הכל היה מוכן לרגעי ההכרעה הצמודים, אבל הערב (שבת), דווקא במחזור האחרון של העונה הסדירה ושניה לפני פתיחת הפלייאוף, קיבלנו את הבשורה - מאבק האליפות קרוב מאוד להכרעה. הפועל באר שבע התארחה אצל הפועל רעננה במטרה להלחיץ את מכבי ת"א לפני הדרבי, אבל הקבוצה מהתחתית הפתיעה עם 0:1 מוצדק שמשמעותו אחת: אם האלופה תנצח ביום שני, באר שבע תפתח את הפלייאוף העליון בפיגור של 7 נקודות מהצהובים.
אין ספק שמדובר במעידה הכי מאכזבת וכואבת של ב"ש העונה, כי היא הגיעה ממש בהקפה האחרונה במירוץ בו התחרתה למופת עד כה. לאורך העונה כולה שיבחנו את החבורה השמחה של אלישע לוי, שהראתה אופי שוב ושוב, כשידעה לקחת את הנקודות גם במשחקים לא טובים שלה. אלא שהפעם כל התכונות הטובות והרגילות נעלמו - משחק התקפה שבלוני, מיעוט הזדמנויות ואפילו אי ניצול מצבים נייחים - כל אלו חסרו והביאו את האדומים למעידה קריטית.
קשה לשים את האצבע ולזהות מה באמת השתבש הערב לסגנית המוליכה. דווקא רעננה, שניצחה פעם אחת ב-15 מחזורים, שיחקה בלי רגשי נחיתות ותקפה יותר מהאורחת. בדקה ה-60 היא גם באה על שכרה, כשסער בנבנישתי כבש את שערו הראשון בליגת העל וסידר לקורצקי נקודות שהן בבחינת אוויר לנשימה שהרחיקו את הקבוצה מהתחתית. העובדה שרעננה היא זו שעצרה את הדהרה של ב"ש (8 ניצחונות ב-9 המשחקים האחרונים) מעידה, יותר מכל, על כך שהסיבות לערב העגום של האדומים הן בעיקר מנטאליות.
נכון, לפאולו סוזה ולאלישע לוי יש עוד שני דייטים בפלייאוף ויכול להיות שמכבי בכלל תפסיד בדרבי והפער יישאר על 4 נקודות, אבל צריך להודות שכעת מכבי ת"א תגיע לקרב העירוני רגועה יותר ורוב הסיכויים שהיא תברח למרחק של 7 נקודות. ואולי זהו בעצם הגודל הטבעי של ב"ש? עונה טובה, כדורגל מהנה ורצף נצחונות ששווה כרטיס לאירופה, אבל לא איום ממשי על התואר. בכל מקרה, ברור שלטובת הליגה כדאי שהעניין והמתח יישמרו, אלא שככל הנוגע לקבוצה מבירת הנגב - אולי טוב שהיא לא תקפוץ מעל הפופיק ותנסה להניף צלחת רגע אחרי שלחמה על חייה במשך מספר שנים. גם רומא לא נבנתה ביום אחד.
מהלך המשחק
הניסיון הראשון לעבר השער היה של אנטוני נאווקמה בדקה ה-7, אלא שזה היה גבוה מדי. בדקה ה-12 כדור חופשי של רעננה הגיע לראשו של יניב לביא, שנגח למשקוף. ב"ש התעוררה בדקה ה-17 - אראל בעט כדור שפלט הסיט בקשת מעל ינקו, אמבולה היה שם כדי להרחיק מהקו. עוד 5 דקות חלפו ובנימין הגיע למצב טוב, אך בעט רע. 6 דקות למחצית התקפה נהדרת של רעננה הגיע לבנבנישתי שבעט, אג'ידה מנע שער בטוח.
החצי השני נפתח עם עוד התקפה יפה ובעיטה שטוחה של בנימין מקצה הרחבה, אג'ידה זינק ועצר (50). כעבור 5 דקות ביטון הגביה מימין וברדה נגח מ-5מטרים - מעל השער. בדקה ה-60 הגיע הרגע המפתיע: מסיקה בעט כדור שפגע בסוארס וטס למשקוף, אג'ידה יצא רע אל הריבאונד והוקדם ע"י בנבנישתי, שעשה 0:1 לרעננה.
ב"ש יצאה מההלם רק בדקה ה-72 כשגבאי ייצר איום, אלא שהבעיטה שלו לא מצאה את המסגרת. בדקה ה-90 נוצר עימות לא הכרחי בין גליינור פלט ליניב לביא, ההולנדי גם ראה את האדום הודות לדחיפה מיותרת.
הרכבים
הפועל רעננה: אריק ינקו; עדי נמני, פרנסיס קאסונדה, יוגב לרמן, יניב לביא; עמנואל אמבולה, סהר בנבנישתי (גיא ליפקה/73), ריף מסיקה, אלי בבייב (תמיר כהן/65), בן בנימין; אנטוני נוואקמה.
הפועל באר שבע: אוסטין אג'ידה; בן ביטון, וויליאם סוארס, טומיסלאב פאיוביץ', בן תורג'מן (ניקולס פלצ'וק/78); גל אראל (דובב גבאי/62), דויד הובר, סיראז' נסאר (תומר סוויסה/68), מאור בוזגלו; אליניב ברדה, גליינור פלט.
שופט: דניאל בר נתן
