חיפה פגשה באשדוד את מי שעד לא מזמן נחשבה לקבוצת צמרת, אבל על הדשא הראתה מי באמת ראויה להיות בחלק העליון של הטבלה. הירוקים עלו ליתרון משער נפלא של אייל גולסה בדקה ה-39. חאתם עבד אל חמיד איזן (56), אבל הפיניש היה שייך לחיפאים, ובגדול. חן עזרא (75), אייל משומר (90) ואלון תורג'מן (90) נתנו עוד ניצחון לאריק בנאדו.
בנאדו, שמאז שלקח את הקבוצה השיג 20 נקודות מתוך 24 אפשריות, סירב להסתנוור מהסופרלטיבים שהורעפו על יכולות האימון שלו: "אני רוצה להתייחס רק למשחק. היה לנו משחק יוצא מהכלל. במיוחד בחצי הראשון, וחלקים מהחצי השני. השחקנים נתנו עבודה ועשו לחץ בכל המגרש. נתנו כאן תצוגת כדורגל והקהל היה מדהים ותמך בנו לכל אורך המשחק".
"אני גאה בשחקנים שלי ומקווה שנמשיך ככה" הוסיף המאמן. "הגול של אשדוד נבע ממצב נייח ובחצי הראשון התוצאה היתה צריכה להיות לפחות 0:4. אני שמח שהשערים היפים התחלקו בין 4 שחקנים ונהנתי לראות את היכולת. היינו במצב לא טוב כשהגעתי לקבוצה, ואם היו אומרים לי שנהיה במקום השלישי אחרי חודשיים הייתי חותם על זה. התחלנו בנקודה נמוכה ואנחנו בונים את עצמנו. אליפות? אם נהיה בתמונה בפברואר ונרגיש שאנחנו חזקים, לא אתבייש להגיד את המילה אליפות".
כובש השער הראשון אייל גולסה הבקיע לאחר סיבוב חד ברחבה ובעיטה נפלאה לחיבורים. על הביצוע שלו אמר: "הבקעתי גול יפה ואני שמח, אבל הכי חשוב שניצחנו וחשוב שנמשיך כך. לפני חודשיים היה טיפשי לחשוב שנהיה מקום שלישי".
על הריצה היפה של הירוקים תחת המאמן החדש אמר גולסה: "זה לא התפקיד שלי להסביר את השינוי שאריק הביא, אבל רואים שאנחנו משחקים טוב. ראובן עטר מאמן מצוין, ולא הלך לנו תחתיו. זה קורה. עכשיו חייבים לייצר המשכיות".
