמי את שיבוצו של משיח.
מנכ"ל חיפה, איתמר צ'יזיק אמר ל-ONE: "במכבי חיפה יש מדיניות ברורה שלא לדבר על שופטים, גם אם טועים ושוגים נגדנו וזה כבר קרה השנה. אין לנו דבר וחצי דבר נגד משיח ואיש לא העביר על משיח שום ביקורת ולא גם רבע ביקורת".
על מחירי הכרטיסים הגבוהים אותם נתניה דורשת אמר המנכ"ל: "מדובר במחירים גבוהים עבור האוהדים שלנו שבממוצע החודש הוציאו גם על משחקי הכדורסל והכדורגל סכום של אלף שקל. יש היום בעיה כלכלית ללא מעט אוהדים ואנחנו מנסים לסייע להם".
גורמים בחיפה טוענים ש"נתניה עוסקת במניפולציות זולות ערב המשחק והיה ראוי שיתרכזו על מה שקורה במגרש". עד כה נמכרו כ-900 כרטיסים ובחיפה מקווים שלמרות הקושי הכלכלי האוהדים כ-2,000 במספר יבואו ויעניקו לשחקני חיפה אווירה ביתית כיוון שעל פי הדיווחים גם אוהדי נתניה כועסים על המחירים ומאיימים שלא לרכוש את מכסת הכרטיסים שהוקצתה להם.
לאור התוצאה של הפועל ת"א מול מכבי פ"ת (1:1), בחיפה יודעים שניצחון על נתניה יפתח פער משמעותי כבר בשלב זה של העונה. כדי לעבור את המשוכה הנתנייתית, חיפה תהיה חייבת לשחק משחק הגנה סבלני ולצאת להתקפות מסודרות.
המלאכה, מן הסתם, צפויה ליפול גם הפעם על החלוץ, יניב קטן, שבד"כ מרגיש טוב בקופסא וכובש. בחיפה מצפים שהפעם תהיה התעוררות בכיבוש השערים גם מצידם של פאנטיני, שתקוע עם שבעה שערים וליאור רפאלוב, שתקוע עם שישה שערים ורעב לחזור ולכבוש.
הרכב משוער: ניר דוידוביץ', עומרי אפק, אנדרסון ווסט, דקל קינן, פיטר מסיללה, ג'ון קולמה, גוסטבו בוקולי, ליאור רפאלוב, יניב קטן, טמבינקוסי פאנטיני, אוסי ראנספורד.
