מחזור אחד בלבד לפני הכניסה לפלייאוף מכבי חיפה ספגה הערב (שני) את המכה ממנה היא חששה כנראה יותר מכל. החבורה של אריק בנאדו היתה הראשונה למצמץ בקרב מול מכבי ת"א וסיימה רק ב-1:1 דרבי עמוס באירועים מול הפועל חיפה. כעת הפער מהצהובים בפסגה כבר צמח ל-10 נקודות, רגע לפני הכניסה למאני טיים של העונה. יכול להיות שהפעם מדובר כבר במהלומה קשה מדי עבור הירוקים?
בעונה הבאה החיפאיות אמורות לעבור לשחק באיצטדיון סמי עופר החדש, כך שאם לא יקרה משהו בלתי צפוי הדרבי הזה היה האחרון בקרית אליעזר. רק שבצד הירוק של הכרמל לא רצו להיפרד כך מהמגרש בו ידעו כל כך הרבה רגעים יפים. במשחק קריטי שחקניו של בנאדו לא הצליחו להזכיר את המכונה הדורסנית מהחודשים האחרונים - בעיקר במחצית השניה.
דווקא בחצי הראשון הירוקים הציגו כדורגל טוב, ייצרו הרבה מצבים - והחמצות - אבל את ההצגה גנב השופט דניאל בר נתן. החלטה שנויה במחלוקת שלו העניקה פנדל לבנאדו ועמאשה (18) הבקיע מהנקודה. בהמשך האיש עם המשרוקית גם פסל שער חוקי לגמרי של האדומים, אבל למרות רגשות הקיפוח החבורה של ניר קלינגר החליטה שהיא לא תיתן לשופט להיות זה שמכריע את המשחק.
אחרי מספר דקות טובות בפתיחת החצי השני חן עזרא ואייל גולסה פיספסו צ'אנסים אדירים לסגור את המשחק הזה ומכבי חיפה שילמה ביוקר. חוק בלתי כתוב בעולם הכדורגל טוען כי קשה יותר לנצח את אותה היריבה פעמיים ברציפות, ואחרי הניצחון על האדומים בגביע, לצערו של בנאדו גם הוא נכנס לסטטיסטיקה הזו. הסיבה: בערך מהדקה ה-60 השחקנים בירוק פשוט הלכו אחורה ואיפשרו ליריבה מהתחתית להשתלט על העניינים.
נכון, החיסרון של אדין צוצאליץ' הורגש לא פעם, כאשר חלוץ הפועל ולדימיר גלושצ'ביץ' הסתדר עם דקל קינן ואנדריי פילאבסקי בכדורי הגובה, אבל השיוויון של האדומים הגיע ממקום שונה לגמרי. רן אבוקרט - בנו של אחד מהסמלים הגדולים של מכבי חיפה לאורך השנים - דווקא הוא חתום על שער שיוויון מהסרטים לזכות האדומים (74) עם טיל אדיר מ-20 מטרים שנתן נקודה מוצדקת לקלינגר. הקבוצה שלו אולי עדיין מתחת לקו האדום, אבל כבר תקופה שהיא מציגה כדורגל ראוי. האדומים השלימו משחק 3 ברציפות ללא הפסד ובהחלט יכולים להגיע עם לא מעט ביטחון לשלבי ההכרעה של העונה.
בשבוע הבא למכבי חיפה ממתין משחק חוץ מול מכבי נתניה. אם בכרמל עדיין חולמים על אליפות מדובר במשחק "מאסט" עבורם, כאשר מכבי ת"א מתרחקת עם 56 נקודות בפסגת ליגת העל. מנגד להפועל חיפה קרב ביתי לוהט מול הפועל רמת גן. לשתי הקבוצות 25 נקודות, אך הקבוצה של קלינגר נמצאת מתחת לקו האדום רק בשל הפרש שערים נחות. אגב, באיגוד השופטים גיבו את החלטתו של השופט בר נתן בפנדל, אבל הוסיפו שהשער שנפסל היה גבולי.
מהלך המשחק
כבר בדקה ה-2 הפועל קיבלה הזדמנות נפלאה. בוקולי הרחיק רע כדור חוץ הישר לרגליו של גיא צרפתי, הקשר בעט טוב אבל לרוע מזלו פגע רק בעמוד. 4 דקות עברו ואבידור מצא את הראש של גלושצ'ביץ' שנגח החוצה. בדקה ה-8 גם מכבי קיבלה צ'אנס גדול, גולסה השתחרר בתוך הרחבה ומ-6 מטרים ירה מזווית קשה, קאלה לקח. בדקה ה-10 עמאשה היה חייב לכבוש אחרי מסירת עומק נפלאה של עזרא, אבל באחג על אחד מול קאלה בעט החוצה ברשלנות. 3 דקות עברו ועזרא חדר לרחבה ובעט בשמאל - מעל השער.
בדקה ה-18 מכבי חיפה עלתה ליתרון. אנדלובו הצליח לחלוץ על פני רואש וחדר לרחבה, אך נפל אחרי מפגש קל בין הרגליים של שני השחקנים. השופט בר נתן סימן על הנקודה. החלטה גבולית. את וויאם עמאשה זה לא עניין והחלוץ שלח בקלות לרשת. 0:1 לירוקים. בדקה ה-32 הגיע עוד רגע משמעותי. כדור חופשי עלה לרחבה, ניקוליץ העביר על פי השער וגלוצ'ביץ' התרומם מעל שראנוב וכבש. אלא שברק נתן החליט לפסול גול חוקי לחלוטין, ספק בגלל עבירה שלא היתה.
בדקה ה-45 הפועל חיפה דרשה פנדל אחרי ספק נגיעת יד של משומר ברחבה, בר נתן התעלם בצדק. 5 דקות עברו ומהלך נפלא של עזרא הסתיים עם בעיטה למשקוף, הריבאונד הגיע לגולסה שהיה חייב לקרוע את הרשת, אבל בעט רע למרכז השער וקאלה לקח. אחרי דקות של שליטה במגרש הפועל חיפה גם השיגה את השיוויון. בדקה ה-74 רן אבוקרט השתחרר, התקדם מעט ומ-20 מטרים שלח טיל אדיר שנעצר רק ברשת של שראנוב. הפועל חיפה לא הסתפקה בנקודה ו-8 דקות לפני הסיום כדור חופשי נפלא של צרפתי נהדף על ידי שראנוב. הירוקים עוד ניסו להשיג 3 נקודות דרמטיות, אך סיימו את הדרבי האחרון בקרית אליעזר עם אכזבה. 1:1 בסיום.
הרכבים
מכבי חיפה: בויאן שראנוב; אייל משומר, אנדריי פיליאבסקי, דקל קינן, טאלב טוואטחה; גוסטבו בוקולי (עטאא ג'אבר 46), אייל גולסה (לירוי צעירי 77), יניב קטן, חן עזרא; דינו אנדולבו (אלון תורג'מן 69), וויאם עמאשה.
הפועל חיפה: טברטקו קאלה; טובארנו פינאס, דושאן ברקוביץ', אושרי רואש, דנילו ניקוליץ' (עאהד עזאם 66); יוסי דורה, גל אראל, רן אבוקרט, גיא צרפתי (לירן כהן 90); יובל אבידור (מהראן לאלה 59), ולדימיר גלושצ'ביץ'.
