מי שחשב שהאדומים, דווקא בסיטואציה האהובה עליהם מכל - עם הגב אל הקיר - יעצרו את הטיסה המטורפת של בנאדו, התבדה מהר מאוד. חיפה מצאה את הרשת של בוריס קליימן מוקדם במיוחד, הבהירה מי בעלת הבית ולאיזה כיוון יילכו שלוש הנקודות. ואם להיות ספציפיים יותר, זו לא היתה חיפה שהבקיעה, כי אם הסקורר החדש שהתגלה לפתע בכרמל: דקל קינן.
אם, נניח, לפני המשחק, חייזר היה נוחת בקריית אליעזר והיה אומר שתוצאת המחצית תהיה 0:2 לחיפה, אף אחד לא היה מרים גבה. אבל אם הוא היה מספר שכובש שני השערים יהיה הבלם הוותיק, זה בוודאי היה מעלה תהיה אחת או שתיים. למרות שזה לא נשמע כל כך הגיוני, השחקן שחזר העונה מאנגליה כבש צמד בנגיחות תוך 45 דקות ולמעשה הגדיל בכמעט 33% את כמות הכיבושים שלו במועדון הירוק (7) מאז עלה לבוגרים בשנת 2002.
מעבר לכך, השחקנים של בנאדו פשוט שטפו את המגרש ולא הותירו שום סיכוי לאדומים בשום שלב של המשחק. ההגנה החיפנית עצרה בקלילות כל ניסיון התקפה של הפועל והראתה שוב שהיא הטובה בארץ. המומנטום הפנטסטי של החבורה מהכרמל נמשך כאשר מתוך 33 הנקודות האחרונות היא אספה לא פחות מ-29. אחוז הצלחה שגם אלכס פרגוסון וז'וזה מוריניו היו מקנאים בו.
מנגד, הגיעה הפועל תל אביב אחרי הפסד בית לבית"ר ירושלים ורק העמיקה את המשבר. ההחלטות של יוסי אבוקסיס - לפתוח במערך זהיר של שלושה בלמים, לתת לבוריס קליימן את כפפות השוער הראשון ולעלות עם שמעון הרוש שחתם רק לפני מספר ימים - נחלו מפלה כואבת. הקבוצה שלו היתה כל כך אנמית, כל כך חסרת מעוף, כל כך שבלונית ובעיקר - כל כך לא מאמינה בעצמה. הפועל אמנם פגשה יריבה איכותית וטובה אך לא יכולה להתבטל בצורה כזו מול מי שנחשבת לאחת משתי היריבות הגדולות על התואר.
ושוב, זה יהיה קלישאתי לומר שמכבי חיפה היא מועמדת לגיטימית לאליפות, שכן זה כבר ברור בערך כמו שהשמש תזרח מחר בבוקר. ואם היו כמה מפקפקים, אז החותמת לכך הגיעה הערב. מבט על הטבלה, אגב, מגלה שחיפה והפועל מרוחקות רק 5 נקודות ממכבי תל אביב המוליכה. אבל למישהו יש ספק מאיזו קבוצה אוסקר גארסיה חושש יותר כרגע? פרסים יחולקו בחודורוב למנחשים.
מהלך המשחק
הדקות הראשונות היו יחסית שקולות, אם כי חיפה החזיקה מעט יותר בכדור. אלא שלאחר 14 דקות בניסיון הכיבוש הראשון, הירוקים מצאו את הרשת: יניב קטן הגביה כדור קרן, דקל קינן התרומם גבוה ונגח לרשת. 0:1 מוקדם לחיפה. התנועה המשיכה באותו כיוון. בדקה ה-24 קטן סחט הצלה יפה מקליימן בבעיטה שטוחה מרחוק, ו-10 דקות מאוחר יותר הכדור השני פירפר ברשת. אחרי עוד קרן של חיפה עזרא הגביה מצד ימין וקינן נגח כמו חלוץ אמיתי תוך כדי זינוק. 0:2 אדיר לחיפה, תוצאת המחצית.
החגיגה הירוקה לא פסקה גם אחרי ההפסקה. למרות שאבוקסיס הכניס את אלרואי כהן במקומו של מור שושן וזנח את מערך שלושת הבלמים, חיפה המשיכה לעשות כרצונה. מתפרצת אדירה בדקה ה-56 הסתיימה בדחיקה של תורג'מן לרשת אחרי בישול גדול של משומר. 0:3 לירוקים. עד לסיום עידן ורד ניסה את כוחו בבעיטה מ-16 מטרים (78) שחלפה רק ליד העמוד. בסיום זה 0:3 ענק למכבי חיפה על הפועל תל אביב.
הרכבים
מכבי חיפה: בויאן שראנוב; אייל משומר, דקל קינן, אדין צוצאליץ', טאלב טוואטחה; גוסטבו בוקולי, אייל גולסה (עטא ג'אבר /67), חן עזרא, יניב קטן; אלון תורג'מן (עידן ורד /60), וויאם עמאשה (שלומי אזולאי /75).
הפועל תל אביב: בוריס קליימן; נאאל חוטבא, מור שושן (אלרואי כהן /46, שי אבוטבול /60), וואליד באדיר, סאבו פאביצ'ביץ', שמעון הרוש; חנן ממן, רועי גורדנה, ניר נחום (סלים טועמה /68); עומר דמארי, טוטו תמוז.
