ירון הוכנבוים זכה העונה להישגים מרשימים עם הפועל עכו, כאשר סיים במקום ה-12 בליגת העל, בניגוד לכל התחזיות.
כל זה לא נתן קרדיט למאמן לעונה הקרובה, אשר לא מצא עבודה בליגת העל ונאלץ לרדת לליגה הלאומית ולחתום בשורות הפועל נצרת עילית. הוכנבוים היה אחד הפייבוריטים לאמן בהפועל חיפה. בראיון סיכום, הוכנבוים דיבר על הבחירה של כץ ועל הירידה לליגה הלאומית.
ערב פתיחת משחקי הפלייאוף, הוכנבוים נפגש בדיקסקרטיות עם בעלי הפועל חיפה, יואב כץ. המאמן היה משוכנע שאת שהוא יזכה בתפקיד ובכך גם יסגור מעגל, לאחר שגדל במועדון האדום כשחקן צעיר ואך החל שם את קריירת האימון שלו, בקבוצות הנוער והנערים.
ירון הוכנבוים סיפר: “היתה באמת פגישה דיסקרטית, יואב שמר עליה בסוד. כולם יודעים מה זה הפועל חיפה בשבילי. כץ החליט לבחור בניצן שירזי. אני במקומו הייתי בוחר בחירה אחרת. אני כמו שחקן בית בהפועל חיפה. האוהדים מאוד רצו אותי וימים יגידו אם כץ צדק או טעה, כאשר בחר בניצן שירזי".
על כך שבעכו לא אהבו, בלשון המעטה, את העובדה שנפגש עם אנשי הפועל חיפה בעיצומה של העונה אמר הוכנבוים: “אני לא חושב שאף אחד צריך להיעלב. היה ברור לי ולעכו שאני לא ממשיך לעונה נוספת".
"הכדורגל הוא דינאמי וכל אחד צריך לדאוג לפרנסתו. עובדה שהדבר לא הפריע לי ולהפועל עכו לעשות הישג מדהים בפלייאוף התחתון. הגענו למקום ה-12 בסוף. ידעתי להפריד בין הרצון שלי להגיע להפועל חיפה לבין הרצון שלי להשאיר את עכו בכל מחיר ועובדה שהשגנו את ההישג הכי טוב בפלייאוף התחתון", אמר המאמן.
הוכנבוים רצה מאוד להישאר בליגת העל, אך המאמן החיפאי יחכה להזדמנות אחרת: “הגעתי בשנה שעברה לליגת העל וזו שאיפה של כל מאמן. אני לא רוצה לקרוא עכשיו להחלטה לרדת לליגה הלאומית 'ירידה לצורך עליה' אבל אני חושב שאני ראוי לאמן בליגת העל".
הוכנבוים סיפר על תוכניותיו לעתיד: "כרגע אני נמצא בנצרת עילית ואני חושב רק איך להצליח במקום הזה. אני מתכוון לעבוד כאן מכל הלב ולעשות הכל כדי להצליח. יכולתי לשבת בבית ולחכות להצעות מליגת העל, אבל לא כך רציתי לפתוח את העונה.
"נצרת עילית הגדילו כאשר רצו לתת לי סעיף יציאה לליגת העל עם פיצוי מסוים, אבל אני הורדתי את זה מסדר היום ורציתי לבוא בכל הכוחות כדי להצליח מבלי לפזול לאופציית ליגת העל, שלא היתה בריאה לכל הצדדים", הסביר המאמן.
